Путешествие на восток
Шрифт:
Вскоре мы уже замерли в привычных для себя стойках. Я — отведя за спину одну саблю и выставив вперед другую. Эльф — скрестив клинки перед собой и наклонив их к самой земле. В этот раз никто не кружил, подобно волкам, и не бегал по кругу. Мы стояли на месте и смотрели друг другу в глаза. Там, где-то в другой реальности, неосязаемой и несуществующей, уже разгорелось пламя нашей схватки. Мы видели тысячи картинок. В одних погибал я с рассеченным брюхом, в других — эльф с разбитой гортанью, в третьих мне доводилось отправляться на перерождение с отрубленными ногами, а в четвертых Кнелли представал перед своими богами по частям. Но вскоре каждый из нас нашел для себя приемлемый план, и
Заметно возросло напряжение. Казалось, воздух загустел и стал вязким, как подтаявшее желе. Наши мышцы напряглись в предвкушении скорой атаки, руки выглядели обманчиво расслабленными, а плечи — вальяжно опущенными. Но все наше естество кричало о полной сосредоточенности на предстоящей схватке. Мы сорвались с места одновременно. Окружающий пейзаж слился в зелено-голубую полоску, а потом раздался металлический звон.
Наши выпады были стремительны и сильны, и все же каждый просчитал атаку другого. Сталь встретила лишь сталь. Отскочив, мы замерли. Оба тяжело дышали, по лбу катился пот. Я не уверен, что девушка, сидящая на козлах, и следователь успели различить хоть что-то, кроме двух вспышек. Эта скорость не для них, да и вообще мало для кого. Прокрутив сабли, разминая запястья, я сосредоточился на следующем приеме.
Мы снова замерли, а потом каждый чуть присел. Битва продолжалась. Из-под босых ног выстрелила земля, и я направил свой обманный выпад в ногу противника. Но еще лишь только засвистела сабля эльфа, как я, извернувшись, обрушился всем весом на его левое предплечье. Кнелли сделал шаг влево и попытался наотмашь рубануть меня, я был вынужден разорвать дистанцию. Но вновь замирать никто из нас не собирался, мы понеслись в атаку.
— Вуа-а-а!
Все замерли, заслышав этот грудной, трубный звук.
Мое сердце забилось так быстро, что, казалось, еще один удар — и оно разорвет грудину, устремившись ввысь. Не сговариваясь, мы с эльфом встали плечом к плечу и повернулись на север. Там, на холме, как на зеленой волне, стояло нечто. Это нечто напоминало зубра. Оно было больше полутора метров в холке, с мощного тела, покрытого бугрящимися мышцами, толстыми прядями свисала серая шерсть. Вот только вместо копыт у него хищные, как у коршуна, когти. В пасти виднелись острые черные зубы. Рога же были увенчаны длинными пилками, как у рыбы-меч. Но все это было не так страшно, как двухметровый толстый хвост скорпиона за спиной. Древняя химера — каргамонт. Та тварь, в качестве приманки для которой собирались использовать меня и Мию, сама нашла нас.
— Кажется, на нашей вечеринке пополнение. — Я инстинктивно сделал шаг назад.
Эта тварь весом полторы тонны не внушала ничего, кроме страха, древнего ужаса человека перед сильнейшими хищниками. В голове билось лишь одно желание — убежать, скрыться в темноте и замереть. И оттого по телу разливалось сладостное предвкушение, предвкушение жуткой битвы. Не с вооруженным противником, а с исчадием более опасным, чем все, с кем я когда-либо сражался.
— Закончим позже, — хмыкнул эльф и рванул вперед.
Я лишь сплюнул и побежал следом. Через мгновение мы поравнялись, но химера не собиралась ждать. Она, дико взревев, устремилась в нашу сторону. Ее хвост извивался, подобно потревоженной гадюке, а темные маслянистые глаза сверкали, словно проклятые звезды бездны. Оказавшись на расстоянии удара ее жала, мы с эльфом ринулись в разные стороны, и химере пришлось выбирать. Она выбрала меня. Как молотом, ее хвост ударил по скрещенным саблям. Задрожала земля, зашипели мускулы, и затрещали кости. Не в силах выдержать давления, я опустился на колено. А хвост уже поднялся вверх, чтобы, отодвинувшись назад, нанизать меня на жало, как свежее мясо на острый шампур. Я откатился в сторону и с наслаждением почувствовал, как в воздухе разливается чуть пряный аромат свежей пролитой крови.
