Шрифт:
Предисловие.
Мир не всегда был таким, каким мы его знаем сегодня. Эта истина, наглядно обрисованная найденными следами из жизни прошлого, познаётся человеком с детских лет. События ушедших дней записаны на страницах книг, их хранят рисунки пещерных стен и надписи на осколках древней утвари. Прошлое рассказывает о себе множеством языков и знаков, поняв которые человечество воссоздаёт картины самых далёких эпох. Завеса, скрывающая секреты минувшего, приподнимается, тайны перестают быть тайнами, и история приобретает ясные очертания.
Но по какой бы нити событий люди не шли, открывая прошлое, следы его непременно теряются. Они исчезают, безжалостно поглощенные природой Земли, оставив лишь гадать о действительности былых времен. Из этой недосказанности
Однако среди тысяч историй есть и те, что стали недоступны для большинства, а потому дошли до наших дней такими, какими были рассказаны в первый раз. В них, нетронутых переменой эпох и выдумкой человека, хранится истина, несущая в себе много больше, чем просто летопись былого.
Пролог.
Это были давние времена. Времена, о которых сегодня никто не знает и которые не помнит ни одна книга, дошедшая до наших дней. Это было время иного Мира. В нём царили диковинные существа, сотворённые и управляемые неведомой силой, познать которую до сих пор не удалось никому. Каждый камень, каждый лист, каждая песчинка, капля воды и всякий живой организм были созданы ею. Цикл жизней, гармонично вписанный в ритмы самой Земли, был рассчитан настолько точно, что любой вздох, взмах крыла или сотворённое действие не были случайны и являлись элементом, уже вписанным в череду событий, необходимых для поддержания бесконечного существования земной жизни.
Правящая сила породила множество животных, птиц и насекомых на земле и в небе. Большие и маленькие, кровожадные и пугливые: разнообразие чудесных тварей было по истине велико. Здесь обитали и крохотные хищные птицы, способные своей стаей истребить стадо степных быков, и огромные подводные чудища, живущие парами и питающиеся водорослями. В песках пустынь соседствовали белые змееголовые ящеры и тушканчики. Во влажных лесах тропиков жили голокожие обезьяны и удивительные птицы с почти людскими голосами. В землях юга можно было увидеть поля, кишащие огненно-красными бабочками, а в западных, вечно-дождливых краях, встретиться с роем кровососущих мотыльков. Все эти и многие другие живые творения сосуществовали в тесной связи, даруя жизнь, уничтожая и снова помогая возродиться друг другу. Животные, птицы, рыбы, насекомые- создания, наделенные самым несложным мышлением, жили слаженно и гармонично. Повинуясь лишь врожденным инстинктам, они не делили между собой власти и были свободны от любых границ. Выбор места, где тот или иной вид существа мог бы жить, зависел только от приспособленности к окружающей его природе.
Не все земные создания обладали такой свободой. Жизнь разумных существ была другой. Рассудок заставлял их стремиться к подавлению и господству, поэтому от начала времён правящая сила оградила Землю от войн и установила единую власть над всеми народностями- власть рода человеческого. И хотя людей чистой крови было меньше, чем созданий любого другого вида, их почитали на всех сторонах Земли и произносили их имена с благоговением. Царь, избранный из числа людей, был вправе называться властителем и нёс свой величественный титул со всеми положенными ему почестями. Но и ему, и каждому обладателю царской крови, и всякому разумному существу было дано общее правило, равный для всех закон, нарушить который не смел никто. Он был назван Невмешательством и запрещал войны, вторжения в чужие земли и неуважение к принятым в них устоям. С его приходом, народы оставили стремление главенствовать друг над другом. Вместе с единой, уравнявшей их властью, они получили уверенность в том, что никто, и даже сам правящий царь, не решится разрушить мир, установившийся благодаря Невмешательству. Следуя закону, разумные создания заселили Землю отдельными общинами в разных её уголках и обитали там, соблюдая собственный порядок и не вторгаясь в жизненный уклад соседей.
В истории, которая произошла в те далёкие времена, и рассказ о которой пойдёт дальше, пришлось сыграть свои роли многим живым существам Земли. Хотелось им того или нет, все они оказались вовлечены в события, навсегда изменившие жизнь на этой планете.
