Пятый Проект

Лекс Эл

Макро взял с места в карьер:

— Я надеюсь, ни у кого из вас нет клаустрофобии? Потому что вы отправляетесь в каты Центрополиса.

— Отлично, обожаю каты! — вскинулся и просиял Пол, но тут же поник. — На самом деле нет.

Никто не любит каты.

Кроме одного человека. Именно его и предстояло поймать.

Наверное, когда-то здесь был какой-то подземный цех. Сейчас уже не определить — так мало осталось того, за что можно уцепиться взглядом, даже Пол не выдал никакой внятной идеи. Несколько ржавых кран-балок под семиметровым бетонным

потолком, свисающие там и тут ржавые цепи, под ногами — бумажки и прочий мусор… И везде — горы пыли.

Никакого освещения, разумеется. Только квадрик, стрекоча винтами в полутора метрах от пола, слегка разгонял тьму светящимся экраном и информацией о новой цели.

Хотя информацией это вряд ли назвал бы и законченный оптимист…

— Неизвестно… Неизвестно… Неизвестно… — гундел Пол. — Вообще ничего не известно… Как ловить того, о ком ни хрена не известно? Пол, раса, имя, внешность… Зачем вообще нам это досье? Им даже не подтереться, оно электронное!

Пол сам хихикнул своей шутке, Клифф тоже улыбнулся:

— Зато есть внешность. Ну, или то, что ее скрывает.

С виртуального экрана таращилась жуткая маска с выпученными глазами, длинными верхними клыками и свисающим меж них ярко-красным языком. Картинку пересекала полупрозрачная надпись «смоделировано по фотографиям». То есть даже это изображение не настоящее, а лишь компьютерный эскиз.

— Ладно. — вздохнул Клифф. — Один черт информации — ноль.

Подчиняясь жесту, квадрокоптер сел на запястье, обхватил его лучами и превратился в часы — даже время на корпусе появилось.

Ох, надо было сначала нашарить на поясе фальшфейер, а уже потом выключать источник света. Ладно, и в темноте найдется, никуда не денется.

Пальцы наткнулись на узкий цилиндр, Клифф снял фальшфейер и повернул верхнюю часть. Воздух вокруг мягко засветился, сразу на пять метров вокруг.

Это чересчур. С километра заметишь.

Клифф крутнул крышку в обратную сторону, пока наноботы-светлячки не сбились в сферу двух метров в диаметре, повесил фальшфейер на пояс и зашагал вперед.

— И зачем только мы здесь? — вздохнул Клифф, глядя в потолок. — Не проще было накрыть излучением и найти Райдера? Да хоть термосканером, элементарно же!..

— Нет, мой друг, вовсе нет. — ответил Пол, шагая рядом. — Это же каты, сюда никакое излучение не проникает, слишком глубоко и слишком они разнородны по своей структуре. И отсюда никакое излучение не выйдет. Дохлый номер.

— Тогда напустили бы газу, а возле каждого выхода поставили по лимону!

— Ну даешь! — хихикнул Пол. — Это-же-ка-ты! У них столько выходов, что ВВшников даже одного на три не хватит! И вентиляция такая, что весь газ мира даже один город толком не прокачает!

— Ну загнали бы сюда лимонов с дронами и нейронками — и дело с концом! Мы же в Центро, тут подобного добра должно быть завались!

— Досье надо было все же прочитать. — щелкнул пальцами эльф. — Кое-что там все же есть. Наш Райдер прославился тем, что постоянно портил жизнь Координации, снося едва возведенные здания,

причем из-под земли. Он всегда умудрялся находить слабую точку под зданием и направленным взрывом складывал его как карточный домик. Судя по всему, у него весьма обширные запасы взрывчатки и большой опыт ее использования. Загнать сюда кучу ВВшников означает похоронить их здесь, когда Райдер взорвет все входы и выходы.

— Ты же сам сказал что выходов в катах — не сосчитать.

— Вот именно, и спустя столько лет и столько переделок ты уже не найдешь того, кто знает хотя бы половину. Кроме одного человека, Райдера. Этот парень выучил наизусть все каты, не иначе. Он легко уходит от любой погони малыми группами, пользуется их разной скоростью, ныряет в самые незаметные ходы и разделяет преследователей. По катам он движется со скоростью стригла в воде, да еще и на любом транспорте, что попадется под руки. Несколько раз его удавалось лишить колес, тогда он просто утаскивал новые из-под носа ВВшников, а то и прямо из-под них! Кстати говоря, все то, что удавалось все же отнять у Райдера, после проверок тоже оказывалось принадлежащим Координации.

— Ничего не понял.

— Ну что тут непонятного? Райдер угонял транспорт Координации, в основном, открытого типа. — Пол показал руками вправо. — После этого на том же транспорте скрывался от преследования, петляя по катам и загоняя погоню в тупики. — Тонкие серые руки описали дугу и теперь указывали влево. — Ну, и по итогу мотопарк Подземного Райдера растет, в то время как Координация теряет свои единицы. — руки эльфа снова указывали вправо. — Доходит до смешного — однажды Райдер прямо с испытательного полигона, вроде бы даже с дино-стенда угнал прототип нового сверхскоростного транспорта, который, по слухам, для того и создавался, чтобы его поймать. Вот это я понимаю щелчок по носу Координации!

— Ну вот теперь все более или менее понятно. Интересный человечек нам попался.

Звук шагов резко сменил тональность и принялся метаться где-то под потолком, словно тот резко просел. Клифф прибавил интенсивности на фальшфейере и поднял его над головой, осматриваясь.

Это оказалась бетонная трубам диаметром метров пять. Серые стены местами выкрошились, горки пыли под щербинами слабо мерцали, будто частички то появлялись, то исчезали.

Клифф указал на такую кучку:

— Смотри.

— Ага, любопытно. — Пол остановился и присел. — Похоже, мы попали в разгоночное кольцо квантового реактора.

— Ты имеешь в виду телепортационный центр Третьего Проекта?

— Он самый. Видимо, стены после взрыва реактора напитались энергией, но держатся пока сохраняют хотя бы минимальную целостность, некую критическую массу. — Пол взял щепотку пыли двумя пальцами, положил на ладонь и она растворилась в воздухе. — А в состоянии микро-частиц начинает проявлять свои свойства. Я слыхал о технологиях, позволяющих делать подобное специально, но это жутко дорого и требует неприличного количества энергии, а чтобы вот так, в свободной форме…