Пути миров. Книга 4. Багровые зори
Шрифт:
– Откуда эти вещи? Ты кто такой? – отвечал за Ладу Олик.
– Искатель демонов, – слова бритоголового проскрежетали так, что Верьке стало боязно. Демонов! Святой Творец!
– А-а, сучьи отродья, – прорычала вдруг Лада. – Бандюги, решившие свои грешки залить чужой кровью…
– Кстати, о крови. Вся одежда в засохших подтеках, – пропустив слова Лады мимо ушей, отметил бритоголовый.
– Да я почем знаю? Кто-то зарыл. У меня нет заборов великих, кто хочет заберется, – голос знахарки окреп, снова вернулся вызов и гордость.
– Понятно. А заходила ли ты намедни к доярке Фросинии? – поджав губы, продолжил свой
– Не помню, – ответила быстро Лада.
– А вот Фросиния помнит. И хорошо помнит, что скисло молоко после твоего прихода.
– Да врет все она. Валялась на сеновале с углежогом Давленом, вот и выставила старое молоко за новое, – с яростью ответила знахарка. В ответ раздался чей-то визг, судя по всему не согласный с чем-то, но все стихло.
– А сколько лет тебе? – спросил уже лысый.
– Не твое собачье дело, – фыркнула Лада.
– Да её еще моя бабка помнит! – снова крикнули со стороны толпы.
– Ведьма она! Еще деда Антареса видела! – поддержали оттуда же.
– Тишина! – резко поднял вверх руку седовласый. – А теперь последний вопрос – что за знаки начерчены у тебя в сенях? На полу и на косяках? Кому принадлежат руны?
– Нашим древним предкам, святоша. Тем, кто действительно охраняет эти земли, а не твой выдуманный Творец, – прошипела в ответ Лада.
– А почему некоторые из них наполнены магией Хаоса? – поинтересовался бритоголовый.
– Чтоб такие как ты не в свое дело нос не совали, – Лада зарычала. Верька, если честно, такой её никогда не слышал. Ходила по деревне, чудачка, конечно, но вроде была всегда такая спокойная, иногда ласковая. Смолу еловую жевать с ребятами им давала… Иногда.
– Понятно, – словно окончательно убедившись в чем-то молвил святой воин и Верька затаил дыхание.
Кивнув другому воину в латных доспехах с черной бородой, седовласый муж нарочито важно возвестил громадным тоном:
– Знахарка Лада из деревни Ябделы, правом данным нашим Святым Отцом, Творцом всего сущего, я, командор Святого Легиона Ягер Андела, признаю вас виновной в запрещенном колдовстве и приговариваю к сжигаю на костре этим утром. На этом все, уведите её в яму.
– Нет! Это ошибка! Остановитесь! – завопил не своим голосом Олик, хватая за руки подошедших к Ладе людей в кольчугах. Верьку аж затрясло, от того как искренне и жалобно закричал сын скобаря.
– А ну прочь! – рыкнул на него чернобородый воин и так его пихнул рукой, что Олик улетел прочь в мешки с зерном.
Лада же дернула пару раз руками гордо, потребовав к ней не прикасаться, но, когда её все же скрутили, принялась грязно ругаться и что-то еще говорить из слов, Верьке совсем не знакомых. Толпа за дверьми амбара забесновалась и заулюлюкала, когда знахарку повели прочь из здания. Святым воинам пришлось кричать на них, чтобы успокоились. Седовласый пошел следом за всеми. А вот бритоголовый остался. Он словно замер посередине амбара. Верька с Савкой лежали, не живы, не мертвы, боясь пошевелиться. И тут этот человек в черном обернулся и посмотрел прямо на них. У Верьки так и отвисла челюсть. Но человек просто развернулся и ушел. Вскоре крики людей смолкли.
***
– Мы могли ошибиться, – проговорил Владислав Веший, после того как прикованная к столбу женщина прекратила вопить. Яркий огонь полностью поглотил её тело, и сейчас она пылала подобно огромному факелу. Охотник на демонов стоял в кругу отряда паладинов, разместившихся у самого места казни.
– А могли и нет, – сурово возразил Ягер Андела.
– Как-то не совсем сходится со святыми принципами, – покачал головой Влад.
– Как-то я не заметил, чтобы ты пытался возразить на мой приговор, – без тени эмоции ответил на колкость командор.
– А я и не святой воин, – парировал Влад. Тут Ягер перевел взгляд с костра на него. Его голова чуть склонилась.
– Уважаемый Владислав, разве не вы нашли руны в жилище знахарки и вещи погибшего? Я не говорю уже о месте гекатомбы неподалеку в лесу, о которым местным лучше не слышать лишний раз. Мне казалось, у вас не имелось сомнений, что знахарка имела сношение со тьмой.
– С ними стало сложнее, – отвел взгляд Влад. – Раньше от любой ведьмы воняло магией за версту. После того, как мы стали обнаруживать их во время Похода, они стали куда изощрённее.
– А наши методы, увы, не стали эффективнее, – поджал губы командор. – Однако уже полгода целая армия паладинов топчется на одном месте и ничего не может сделать. И мы несем потери, даже не встретив врага в лицо. В такие времена приходится быть жестче, даже если это может привести к гибели невинных. Их души помолятся перед Великим Отцом за наши ошибки, допущенные в этих тяжелых и невнятных обстоятельствах.
Влад поднял взгляд на командора, и его первой мыслью было то, что со святым воинством явно произошли перемены и не в самую лучшую сторону. Он вспомнил одного своего старого знакомого из братьев-паладинов, Эсмиральда. Вот это был настоящий светлый рыцарь. Истинный. А тот, кто сейчас смотрел на него, был куда ближе к обычному уставшему от тягот войны солдату. Пускай и с благородным убеждением в правоте своего дела.
– Мы уходим через час, уважаемый Владислав, – холодно сказал Ягер Андела. – Нам необходимо еще посетить три деревни, прежде чем вернемся к Коруму. Надеюсь, вы с нами.
– Я здесь, чтобы воевать с демонами, – сухо ответил Влад. – И вы за тем же. Поэтому пока мы преследуем общую цель – я с вами.
– Отрадно это слышать, – уже на ходу бросил командор, и охотник посмотрел ему в след.
С другой стороны, трудно обвинять святого воина в том, что ему приходится нынче видеть очень странные преломления всепоглощающего и всеочищающего Света, в который он так неистово верил и чья сила помогала ему ранее в борьбе с понятным и осязаемым злом. Обещавший стать великой битвой между добром и злом Поход шел совсем непонятным, сбивающим с толку путем. А точнее в последнее время никак не шел.
Больше года назад Орден Паладинов получил свободу от уз светской службы, и гросс-мастер объявил о начале Святого Похода – против тьмы и зла, что раздирали восток Королевства. К тому времени Восточный предел уже пал, чему Влад был свидетелем в окрестностях Истморта, а из Западного предела еще пока что доносились слабые, но все же мольбы о помощи. Регулярные же силы Наместника были заняты на юге. Во всяком случае, советник Артур считал, что армия Короля и Наместника должна заниматься угрозой из непокорных южных провинций, а демоны и прочая нечисть – дело святых воинов. Тем более, что теперь их от обычной службы освободили. В помощь же угодному Творцу делу по решению Наместника будет направлен Дальний Дозор.