Пятнистый
Шрифт:
Взгляд графини задержался на огромных бороздах, изуродовавших стены, затем её что-то заинтересовало на полу. Взгляд несколько раз перескочил то на стену, то на пол, затем она даже коснулась пальчиками борозд на стене. Прислушалась к слабым отголоска ауры, и невольно улыбнулась от ощущения молодого сильного зверя. Коснулась следов на полу, и сморщилась - человечишка. С необычной аурой, но по сути - самый обычной человечишко. И это становится новой загадкой. Так кто же сюда забрался? Если верить собственным ощущениям, то двое - человечишко и странный зверь. Но кто из них маг?! Зверь, хоть и огромен, и силен - только зверь. В ауре человечишки тоже не чувствуется
Графиня снова коснулась стены, пытаясь понять природу зверя, но ничего знакомого не нашла. Что-то странное и непонятное. Что-то материальное и одновременно эфемерное. Что же это такое?
В задумчивости она вышла в коридор. Граф стоял неподвижно, стараясь не мешать, и лишь взгляд выдавал огромный интерес.
– Нас посетил весьма и весьма необычный вор. Я ощутила сразу двоих - человека и непонятного зверя. Как это может быть - не знаю. Кто из них маг, сумевший взломать мою защиту - не знаю. Но он не мог появиться из ниоткуда и не мог пойти на воровство, хоть немного не расспрашивая и не приготовившись. Если следы ведут на север и в город, то - она задумалась - можно предположить, что вор пришел, своровал и направился в город, чтобы мы не искали его под боком. Но это глупо. Ведь в городе ему не спрятаться?
– граф утвердительно кивнул - значит скорее наоборот - он появился в городе, что-то разведал, забрался к нам и сразу направился в сторону столицы. Там и спрятаться легче, да и наши камни можно продать только там.
Граф снова кивнул.
– У вора преимущество в несколько часов, но следов лошадей не нашли, так что догоним быстро.
– Подождите, граф, не торопитесь. Этот человек или существо может быть невероятно опасным, поэтому предупредите своих людей, чтобы не геройствовали. Пусть задерживают всех подозрительных, но в случае стычки или открытого сопротивления, пусть будут очень осторожны. Кстати, не было ли у нас в последнее время чего-нибудь странного или необычного?
– Странного или необычного?
– задумчиво протянул граф. Потом его взгляд скользнул по бороздам на стене и он вдруг сказал - Не знаю, насколько это имеет отношение к нам, но с месяц назад на южной дороге нашли десяток трупов. Двое были убиты железом, а вот все остальные... Говорят, некоторые тела были буквально разорваны, а на некоторых видны следы огромных когтей. Хищников, способных на подобное, у нас никогда не было, следов зверя не нашли, словно он улетел, убитые оказались из одной банды, так что их втихую прикопали и постарались побыстрее забыть.
– Далеко это было?
– Дней пять езды.
– Странно. Совсем рядом, но если это наш зверь, то получается, что он добирался сюда целый месяц? Или где-то прятался?
– Да кто же знает?
– Нам надо знать. Если это одно и то же существо, то он движется с юга на север. Отправьте людей на южную дорогу выяснить все подробности, и дальше на юг, попытаться найти ещё какие-то упоминания. Ещё отправьте на север разъезды, пусть предупредят наши заставы задерживать всех подозрительных. Но не геройствовать! Это существо может быть невероятно опасным.
– Мне бы хотелось своими руками свернуть ему голову.
– Я бы с удовольствием посмотрела на эту картину, - странно улыбнулась графиня - поэтому надо прямо сейчас собрать отряд человек в пятьдесят и отправиться на прогулку по северной дороге.
Граф нехорошо оскалился.
– С огромным удовольствием, графиня.
Сборы были короткими. Солдаты и так уже ждали приказа, чтобы броситься в погоню, графу нужно было одеть только кольчугу и перевязь с мечом. Задержка была за графиней, но и она переоделась в платье для верховой езды за каких-то полчаса.
Гонцы с приказами задерживать всех подозрительных были уже отправлены, и отряд сразу направился к лесу, где был обнаружен след. Впереди тройка собак, натасканных на охоту за людьми, их проводники. Затем граф с графиней, а потом уже все остальные колонной по трое. У нескольких человек в руках были рогатины, у нескольких тюки с крупноячеистой сеткой. Ловить беглецов было одной из забав графа, и иногда он даже специально отпускал кого-нибудь из преступников, чтобы порадовать себя необычной охотой.
Но сегодня была не обычная охота, и графиня обратила внимание на разброс в вооружении солдат - один десяток был с копьями, другие с луками, у многих за плечами появились боевые топоры. Всё правильно. Если зверюга захочет полакомиться человечиной, то неизвестно, каким оружием его можно остановить...
Собаки быстро нашли след, который, немного покружив по лесу, вывел на северную дорогу, и отряд ускорил движение, торопясь поскорее добраться до вора.
Бегство
Приближение всадников я прошляпил. Дорога была пустынной - со стороны города я "выбежал" первым, а со стороны столицы ещё никто не доехал. Это меня и расслабило. А тут так совпало, что я только прошел поворот, отвлекся на взлетевшую птицу, и тут сзади на полном скаку вылетело трое всадников. Только и успел, что обернуться, как они оказались рядом. Сердце ухнуло куда-то вниз, но я понадеялся, что всадники проскачут мимо. Даже торопливо отступил на обочину, но те вдруг резко осадили лошадей и окружили меня. Здоровенные лбы в стандартном солдатском облачении, и взгляды совсем не ласковые. Старший, натягивая поводья, заорал:
– Кто такой?
Я невольно поклонился, еще не решив, как себя вести.
– Так это... Гарда я, господин. Из ....
– Куда собрался?
– Так это, в столицу, на заработки, господин.
– Столица без тебя обойдётся. Разворачивайся и топай назад.
– Эт почему?
– насторожился я.
– Потому что я так сказал!
– рявкнул старший - Или тебе нужно уши прочистить и мозги вправить?
Вполне понятное поведение трех вооруженных всадников по отношению к безоружному пешему, но меня эта грубость хоть и покоробила, но не это было главным. Главным было то, что меня хотят вернуть назад, а этого мне совершенно не хотелось.
– А чо я сделал-то? Шел, никого не трогал. Ноги чай не чужие, чтобы туда-сюда за просто так шастать. И так еды чуток, а ещё и идти непонятно куда и зачем!
Я набычился, стараясь изобразить упертую деревенщину, и старший, похоже, поверил. Смотрел по-прежнему настороженно, но тело чуть расслабилось.
– Хорс, выбей ему зубы, чтобы не тявкал - бросил он воину слева.
Тот чуть скривился.
– А можно просто плетей всыпать?
– Как хочешь, только заткни его, а потом гони в замок. Там граф быстро разберется - кто он, и куда собрался.