Пятый Проект

Лекс Эл

Типичный полукровка… Один из тысяч полуэльфов. Узкое длинное лицо, серая кожа, острые скулы и подбородок. Зеленые прищуренные, глубоко посаженные глаза и узкий нос со следами давнего перелома.

Ничего выдающегося, в общем. Кроме имени, рода деятельности и всего, что из них вытекает.

Алекс Корд.

Официально — самый умелый и опасный ножевик в мире.

Не официально — еще и самый разыскиваемый наемный убийца.

— Почему-то я сомневаюсь, что такой персонаж меня послушает. — мрачно заметил Клифф. — Ему что Красный

Крест, что зеленый квадрат, все побоку.

— Точно. И от меня толку нет. — вздохнул Пол. — Но, может, милашка что-то предложит?

Райдер, которую после событий в катах они увидели только два часа назад, в астромате, улыбнулась и пожала плечами. Спустя трое суток в застенках Координации она выглядела точно так же, как и тогда, только кнут у нее отобрали. Не зная, что он должен висеть у нее на поясе, и не скажешь, что эта девушка находится под незримым колпаком Координации.

— Эй, тебя как звать-то хоть? — продолжал наседать Пол.

— Ради. — мелодично ответила девушка. Словно колокольчик звякнул.

— Ради? Интересное имя, никогда не слышал.

— Ради. — повторил Клифф и полез под футболку. — Держи, это твое.

Клифф протянул девушке выключенный шлем, который перед посадкой в астромат снова сунул за пояс. Все три дня они на двоих с Полом исследовали металлический блин на предмет каких-то особенностей, которые объяснили бы беспомощность эльфа, но ничего не добились. Это был стандартный мотошлем, только необычной формы.

Ради покачала головой:

— Он мне больше не нужен. Какой теперь смысл?

Клифф пожал плечами и засунул блин обратно за пояс:

— Так, ладно. Пол, ты же читал все это, давай вкратце.

Пол проводил взглядом севший на запястье Клиффа квад и заговорил:

— Ну… Вкратце мы сейчас во дворе дома, в котором обитает Корд. Как его выследили, уж не знаю. Если Корд не изменил своим привычкам, его логово защищено так же плотно, как и предыдущие, в которых его пытались накрыть. Ловушки не фатальные, но непривычные и начинаются, возможно, прямо отсюда. И стоит Корду хотя бы заподозрить что-то неладное, и он рванет прочь, активируя свои сюрпризы по мере необходимости.

— А снайперы не вариант потому… что?

— Потому что Корд не расстается с кинетическим щитом самое последней модели.

— Ясно. — Клифф потер ладони и поднялся со скамейки.

Сегодня, чтобы не привлекать внимания окружающих, пришлось спрятать хвост светлых волос под капюшоном жилетки и подвернуть бриджи, скрывая крест. Окружающие, конечно, все равно косились на необычную компанию из миловидной девушки с потрясающе густыми каштановыми волосами, крохотного эльфа и и мощного качка… Но косились намного меньше, чем если бы знали, кто все эти люди.

Корд выбрал для жизни один из самых густонаселенных районов Центрополиса. Логичный ход для того, кто вечно в бегах — высокая плотность населения в случае силовой операции станет причиной паники и суматохи, облегчая бегство. А нейронные активаторы

использовать и смысла нет — на полукровок они все равно не действуют, зато падающие вокруг в агонии люди лучше любой сигнализации дадут понять — время делать ноги.

Шесть домов стандартного жилого гекса обступали двор-колодец, оставляя меж собой проезды по пять метров. В центре традиционно располагалась детская площадка, магазин и въезд в подземный паркинг. С другой стороны к домам жались соседние гексы, все через те же пятиметровые промежутки. Если есть пятиметровая стремянка, можно друг другу в гости через балконы ходить.

Это не Мид-Йорк, в котором жилые высотки порой разделяют целые кварталы.

— Вижу! — внезапно прозвенела Ради.

Клифф вскинул голову, осматриваясь.

Фотография Корда была старой. Не меньше чем двухгодовой давности. С тех пор он сменил прическу на более утилитарную — широкую полосу коротких волос от лба до затылка, но эти прищуренные злые глаза спутать было невозможно.

Клифф повернулся к остальным:

— Ну, я пошел, а вы прикрывайте. Попробуем обойтись без сюрпризов.

— И как, интересно, тебя следует прикрывать? — скривился Пол.

— Придумай что-нибудь. Ты же самое умное существо на планете!

— О, классная шутка! — притворно захлопал в ладошки Пол. — Давно хотел ввернуть, да?

— Ага. С самого нашего знакомства! — бросил Клифф уже через плечо.

Самое главное — не смотреть на него или хотя бы не прямо. Такие как он моментально засекают повышенное внимание к себе — так и стреляет глазами по сторонам, подмечая все детали вокруг.

Как вообще начать с ним разговор? Привет, Алекс, не хочешь ли поработать на Координацию? Нет-нет, не стоит меня тыкать ножом, давай поговорим как цивилизованные люди?

Или «Эй, ты похож на того, кто мне нужен для моего плана! Ты же знаешь, кто я? Как это нет?»

Секунды текли, Алекс приближался, и, когда оказался уже вплотную, в голове так и не родилось плана.

Разве что напрячь правую руку и протаранить Алекса плечом, будто случайно.

Корд был великолепен — успел и среагировать, и даже почти успел уйти в сторону, только краем плеча задев Клиффа. Легко крутнувшись на месте, Корд на секунду застыл, скрыв правую руку за спиной, оглядел Клиффа с головы до ног и обратно.

— Простите… — едва совладал с языком Клифф — так холодны и безразличны были глаза Корда.

— Ничего. — одними губами неестественно улыбнулся полуэльф. — Доброго пути.

И он развернулся, словно моментально забыв о существовании Клиффа. Будто столб обошел, а не всемирно известную личность!

Левой рукой Клифф закинул в рот пластинку жвачки и содрал с головы капюшон, а правой — схватил даже не обернувшегося Корда за плечо:

— Простите!..

Корд развернулся прямо на шаге, пригнулся и поднырнул под захват. Шея, футболка — все утекло мимо пальцев, безуспешно царапнувших пустоту.