Пять граммов бессмертия (сборник)
Шрифт:
Они сидели в кафе после первого дня знакомства. Он уже был аспирантом и готовился к защите кандидатской по теме, которую вынашивал еще со школы, а она, будучи студенткой-вечерницей института управления, устроилась на должность делопроизводителя. Скорее от безысходности, чем от большой симпатии, он рассказал Леночке обо всем, включая и проблемы со здоровьем родственников, обосновывая этим обстоятельством свой выбор жизненного пути.
Лена тогда восприняла все как должное и высказала даже искреннюю уверенность в благополучном разрешении этой проблемы, которой Викентий собирался посвятить жизнь. Они стали встречаться. Викеша и не заметил, как оказался женатым человеком. А когда у него родилась дочь Катенька, и вовсе стал считать себя счастливым. Не омрачило тогда его существование даже назначение на одну из руководящих должностей в институте заклятого друга – Валерки Грошева. Впрочем, они особенно и не пересекались по работе – тот занимался исключительно хозяйственной деятельностью. Неприятным было только одно обстоятельство: его Лена находилась в непосредственном подчинении Грошева.
Ведь много лет назад, когда Викеша узнал, за кого выходит Наденька, это настолько выбило его из колеи, что он оборвал все отношения с бывшим другом и даже не пошел на их свадьбу, хотя приглашение получил. Он сослался на занятость. К тому же очень кстати наметилась командировка на международный симпозиум, на который он с удовольствием и полетел. С тех пор ни с ней, ни с Валеркой, ни с Надей Викентий не общался. Да и все остальные знакомые и приятели тоже как-то выпали из его жизни.
Профессор вздохнул и посмотрел на часы. Ого! Как быстро пролетело время. Рабочий день закончился, сотрудники лаборатории постепенно разошлись по домам, прощаясь с засидевшимся завлабом, который только рассеянно им кивал в ответ, и он остался совсем один.
Сегодня, как назло, Сева – его правая рука и незаменимый помощник, а по совместительству и потенциальный зять – отпросился с работы. У него были на это веские причины – сдавал на права! Профессор усмехнулся: Сева очень напоминал его самого в этом возрасте – сама целеустремленность и деловитость сверх всякой меры. Катя – наоборот, вся в мать – такая же бесшабашная и такая же добрая и отзывчивая.
Что бы он без нее делал, без своей Леночки? Она, и только она привела его, наконец, к победе! Если бы не Лена, которая не отходила ни на шаг от своего любимого Кеши, он бы зарос и одичал в своих лабораторных джунглях, среди непроходимого леса реторт, колб, пробирок и мензурок. За все время поистине сумасшедшей работы она буквально насильно впихивала в него еду и питье, заставляла спать, гулять и вообще – не отрываться от жизни.
Сравнение среды своего обитания с джунглями для Профессора было вовсе не случайным, ведь только такой опытный «абориген», как Профессор, мог без труда сориентироваться среди этого хаоса. К тому же, наличие в лаборатории большого количества подопытной живности – кроликов и мышей, а также престарелого Сени – его пернатого друга, как нельзя лучше ассоциировалось с таким определением.
Попугайчика подарили сослуживцы, когда десять лет назад Викентий Сергеевич получил лабораторию. И все это время Профессор под бдительным оком своего пернатого коллеги планомерно, день за днем проводил опыты, собирал по крупицам, оттачивал и скрупулезно компоновал составляющие фермента – зернышки, которые ему удавалось отшелушить от целой горы плевел отрицательного результата. Торопить Профессора с исследованиями никому бы не пришло в голову, он сам подгонял себя и других, насколько это было возможно, но, если бы Викентий Сергеевич поведал кому-нибудь еще об одной причине такой гонки, то несказанно удивил бы этим и наверняка прослыл старым чудаком. Дело в том, что век волнистых попугаев не так долог – не больше десяти лет, и Профессор дал себе слово, что найдет формулу еще при жизни Сени…
Ну, ничего, теперь, когда уже все получилось, пусть и теоретически, на бумаге, у него есть шанс продлить и собственную жизнь, и жизнь других людей. Ему нужно было поторопиться – симптомы проклятой болезни, скосившей его близких родственников, стали потихоньку проявляться и у него. По опыту своей семьи он знал, что в запасе у него не так уж много времени!
Ему осталось только смешать несколько ингредиентов, затем поместить состав на плиту, которую он включил заблаговременно (так они называли лабораторную плитку – специальное устройство для нагрева посуды с химикатами), и нагреть до определенной температуры.
«Черт, как же плохо без помощника!» – снова подумал Профессор с досадой, осторожно переливая горючую смесь в реторту, предназначенную для нагрева. Плюс ко всему не пришла и незаменимая лаборантка Зиночка, заболевшая так некстати…
В это время громко и пронзительно, как показалось порядком уставшему Профессору, зазвонил телефон.
«Проклятие, как это не вовремя!» – ругнулся про себя профессор, вздрогнув от неожиданности. Держа в правой руке реторту с драгоценным составом, левой он потянулся к трубке, лежащей на столе поодаль, и не заметил, как из наклоненной невзначай посудины прямиком на раскаленную плиту потекла тоненькая струйка прозрачной жидкости.
Мгновенная вспышка, оглушительный взрыв и жар, опаливший лицо!.. Мощная ударная волна отбросила Профессора и, уже падая с прижатой к уху трубкой, последнее, что он услышал, был взволнованный голос жены:
– Кеша, Кеша, что у тебя там стряс…
Глава 2
– Бедный ты мой, бедный! – проговорила Лена, заботливо поправляя одеяло на муже. Уже вторую неделю он лежал дома после больницы, куда попал сразу после взрыва в лаборатории.
Ее Кеша потерял почти все, над чем работал долгие годы. Пожар, начавшийся в лаборатории после взрыва, уничтожил плоды его десятилетнего труда. Сгорели все записи, материалы и результаты многолетних исследований. Все пошло прахом. Хорошо еще, сам Кеша чудом остался жив.
Когда прогремел взрыв, который услышала в трубке Лена, она все поняла и приняла все необходимые меры, вызвав охрану, пожарных и «Скорую помощь». Прибежавшие первыми охранники успели вытащить из огня Профессора, часть живности, включая попугая, и ворох каких-то бумаг из открытого сейфа. Но основная часть документов была безвозвратно утеряна. Выгорело поллаборатории прежде, чем пожар был потушен.
Кеша тоже немного обгорел: у него было опалено лицо, пострадали руки, но все-таки ему повезло, если так можно сказать про человека, побывавшего в самом эпицентре пожара. В момент взрыва он упал под дубовый стол, и именно этот факт спас ему жизнь Охранники сумели его вынести из задымленного помещения раньше, чем ядовитые продукты горения сделали свое черное дело. Задохнулись лишь кролики и часть мышей.
Кеша все время пребывал в забытьи. Периодически приходя в сознание, он открывал глаза, просил пить и снова отключался. Лена не отходила от него. Хуже всего было то, что его болезнь, словно почувствовав свободу, навалилась с удвоенной силой. Не помогали уже и лекарства, которые хоть как-то тормозили ее. Случай с пожаром спровоцировал новый толчок, и Кеша буквально угасал на глазах, что подтвердил и его лечащий врач Андрей Анатольевич, последние дни дежуривший возле постели больного вместе с Леной.