Пятый элефант
Шрифт:
– Тот-Кто-Ест-Не-То-Мясо, – шепотом ответила Ангва. – Он был… стал вожаком после смерти Гэвина.
– Передай им, что я не возражаю, если вожаком останется он.
Волки внимательно наблюдали за Ангвой. Она знала, что они думают. Моркоу победил вожака. Значит, Все Улажено. У волков слишком мало умственного пространства, и там нет места неопределенности. Роскошь сомнения могут позволить себе только те виды, которые питаются когда хотят и где хотят. А волков от гибели отделяет ровно один прием пищи. В головах этих волков еще оставалась
«Он найдет выход из любого положения, – подумала Ангва. – Он не тратит времени на размышления, ничего не планирует… просто находит выход. Я спасла его, потому что он не мог спастись сам, а Гэвин спас его, потому что… потому что… у него были какие-то причины. И я почти уверена, Моркоу сам не понимает, почему весь остальной мир так заботится о нем. Почти уверена. Как бы Моркоу ни старался, его ум неспособен породить ни единой циничной мысли. Он добр и справедлив, он рожден быть древним королем, который носит дубовый венок на голове и, сидя на древесном троне, милостиво правит своими подданными. Я почти уверена…»
– Нам пора, – сказал Моркоу. – Церемония коронации скоро закончится, и я не хочу, чтобы господин Ваймс волновался.
– Моркоу! Мне нужно кое-что знать. Прямо сейчас.
– Да?
– Такое может случиться и со мной. Неужели ты никогда об этом не думал? В конце концов, он был моим братом. Быть двумя существами одновременно, вечно метаться между одним обликом и другим… Мы не самые уравновешенные существа на свете.
– Золото и грязь добываются из одного рудника, – заметил Моркоу.
– Но это же гномья пословица!
– Тем не менее она очень верна. Ты – не он.
– А если бы это случилось… если бы я… ты бы поступил так же, как Ваймс? А, Моркоу?… Ты бы взял оружие и отправился меня убивать? Я знаю, ты не умеешь врать. Но мне очень нужно знать… Ты бы так поступил?
Снег падал с деревьев. Волки не сводили с него глаз. Моркоу посмотрел на серое небо и кивнул.
– Да.
Она облегченно вздохнула.
– Обещаешь?
Ваймс был поражен, насколько быстро коронация превратилась в обычный рабочий день. Не успело стихнуть эхо фанфар, как толпа зашевелилась и перед королем выстроилась длинная очередь.
– Он даже не успел усесться поудобнее! – негодовала госпожа Сибилла, когда они направились к выходу.
– Наши короли – это… работающие короли, – отозвалась Шелли с нотками гордости в голосе. – Кроме того, сейчас король будет раздавать подарки.
К Ваймсу подбежал гном и почтительно подергал его за плащ.
– Король желает видеть вас прямо сейчас, ваше превосходительство, – сказал он.
– Что? Но там такая безумная очередь!
– И тем не менее, – вежливо откашлялся гном. – Король желает видеть вас прямо сейчас. Вас всех.
Их проводили в голову очереди. Ваймс неловко ежился, чувствуя, как его спину сверлят недоброжелательные взгляды.
Король царственным кивком отпустил очередного просителя, и почетных гостей из Анк-Морпорка бесцеремонно втолкнули в самое начало очереди, оттеснив в сторону какого-то гномьего старейшину с бородой почти до колен.
Некоторое время король смотрел на них, а потом внутренняя система регистрации наконец вытащила нужную карточку.
– Правильно, это же вы собственными персонами… – пробормотал он. – Что же я хотел? Ах да, вспомнил… Госпожа Сибилла?
Она сделала реверанс.
– Традиционно после коронации мы всем дарим кольца, – продолжал король. – Но, сказать по секрету, многие гномы считают такие подарки, э-э… немного дешевыми, типа соли для ванны, понимаете? Хотя я считаю, любой подарок приятен, поэтому, госпожа Сибилла, прошу расценить это как символ развития наших отношений.
И король протянул ей тоненькое серебряное колечко. Ваймс был ошеломлен подобным проявлением скупости, но госпожа Сибилла смогла бы грациозно принять даже связку дохлых крыс.
– О, какая пре…
– Обычно мы делаем кольца из золота, – перебил король. – Самый популярный вид металла, а кроме того, о нем можно петь песни. Но это кольцо – настоящий раритет. Оно выковано из серебра, добытого в Убервальде после многовекового перерыва.
– А как же запрет на… – начал было Ваймс.
– Еще вчера я приказал возобновить работу на серебряных рудниках, – с любезной улыбкой откликнулся король. – Мне показалось, что удачнее момента не найти. Скоро мы сможем выставить нашу руду на продажу, ваше превосходительство, но я буду весьма признателен, если на этот раз госпожа Сибилла не будет участвовать в переговорах. Иначе мы совсем обанкротимся. А госпожа Задранец, как вижу, – добавил король, – решила пожалеть нас сегодня и не особо кутюрить.
Шелли испуганно уставилась на него.
– В смысле, ты сегодня не в платье, – пояснил король.
– Вы совершенно правы, ваше величество.
– Хотя я заметил, ты все же прибегла к ненавязчивой помощи пудры и губной помады.
– Да, ваше величество, – пропищала Шелли, пребывающая на грани инфаркта.
– Очень мило. Не забудь оставить мне адресок своей портнихи, – продолжил король. – Возможно, через некоторое время у меня будет для нее заказ. Я очень серьезно над этим размышлял.
Шелли побледнела.
Ваймс заморгал. Кто-нибудь это слышал? В смысле, кроме него?
Сибилла ткнула его под ребра.
– Сэм, у тебя открыт рот, – прошептала она.
Значит, он действительно это слышал…
– …Подарок в виде мешочка с золотом всегда принимается с радостью, – снова донесся до него голос короля.
Шелли, по-прежнему выпучив глаза, смотрела на его величество.
Ваймс осторожно потряс ее за плечо.
– Сп-пасибо, ваше величество.