Путешествие 'Геоса'
Шрифт:
Капитан рассмеялся.
– Будет вам, Чарли.
Математик пожал плечами.
– Если электронные машины способны на подобные выходки, то чего можно ждать от биомозга?
– пробормотал он.
Все замолчали.
– Завтра мы летим на Землю,- сказал Гайденбург. Он оглядел всех и еще раз повторил: - На Землю. Почему вы молчите?
Ему снова никто ничего не ответил. И только Чарли тихо сказал:
– На Землю... В последний раз.
Десять лет готовила Земля к звездному рейсу "Геос". Десять лет пролетели для Аэлы, как какой-то легкий воздушный звук, как тревожный лесной шум. Она закончила школу пилотов-межпланетников и теперь, в восемнадцать лет, получила право водить в пределах солнечной системы атомные ракеты.
Реяли звуки и качались провода. Сквозь ветви прорывались клочья синевы. Аэла сидела на террасе северного дворца отдыха, нависшей над скалами и морем. Пол террасы был прозрачен. Внизу, точно в кузнице циклопов, в темных расщелинах бесновались свинцово-тяжелые валы. А небо было радостно-голубым. Террасу оплетали заросли цветущих северных лиан.
Только что над скалами и морем прошел воздушный вагончик на роликах по тонким проводам. И провода то поднимались, то опадали, точно струны.
Сейчас был май - мягкий, светлый, радостный месяц. Провода качались как раз на уровне глаз Аэлы, и ей казалось, что провода на месте, а качается она сама, листва и все остальное. Синева текла, прозрачная и прохладная.
Где-то вверху возник гулкий протяжный звук. Аэла вздрогнула и остановила качалку. Замерло небо и море. В радиопередатчике гудел и звенел зов далекого звездолета. По этому сигналу находившийся на Земле экипаж "Геоса" должен был покинуть планету.
Аэла встала, высокая и сильная, в серебристо-черном костюме астролетчика.
Она шла среди замерших в немом восхищении людей. Все они знали, что Аэла самый юный член экипажа "Геоса". Она вернется, когда никого из них уже не будет в живых. Ее встретят внуки их внуков. Встретят совсем другие, незнакомые, неведомые люди, другие города.
Аэла спустилась по прозрачным ступеням дворца отдыха к перилам электротрассы. И тотчас вдали сверкнул длинный плоский аэромобиль. Он скользил по воздуху над сизым гребнем леса прямо к Аэле. Вот коснулся желтой песчаной полосы и замер.
Из лимузина вышла Одэя.
– Что случилось, мама?
– спросила Аэла, садясь в аэромобиль: Одэя должна была встретить Аэлу на космодроме.
– Моя девочка,- тихо сказала Одэя,- я не смогу лететь с тобой. Двадцать лет работы вне Земли сделали свое дело. Врачи вынуждают отдыхать... Вместо меня полетит Рора...
Одэя опустила голову.
– - Мама, я останусь с тобой!
– Аэла обняла мать.
– Нет, это большое счастье летать на "Геосе", Аэла. Каждый с кем-нибудь расстается...
Одэя откинулась на спинку сидения и включила двигатель. Аэромобиль рванулся вверх, накренился, пошел вниз, заплясал в воздухе над бесчисленными корпусами северного дворца, над светлым лесом, над лентами электротрасс. Но вот машина выровнялась и стремительно ринулась на юг.
Вдали засверкали аркады космодрома. Отсюда легкие корабли поддерживали сообщение с искусственными спутниками Земли и Луной. Отсюда стартовали ракеты на "Геос". Звездолет находился нa расстоянии ста миллионов километров от Земли в поясе астероидов.
Ракеты одна за другой на столбах огня с ревом бросались в пустоту и мгновенно исчезали.
Аэромобиль опустился на глянцевую площадку.
Одэя и Аэла вышли.
Бежали гонимые ветром песчинки. Кругом тянулись желтые барханы. От их гребней падали резкие черные тени. Даже космодром не мог смутить вечного покоя пустыни. Горячий ветер дохнул в лицо Аэлы.
С космодрома поднялся лайнер экстренного воздушного сообщения и взял курс на Северную столицу. Он плыл беззвучно над землей, огромный и легкий, словно порождение грез.
– Все это останется здесь,- сказала Аэла.- Ведь самое главное, что это останется.-Аэла взяла горсть песка. Песок медленно вытек между пальцев.Вот так, наверно, будет постепенно угасать память о Земле.
Одэя молча отрицательно покачала головой. Она не отрываясь смотрела на дочь. Потом бросилась к ней и заплакала.
– Что ты, мама... Ты плачешь?
– Как редко мы виделись с тобой, моя девочка. Как я хотела бы вернуть тот день, когда приехала за тобой в школу. Ты тогда собирала щепки...
– Мама, не нужно!
– крикнула Аэла. Она не выдержала, уткнулась в плечо матери и расплакалась, как ребенок.
Когда она поднималась по железной лестнице к люку ракеты, глаза ее были красны от слез. До нее не доходили крики многотысячной толпы, собравшейся на космодроме.
Человеческое море волновалось и расплывалось сквозь слезы. Она уже никогда не увидит никого из этих людей.
Парусный пассажирский планетолет "Остон" последним рейсом шел к астероиду. На борту планетолета был капитан звездного корабля.
Аэла подключила систему счетных машин планетолета. В прозрачном овале маленького экрана побежали каскады цифр.
У пульта управления сидел незнакомый ей смуглый человек. Вот он поднял голову, не глядя на Аэлу, спросил:
– Вы не устали?
– И не ожидая ответа, сказал:
– Астероид по курсу. Начинаем торможение.
Его пальцы побежали по кремовым клавишам.
Словно крылья звездной бабочки, начали распускаться паруса корабля навстречу потоку солнечного света.