Пузя вступает в игру
Шрифт:
— Спасибо, — нейтрально отозвалась я, хотела отойти в сторону, чтобы не раздражать мужчину, но в последний момент сообразила, что это будет глупо. — Скажите, уважаемый, а правда, что здесь где-то ведьма прячется?
— А то ж. Если на север пойдёшь, то увидишь второй проклятый могильник. Курганы древние, чуть ли не времён, когда Многомудрый Дардук лично порождения Изы выжигал. Вот ведьма между курганами и поселилась, чтобы древняя тьма её чары подпитывала. Кто идёт ведьму убить, только плутает. Уж сколько отрядов её искали… и королевская гвардия, и бойцы кланов. Всё без толку.
Рядом кто-то гулко расхохотался. Я повернула голову и прочитала, что веселиться некто Асуан, игрок с внешностью человека-аллигатора: вместо кожи чешуя, на лапах когти, морда по-крокодильи приплюснутая, зубастая.
— И что смешного?
— Да то, что ты, четвёртый левл, на ведьму идти собралась. Об неё зубы чуть ли не все топ-кланы обломали.
Я пожала плечами:
— На самом деле, я магии хотела у неё поучиться.
— Магии?! — хрюкнул Асуан. — Ну ты и нубище.
— Сам ты нубище! — возмутилась я.
Асуан, отсмеявшись, пояснил:
— Ведьмы только тёмные, и подсунет она тебе тёмное заклятие. Глазом моргнуть не успеешь, как сама станешь такой же, как она. А знаешь, как неписи на тёмных агрятся? Если обнаружат, будут валить, пока система не затрёт перса. А ещё у многих игроков висят квесты «Убей тёмного», — игрок махнул рукой.
Неожиданно мой собеседник застыл, словно завис, а несколько секунд спустя ожил и заявил:
— Всё, бывай. Мне пора. Кстати, ник у тебя прикольный.
— А у тебя странный. Ты знаешь, что Асуан — это город в Египте?
Игрок оскалился:
— Сначала я хотел назваться Нильский Крокодил.
Я дождалась, когда Асуан скроется с глаз, и решительно направилась на север, к ведьме.
Глава 9
Как искать мою будущую наставницу неясно. Я попыталась нарыть информацию в Википедии, но ничего, кроме общих бесполезных сведений выжать из статей не получилось. Значит, разбираюсь по ходу дела. Очевидно одно: нужно пройти примерно половину пути до второго могильника, и начнётся Проклятый лес, в котором скрывается ведьма. Метров через сто я выяснила, что прекрасным ориентиром служит трава: как только я отдалилась от холма, появились нормальные растения, и на их фоне отчётливо просматривалась неширокая прямая полоса полумёртвых жухлых колючек.
Время от времени я заглядывала в виджет текущей локации — самый верный способ узнать, добралась я до места или нет. Не понадобилось. Первыми изменились деревья: стволы стали толще, темнее, кроны — более раскидистыми. Солнечные лучи больше не проникали сквозь листву, и вскоре я оказалась в сумрачной непролазной чаще, пройти которую было бы весьма сложно, если бы не умения «прыгун» и «древолаз». Заглянув виджет, я убедилась, что нахожусь в нужном месте.
Трава сменилась разноцветными лишайниками, стелившимися по земле, полоса-подсказка исчезла. Я заозиралась в поисках указателей и чуть не пропустила появление ворона с глазами, светящимися инфернальным алым. За птицей тянулся шлейф чёрного дыма, рассеивавшегося в паре десятков сантиметров от хвоста ворона. Я отметила массивный клюв, острые когти и приготовилась быть убитой. Учитывая, что уровень птички не просматривается, я ни капли не сомневалась, что мне с ней не сладить.
— Карр, — сказал моб и грузно сел на ближайшую ветку.
Неагрессивный?
— Карр, — повторил ворон и перелетел на соседнее дерево. — Карр!
Это он меня так зовёт? Интересно… Впрочем, почему бы и нет? Птица явно порождение тьмы, следовательно она вполне может оказаться фамильяром ведьмы. Я последовала за вороном, и вскоре вышла к добротному одноэтажному каменному дому.
— Карр! — гаркнул ворон в последний раз.
Дёрнулась штора, за стеклом мелькнул мутный силуэт, и вскоре открылась неприметная боковая дверь, которую я бы и не заметила, если бы на порог не вышла простоволосая брюнетка лет тридцати. Женщина обладала яркой цыганской внешностью и прекрасно смотрелась бы в кричащем цветастом наряде, но почему-то предпочла глухое траурное платье с юбкой в пол.
— Здравствуй, путница, — поприветствовала меня ведьма.
— Здравствуйте, Хёлда, — удобно, когда имя собеседника высвечивается над его головой.
Ведьма улыбнулась краешком губ:
— С чем пришла ко мне, фея?
— Учиться магии, — ответила я.
Хёлда, окинула меня внимательным взглядом и посторонилась, пропуская в тесный коридор, заперла дверь на массивный засов, щёлкнула замками и, ни слова не говоря, повела меня вглубь дома. Лишённые отделки каменные стены давили и вызывали чувство беспокойства, узкий проход начинал казаться лазом. Разнообразие в интерьер вносили только запертые, обитые железными листами створки дверей.
Я ожидала, что разговор состоится в кабинете или гостиной, но ведьма удивила — привела меня в помещение, отдалённо напоминающее кухню. Здесь был открытый очаг, над которым висел котёл, вдоль стен теснились сундуки и шкафы, с потолка свешивались пучки сохнущей травы. По центру помещения стоял длинный деревянный стол, за которым сидел чернокожий эльф с намотанной на глаза тряпкой. «Тамаэль», — прочитала я. Игрок, уровень скрыт.
Эльф не просто сидел, он работал. Тамаэль на ощупь вытащил из связки толстый сухой стебель неизвестной травы и согнул. Стебель с тихим хрустом сломался пополам и образовавшимся острым краем порезал ладонь эльфа. Выступила кровь, и я предположила, что Тамаэль получил несколько единиц урона.
Не обращая на рану внимания, Тамаэль продолжил ломать стебель, и каждый раз на его руках появлялся новый порез. Иногда эльф морщился, но в целом держался равнодушно, будто не чувствовал боли. Может, и не чувствовал. Изломав стебель на мелкие кусочки, Тамаэль собрал их и сложил в мешок, слепо пошарил рукой по столу, проверяя, не упустил ли что, а затем нащупал следующий стебель.
— Говоришь, учиться хочешь? Ты присаживайся, разговаривать будем здесь. Сама видишь, что мне нужно присматривать за мальчиком. Пузя, ты не волнуйся, лишнего он не услышит.
Ведьма отошла к шкафу, сняла с полки чугунок, зачерпнула из него непонятную пахнущую болотом субстанцию и щедро залепила её в уши эльфа. Тамаэль вздрогнул, невольно мотнул головой, получил лёгкий подзатыльник и успокоился, только рожу скорчил. Судя по всему, теперь эльф был не только слепым, но и глухим. Да уж, неприятно ему. Странный игрок. Должна быть очень веская причина, чтобы соглашаться на подобную роль.
— Да, я хочу учиться, — ответила я ведьме и воспользовалась предложением присесть.