Кнелли не упустил возможность и со всей нечеловеческой силы рубанул по правому боку твари. Каргамонт взревел и развернулся, чтобы покарать обидчика. Хвост его устремился арбалетным болтом, и эльфу пришлось уйти в перекат, чтобы его не задело отравленным жалом. В эту же секунду я, вскочив на ноги, ринулся на зверя. Занеся левую саблю вверх, я обрушил ее на плоть химеры и лишь тогда понял, почему тварь не пала после первого удара. Было такое ощущение, что я железом пытаюсь пробить каменную кладку крепостной стены. Мгновением позже я уже отпрыгивал в сторону, пропуская в миллиметре от головы опасное оружие противника. И все же оно было не единственным. Исчадие Диких Земель взревело и кинулось на темного эльфа. Тот не успел увернуться, и теперь на его груди красовался длинный порез от острейших рогов. Тварь уже занесла свою когтистую лапу, чтобы оставить новую отметину, как я с оттяжкой пнул лежащий рядом камень. Тот полетел, будто выпущенный из пращи. По моей ступне потекла струйка крови, точно так же, как и по черепушке твари. Она вновь взревела и теперь уже бросилась на меня.
На долю мгновения я ощутил, будто стою на пути несущегося самосвала, будто само небо падает на меня. И все, что я смог сделать, — это отскочить в сторону, одновременно с этим проводя сталью по корпусу противника. В воздухе за спиной заревела вереница алых бутонов. Мой удар пришелся точно в то место, куда и в прошлый раз, и уж он смог пробить толстую кожу и коснуться мышц.
Снова мы с Кнелли встали плечом к плечу перед древней опасностью. Тварь замедлилась. Больше она не бросалась на нас, как бык на матадора, теперь она шаг за шагом отвоевывала пространство, выстреливая своим хвостом. Всего один порез, одна царапина, нанесенная жалом, — и сердце замрет навеки. Грудь сдавит стальным обручем, и Темный Жнец оборвет нить твоей жизни, но ты никогда не забудешь те мучения, что принесет с собой яд. Мы отступали под осторожным натиском врага, мы прыгали, словно зайцы от хитрой лисы. Но так не могло продолжаться долго.
В какой-то момент мы отскочили в разные стороны, заложили крюк, пробежались по дуге, а потом рванули на каргамонта. Тварь, оказавшаяся меж двух огней, снова была вынуждена выбрать цель. И выбор пал на эльфа. Химера взревела и выстрелила жалом. Кнелли увернулся. В тот же момент я прыгнул ласточкой и, проскользив по мокрой от росы траве под брюхом существа, с наслаждением всадил сабли по рукоять ему в глаза. Одновременно с этим напряг все мышцы спины, груди и рук и направил падающую тушу вбок. Раздался гулкий удар полуторатонного тела о землю. Я поднялся на ноги. Но сколько ни осматривался, не мог найти эльфа. А потом я посмотрел ниже и увидел, что темный лежит: его руки обхватили огромный хвост, торчащий из пробитого живота. Кнелли оказался пригвожденным к земле. Но он был все еще жив, яд действует на него слабее, чем на людей. И буквально в ту же секунду я увидел всю сцену, что пропустил.
Увидел, как уворачивается эльф, как он готовится к новому рывку, но неожиданно травянистый холмик, служивший предполагаемой точкой опоры, становится просто комком травы. Нога ухает вниз, эльф теряет равновесие, и агонизирующая тварь пробивает его насквозь. Житель темного подгорья привык к твердой почве под ступнями, и его подвела эта привычка. Он не умел сражаться на траве, что бывает обманчивее миража пустыни.
— Добей, — прохрипел он, у уголка рта пузырилась темная кровь. — Не хочу от… твари. Меч — лучше.