Когда мы выбираем верный путь и следуем ему, пусть даже спотыкаясь об ошибки уже пройденных дорог, Мир открывает перед нами удивительные тайны, познав которые мы уже не сможем ошибиться. И тогда всё меняется.
Глава первая.
Моглы.
Всё началось на юго-западе в землях, называемых тогда Вурмекским Лесом.
На протяжении многих веков здесь произрастали огромные тридцатиметровые сосны, образовавшие собой дремучий лес. Раскинувшись на десятки километров, он стоял в окружении полей диких трав, взятый в сплошное кольцо реки, что несла свои воды от берегов, усыпанных каменными валунами. Окутанный запахом хвои и мха, укрытый собственной тенью, этот лес казался дремучим и таящим опасность. Его деревья, густо поросшие иглами и шишками, словно недремлющие стражи плотно смыкали свои ветви, не позволяя ни пройти, ни разглядеть находящееся за ними, как будто скрывали угрозу, или защищали тайное. А вокруг щебетали птицы; над ярким великолепием луговых цветов порхали насекомые, и от этого мрачность леса казалась ещё более угрюмой.
И всё же, за этой отталкивающей холодностью и темнотой таилось совсем иное. Сосны- гиганты прятали от любопытных глаз не опасности и страшных чудовищ, а нетронутую временем и влиянием внешнего мира почти сказочную красоту. Пугающий снаружи, внутри Вурмекский Лес был прекрасен. Здесь, среди вечнозелёных деревьев, голоса птиц звучали ещё мелодичнее, а травы были ещё свежее и сочней, чем в любом другом уголке Земли. В густых тенях сосен играли тонкие лучи солнечного света; в напоенном ароматами цветов и сосновой смолы воздухе летали жемчужные мотыльки, а на земле, покрытой мягким ковром из мха и иголок, текла безмятежная жизнь сотен лесных обитателей. Вурмекский лес был настоящей кладовой изобилия для живущих в нём существ и, казалось, оберегал каждое из них, создав лучшие условия для сытой и безопасной жизни. Наслаждаясь богатством грибов, ягод и плодов, животные и птицы леса были лишены необходимости охотиться друг на друга и жили в мирном соседстве. Всем им хватало просторов здешней земли, чтобы никогда не вступать в ссоры и не соперничать за место под солнцем.
Гармония жизни не возможна без смерти. И хотя обитатели леса никогда не убивали друг друга, здесь было то, что неизменно поддерживая необходимый баланс, умерщвляло их, не проливая ни единой капли крови. Орудием равновесия Вурмекского Леса было Комариное Болото- гнилостная кочковатая топь, обрамлённая зарослями осоки и вечно изобилующая кровососущими насекомыми. От его берегов по усыпанной ряской поверхности воды, тихой и недвижимой, тянулись извилистые тропы, с виду похожие на аккуратно выложенные мхом дорожки. Они казались спасением среди вязкой трясины, но, в действительности, были лишь тонким слоем надводной травы, смертельной ловушкой для доверчивых лесных жителей. Осмелившись пройти через топь, несчастные уже не могли выбраться на берег и погибали. Тело пойманного болотом животного уходило на дно, поверхность воды смыкалась и снова становилась безмятежной в ожидании новой жертвы. Так, без крови и боли, но неминуемо обращаясь к смерти, природа леса сохраняла свою гармонию.
Любое растение и живое создание этой земли являлись частью Вурмекского Леса. Но, сменяя опавшие листья свежей порослью, ослабевшее или больное животное молодым и крепким, он обновлялся и сохранял себя для множества организмов из которых состоял. А они, сами того не зная, собственной жизнью и каждым своим действием продлевали его существование. Хомяки, набивая кладовые нор семенами, очищали лес от сора. Полосатые свиньи в поисках грибов рыхлили его землю. Живущие в соснах древесные мыши избавляли деревья от омертвевшей коры. А дикие пчелы создавали мёд- любимое лакомство лесного народа, владевшего этим краем на протяжении тысяч лет.