Пятое Правило Волшебника, или Дух Огня

Гудкайнд Терри

Однако в сравнении с тем, что еще предстоит, эти неудобства казались незначительными. Мысли о том, что из-за разгуливающих на свободе шимов гибнут люди, не слишком способствовали близости.

Сидя сейчас рядом с Кэлен и глядя, как свет ламп отражается в ее зеленых глазах и играет в волосах, как густые каштановые пряди струятся по ее шее, Ричард вдруг вспомнил о том, как несколько недель назад в последний раз занимался с Кэлен любовью в доме духов. Вспоминал ее нежное обнаженное тело. Эта картина

встала перед его мысленным взором как наяву.

Кэлен кашлянула.

– Он задал тебе вопрос, Ричард, – шепнула она.

– Что? – моргнул Ричард.

– Министр Шанбор задал тебе вопрос.

Ричард повернулся к министру:

– Прошу прощения, задумался. Об одном важном деле.

– Ничего страшного, – улыбнулся министр Шанбор. – Я просто поинтересовался, где вы выросли.

Внезапно Ричард вспомнил то, что, казалось, давно позабыл: как он боролся со своим старшим братом. Сводным братом Майклом. Он тогда так наслаждался их совместными играми. Веселое было время.

– О, ну как вам сказать… Там, где бывали хорошие драки.

– Полагаю… Полагаю, у вас был хороший учитель. – Министр явно подбирал слова.

Позже, когда они выросли, сводный брат предал Ричарда Даркену Ралу. Майкл предал многих. Из-за предательства Майкла погибло немало невинных людей.

– Да, – кивнул Ричард. Воспоминания стояли стеной между ним и министром. – У меня действительно был хороший учитель. Прошлой зимой я приказал отрубить ему голову.

Министр побледнел.

Ричард снова повернулся к Кэлен.

– Отличный ответ, – прошептала она, пряча улыбку и прикрываясь салфеткой, чтобы ее нельзя было услышать за игрой расположившейся перед столом арфистки.

Госпожа Шанбор, сидевшая по другую руку от Кэлен, даже если и слышала слова Ричарда, то не показала виду. Далтон Кэмпбелл рядом с министром выгнул бровь. Супруга Кэмпбелла, Тереза – милая женщина, по мнению Ричарда, – не слышала ничего. Когда Далтон шепотом передал ей слова Ричарда, ее глаза расширились, но скорей от восторга, чем от ужаса.

Кэлен предупредила его, что эти люди признают силу, и посоветовала, если он хочет добиться сотрудничества, припугнуть, а не предлагать выгоды.

Министр, держа в руке кусок мясного рулета в красном соусе, стекающем ему на пальцы, явно желал перевести разговор в более безопасное русло.

– Не желаете ли отведать мяса, лорд Рал? – предложил он.

Ричарду казалось, что мясная перемена длится уже битый час. И он решил сказать министру чистую правду.

– Я боевой чародей, министр Шанбор. И как мой отец, Даркен Рал, не ем мяса. – Ричард сделал паузу, дабы убедиться, что его слушают все сидящие за столом. – Видите ли, волшебники должны в своей жизни придерживаться равновесия. И отказ от мяса уравновешивает совершенные мною убийства.

Арфистка

взяла фальшивую ноту. Все остальные затаили дыхание.

– Я уверен, – нарушил мертвую тишину Ричард, – что сейчас вам уже известно сделанное мною Срединным Землям предложение присоединиться к нам. Условия выдвинуты честные и равные для всех. Ваши представители наверняка уже сообщили вам о них. Если вы присоединитесь добровольно, ваш народ будет принят с радостью. Если вы выступите против нас… Что ж, если вы откажетесь, то мы придем и завоюем вас, и тогда условия будут жесткими.

– Мне так и сказали, – кивнул министр.

– И вам сообщили, что я полностью поддерживаю Магистра Рала? – вступила в разговор Кэлен. – Вам известно, что я советую всем странам присоединиться к нам?

– Да, Мать-Исповедница, – слегка наклонил голову министр. – И пожалуйста, не сомневайтесь, что мы высоко ценим ваш мудрый совет.

– Надо ли это понимать как то, что вы намерены присоединиться к нам в нашей борьбе за свободу, министр?

– Ну… Видите ли, Мать-Исповедница, все не так просто.

– Прекрасно, – произнес Ричард, начав приподниматься. – Значит, я встречусь с Сувереном.

– Вы не можете, – сказал Далтон Кэмпбелл.

Ричард, закипая, опустился на место.

– Это почему же?

Министр облизнул губы.

– Дело в том, что Суверен, да благословит Создатель его душу, очень болен. Он прикован к постели. Даже я не могу увидеть его. Он не в состоянии говорить, как мне сообщили лекари и его супруга. Попытаться поговорить с ним – бесполезное занятие, потому что он практически все время без сознания.

– Мне очень жаль! – произнесла Кэлен. – Мы не знали.

– Мы охотно отведем вас к Суверену, Мать-Исповедница, Магистр Рал, – искренне заверил Далтон Кэмпбелл, – но он настолько болен, что не сможет ничего вам ответить.

Арфистка заиграла более громкую и сложную мелодию, перебирая чуть ли не все струны.

– Значит, вам придется решать без него, – отрезал Ричард. – Имперский Орден уже захватывает Новый мир. И нам нужны все силы, которые мы сможем привлечь, чтобы противостоять его натиску, иначе черная тень накроет всех нас.

– Что ж, – ответил министр, сосредоточенно собирая что-то невидимое со скатерти. – Я хочу, чтобы Андерит присоединился к вам в вашей благородной борьбе. Действительно хочу. Как, я убежден, и большинство жителей Андерита…

– Отлично. Значит, вопрос решен.

– Не совсем. – Министр Шанбор поднял взгляд. – Хотя я этого хочу, как и моя супруга, а Далтон Кэмпбелл нам это весьма настоятельно советует, мы не можем сами решать такой важный вопрос.

– Директора? – уточнила Кэлен. – Так с ними мы можем поговорить прямо сейчас.