Путешествие по лунной дорожке
Шрифт:
Дальше Нептун молвил так:
— Ты, кит, велик, без зубов тебе не обойтись, пропадёшь. Да и самый большой. Хотел я наградить тебя знатными усами, но не так вышло. Придётся, однако, изготовить из них зубы.
Порезал он усы на части и вставил киту вместо зубов.
Мало их оказалось, зубы получились редкими. И слабые они.
У акулы-то крепкие, твёрдые, а эти — нет.
Вот и приходится киту, самому огромному на Земле, питаться рачками да мелкими рыбёшками. А чтобы их было проще добывать, — ему, ведь, много еды надо, —
Так и живёт. А не жалуется. Всегда он добрый, не завидует, никого не обидит. Не держит зла даже на акулу. Трудится — и сыт.
А зубы-то его с тех пор называют китовым усом.
…Ну вот, значит, Нептун пообещал наказать акулу. А последними, после зубов, раздавали рыбам пузыри, — может быть, самый важный орган.
В этот раз царь морей отослал акулу в конец очереди, чтобы она не оставила никого без рыбьего пузыря:
— Иди-ка, пристройся за китом. Он подберёт, какой захочет, а ты уж получишь, что останется.
Но акула нашла способ пролезть вперёд. Она уговорила ската, который оказался перед ней, поменяться местами, сказав, что родственники должны помогать друг дружке. А он, как известно, её ближайший родственник. Он и согласился.
Все, кто был перед ней, поступили честно, взяли лишь по одному пузырю.
Остались, в аккурат, два, — для неё и ската.
А ещё раньше, когда получал пузырь дельфин, она из жадности, упросила и его взять меньший, а ей оставить, что побольше.
Дельфины, они добрые. Да и жадности в них нет даже на капельку. И он согласился. Самый большой отдал киту, а чуть поменьше акуле. Как она того хотела.
Ага… Подошла, значит, её очередь, Нептун говорит:
— Ну что ж, акула, бери свой пузырь, заглатывай. Да смотри, осторожно. Ты снова по жадности прихватила не по росту, больно большой. Смотри…
А, чтобы пузырь попал в желудок, туда, где ему положено сидеть, его нужно было проглотить.
Все-то до неё делали это аккуратно. Ещё бы! Ведь это тебе не кость, а тонкий, почти прозрачный пузырь!
Царь морей уж скомандовал: «глотай!» А она решила полюбоваться, а больше-то — покрасоваться. Дескать, глядите какая я красавица: тело гибкое, стремительное; плавники упругие, длинные, сильные; пасть широка и страшна, а зубы острее бритвы! Всех я обманула, перехитрила! Всех мощнее и опасней!
Оно и впрямь: хороша, хоть и хищница! Залюбуешься!
Начала она ходить кругами вокруг пузырей. Глаз с них не сводит, — нравятся они ей. Оба, ведь, — велики!
Один круг,… второй,…ещё один… и всё быстрее и быстрее кружит. А глаза разгораются. Она к пузырям приближается. Совсем уж близко. Глаза кровью налились, огнём горят, а сама носится, словно угорелая.
Все, понятно, думали, что акула выбирает, коль скат согласился, чтобы она раньше взяла. Да не так всё обернулось. Снова её зловредная алчность одолела.
Нептун
— Глотай же!
Даже царь и тот обманулся. Он тоже подумал, что акула сомневается, какой из них взять.
Акула сорвалась и, будто белены объелась, быстрее ракеты ринулась к пузырям. Да вместо того, чтобы ласково отправить один из них на место, — как хватанула! Вцепилась зубами вначале в один и давай рвать. Головой трясёт как сумасшедшая, тело бьётся в судорогах, а хвост ходуном ходит… Аж вода вокруг завертелась.
Пузырь-то и лопнул!..
Она его проглотила и айда стрелой к другому. Не успели ахнуть, как она от жадности и этот слопала!
Потом-то опомнилась, да было поздно.
Так и осталась без пузыря. И скаты безвинно пострадали. Живут теперь у дна и на нём самом, спрятавшись в песок. А она, чтобы не утонуть, вынуждена всю жизнь, не переставая ни на миг, двигать плавниками и хвостом. Даже во сне. А, если сил недостаёт, то тонет, хоть и рыба. Вот, ведь, как!
Дельфинов же ненавидит, но побаивается. Скаты с тех пор её не жалуют, хотя и родственники. Да только какое оно родство, коль так поступают.
С той поры она озлобилась куда пуще и стала ещё свирепей. А кто виноват? Известно, — её же жадность. Так нет, так и рвёт всё подряд, не унимаясь.
Встреча с Нептуном. Экзамены
Как только тучи покинули небо и появилась лунная дорожка, девочка в компании друзей помчалась к Жемчужному острову. Теперь им никто не встретился и не мешал. Да иначе и не могло быть: ведь они спешили к самому властителю океанов и морей, чтобы предстать перед ним и пройти через Чистилище.
Нептун их встретил на экваторе. Но вместо кареты и знаменитой тройки, носом на восток, а кормой на запад, стоял чудесный корабль. Он был под белыми парусами. Ветерок и волны примолкли, всё замерло, подчиняясь воле царя.
Тот восседал на высоченном троне. В центре, то ли на столе, то ли на постаменте, располагался большой круглый компас. В ногах у Нептуна толпились огромные крабы с поднятыми вверх клешнями, державшими обнажённые мечи; лангусты, с выпяченными вперёд грозными пиками-усами; осьминоги, готовые схватить длинными, гибкими щупальцами кого угодно и вмиг поразить ударом ядовитого клюва.
По трону, извиваясь, ползали морские змеи и угри. Его подножие облепили гидры и саламандры. А вокруг парусника плавали дельфины, манты, барракуды и акулы. Они не ссорились, не гонялись друг за другом. Везде царили порядок.
С кормы свешивался трап, свитый из крепких водорослей и гибких лепестковых кораллов, а от него до самого трона, вытянувшись струной, замер почётный караул из рыб-Солдат, крабов-Богомолов, рыб-Игл и пингвинов!
На корме и по всему кораблю толпились сотни жителей океана: от звёзд, черепах и ежей до котиков и тюленей.