Пятый мир
Шрифт:
– Надо срочно вызывать лодочников, садиться на самые быстроходные суда и отправляться в погоню, – сказал Азр, провожая хмурым взглядом удаляющееся судно.
– Боюсь, они ушли уже слишком далеко, – вздохнул Вилар. – Я же бывший лодочник. Они взяли довольно резвое судно, и та девчонка, похоже, умеет им управлять.
Азр скрежетнул зубами, но не стал продолжать диалог.
– А с этим что делать? – спросил Шаки, указывая на Эльфа.
– Необходимо срочно вернуть его на церемонию, – ответил старейшина. – Мы немного задержали ее кульминацию, вы должны успеть.
– Делай, как он велит, – скомандовал Азр. – И волка не забудь прихватить.
Дождавшись, когда старейшина скроется в лесу в сопровождении Эльфа, Нома и двух охотников, Кива подошел к Азру.
– Мы и
– Правда, у меня есть идея более интересная. Скоро все увидишь.
Удовлетворенный таким ответом, Кива отправился следом за остальными в чащу ночного леса.
Неподалеку от берега Снежной реки стояло три каменных статуи Триединых богов. Рядом с ними горел огромный костер, освещавший лица пришедших. Это было место, где традиционно завершалась церемония Посвящения. Подростки с волками стояли вокруг костра, на котором в медном котле варилось зелье, без которого не было бы церемонии. Его готовили жрецы по секретному рецепту на основе крови и плоти безликого. Каждый подросток должен был подойти к котлу и выпить немного густой жидкости из него. После чего ему выдавался острый нож, и он возвращался обратно к своему волку. Все время, пока происходило действие, жрецы пели божественные молитвы. После того как последний подросток отпил из котла, песнопения продолжились. Никаких команд не последовало. Это несколько озадачило тех, кто уже знал подробный ход церемонии. Однако все продолжали молча слушать жрецов, пока на берегу не показались Макс и Эльф. Они шли в сопровождении двоих охотников. Один из них держал Эльфа под руку, а второй вслед за ним вел Нома на цепи. Волкодлаки с недоумением смотрели на странную процессию. Эльфа подвели к костру и силой заставили глотнуть зелья. Нож вместо парня взял один из охотников. Жрец, разливавший варево, дал сигнал хору замолчать. На минуту повисла гробовая тишина, под которую вперед вышел Гальвин. Он вскинул руки вверх и произнес молитву Триединым богам, после которой молодые люди взяли ножи и перерезали горло своим питомцам. По всему берегу разнеслись вой и скулеж, которые вскоре закончились. Песок оросила волчья кровь. Эльф отказался убивать волка, однако охотники только ухмыльнулись, заверив, что он поймет, когда будет готов. Через несколько секунд парень понял, что что-то не так. Голова кружилась, в глазах темнело. Эта жидкость, которую Эльф выпил, была не только редкой гадостью на вкус, но и туманила разум. Раздался голос в его голове: «Убей волка». Эльф попытался отмахнуться это этой мысли, но с каждым мигом она все настойчивей звучала в его ушах. В какой-то момент он понял, что сил сопротивляться больше нет. Этот голос сильный, властный, он не просил, он повелевал, и ослушаться было нельзя ни при каких обстоятельствах. Пошатываясь, Эльф взял у охранника нож и всадил волку лезвие в горло по самую рукоятку. Волк взвизгнул, отпрянул в шоке, захрипел, упал на песок и умер. Отточенными движениями волкодлаки отделили шкуру от мяса. Это заняло какое-то время. Когда все волки были освежеваны, высокий жрец прокричал:
– Время пришло! Да будет милостив Верховный бог над своими новыми сыновьями и дочерями!
После этих слов молодые люди накинули себе на головы шкуры. Раздался оглушительный вой сотен волков, стоявших на берегу Снежной реки.
Часть вторая
Глава 1
Сердце бешено стучало в ушах, пока фигуры волкодлаков, стоявших на берегу, не скрылись из виду. Постепенно дыхание пришло в норму, Хель понемногу успокаивалась. Все это время Анна активно орудовала на лодке, ловко управляясь в одиночку.
Она сделала это! Три года планирования, все варианты коту под хвост, но в итоге получилось, а это главное. Теперь Веревочка в безопасности, и Хель не придется таскать на себе ее шкуру. Но Эльфа и Нома ей все же не удалось спасти, как и Макса с Чернышом. Хотя при одной лишь мысли о старом
«Какая же Макс все-таки сволочь и трус!»
– Ты долго будешь лежать на палубе? – прервала ход ее мыслей Анна.
Поднявшись на ноги, Хель уставилась на рыжеволосую девушку, которую только что вызволила из тюрьмы. Анна выглядела немного младше самой Хель. Ей было пятнадцать или шестнадцать лет. Фарфоровая кожа делала Анну похожей на одну из статуй, которые встречались Хель в Заброшенном Городе.
– А ты хорошо управляешься с этой лодкой.
Анна кивнула и разулыбалась.
– Да, я люблю ходить по воде с детства.
– Ого! И тебя отпускают одну?
– Нет, конечно, но меня трудно удержать взаперти, – засмеялась Анна.
– Да, как и меня.
– Спасибо, что вытащила из тюрьмы. Кстати, почему ты решилась на такое?
– Это очень длинная история, не уверена, что сейчас она уместна. Думаю, за нами отправят погоню, имей в виду.
– О, не волнуйся, твой друг выбрал очень быстроходное судно. Оно вмиг нас доставит в безопасное место. Да и ветер благоволит. Сегодня нас не догонят, – заверила Анна. – Так что рассказывай, только сиди, где сидишь, и попроси своего волка оставаться на том же месте. Не стоит разгуливать по судну ночью.
– Хорошо, – кивнула Хель и поведала про то, как впервые увидела обряд Посвящения, как подружилась с Максом и Эльфом и предложила им бежать, не упустив и подробности предательства.
– А я думала, волкодлаки такие кровожадные твари.
– То же самое нам твердили о людях, – рассмеялась Хель, поглаживая Веревочку по шерсти.
– Да уж, но среди людей не все такие хорошие, хватает и сволочей еще похуже Макса.
– И все же я бы хотела направиться с тобой в Заброшенный Город к людям. Надеюсь, что там мы с Веревочкой обретем новый дом.
– Мы живем не в самом Заброшенном Городе, а рядом с ним, – поправила Анна. – Бральдар, так называется наша страна и одновременно столица. Это город побольше вашего, обнесенный высокой каменной стеной.
– А ты и правда лазутчица?
Анна удивленно посмотрела на Хель.
– Я не лазутчица, разумеется. Кто посылает тринадцатилетних девочек на разведку?
– Тебе тринадцать?
– Да, но до конца года исполнится четырнадцать.
– Ого, а ты в курсе, что из-за тебя чуть не началась война между людьми и нашим кланом?
– Взрослым только дай повод, – пожала плечами Анна.
Но тут явно что-то было не так, и Хель это понимала. Не могло из-за простой девочки выйти столько шума.
– А кто твои родители?
На этом вопросе Анна замялась, и это не ускользнуло от глаз Хель.
– Мама умерла, когда мне исполнился год. Я ее совсем не помню. Знаю, что ее звали Вика.
– Что с ней стряслось?
– Никто толком не понял. Стала плохо кушать, а вскоре слегла и уже не встала.
– А отец?
– Он любил маму, тосковал, и сейчас часто вспоминает ее.
На этом Анна и Хель замолчали. Лодку быстро несло по реке, виднелись крутые берега, по краям которых рос густой хвойный лес. Постепенно светало, а это означало, что они приближались к цели. Хель окончательно погрузилась в свои мысли, в которых она вновь переживала события прошлой ночи. Веревочке надоело лежать на одном месте. В данный момент волчица обнюхивала трюм лодки.
Наконец впереди показались развалины гигантского арочного моста, который рухнул еще сто лет назад. Тут от рулевого на судне требовалась сноровка, чтобы обойти гигантские обломки, торчавшие из воды. Анна это сделала мастерски. Сразу за мостом начинались руины древнего города, но до Бральдара нужно было плыть еще как минимум час.
– Ты так и не ответила, кто твой отец, – прервала молчание Хель.
Анна серьезно посмотрела на свою спасительницу, размышляя о том, стоит ли говорить об этом или нет. «И все же она вот-вот сама все увидит», – подумала Анна и сказала:
– Моего отца зовут Гарри по прозвищу Ослепленный, тридцать шестой король Бральдара. А я его единственная дочь и наследница престола, принцесса Анна.
– Так ты принцесса! – воскликнула Хель. – Я подозревала, что ты важная шишка, но чтобы дочь короля из Заброшенного Города!