Пыль моря
Шрифт:
– Противник не из лёгких, – заметил Мишка, – но драться с ними можно. У нас преимущество в вооружении. Мы их просто расстреляем из пушек, а потом уничтожим в абордажном бою.
– Быстрей бы добраться до него! – нетерпеливо воскликнул Сань Гуй. – Надоело постоянно надеяться и оставаться ни с чем. Вот теперь по всему видно, что поиски близятся к концу.
– Погоди радоваться, – остановил его. Мишка. Он боялся, что преждевременные радости спугнут добычу, и она ускользнёт от него.
Спасённые матросы подробно описали очертания джонки, и теперь она как наяву виделась Мишке.
Войдя в мелководные воды архипелага Банхай, бриг стал рыскать в лабиринте мелких островков. Часто встречались лодки и суда местных торговцев. Все они были напуганы разбойничьими рейдами джонки пиратов, и с охотой делились сведениями, которые знали от случайных свидетелей проделок капитана Ли.
Стало ясно, что он где-то здесь, в этих запутанных островах.
– Сдаётся мне, что Ли отсиживается на островке и залечивает судно, – сказал Вэйдун и внимательно осматривал в трубу далёкие острова.
– Если это так, то мы долго не найдём его, – ответил Мишка.
– Может быть и так. Во всяком случае, от свидетелей его убежища он должен был избавиться. Интересно, знает он, что его ищут?
– Он так хитёр, что я не удивлюсь, если догадывается, – ответил Тин- линь. – С него станется. Могут и донести его люди о наших поисках.
– Это будет самое плохое, – заметил Мишка.
– Здесь того и гляди, на мель залезешь. Бриг наш сидит глубоко, не то, что джонки. Как бы не потерять судно.
– Чупито пусть не отходит от руля. Посадит на мель – я ему сам уши обрублю, – ответил Мишка. – Пусть не зевает, а то и головы лишиться ему недолго. Объясни ему, Вэйдун.
Под вечер перехватили лодку, гружёную солью. Немного взяли себе, но главное узнали, что вчера джонку видели к западу от этого места. Значит, стоянка ещё не отыскана.
– Под самыми малыми парусами на запад! – приказал Мишка. – Огней на ночь не зажигать. И глядеть в оба!
Со скоростью не более одного узла бриг полз всю ночь. Ветер к утру совсем ослаб, и ночь прошла благополучно. Справа по борту виднелась полоска острова, и Чупито стал измерять шестом глубину. Она равнялась не более трёх саженей, как подсчитал Мишка.
К полудню отправили шлюпку в селение, видневшееся на берегу островка. Там сообщили, что джонка вечером прошла вблизи острова и направлялась в юго-западном направлении. По описанию это была та самая джонка.
С двумя поросятами шлюпка вернулась на бриг, и Вэйдун приказал ставить марсели[2].
Перед самым вечером на горизонте заметили тёмный парус.
– Никак наш, а? – спросил Вэйдун, и послал на марс[3] матроса. – Ну что?
– Джонка, похожая на ту, которую ищем! – донеслось сверху.
– В погоню! – крикнул Мишка.
– Погоди ты, – остановил его Вэйдун. – Думаешь Ли сразу попался? Он тоже заметил наш парус. Мы ж на европейском судне и ему не улыбается с нами встречаться. Он обязательно скроется на мелководье.
– Что же делать? Ведь уйдёт!
– Теперь ему трудно уйти. Мы должны скрыться. И это надо сделать не мешкая, пока солнце не село. Пусть успокоится на время. А ночью мы попытаемся приблизиться.
– Эх! Так хочется побыстрее встретиться! Руки чешутся!
– Потерпи малость. Скоро уж. Куда ему от нас уйти? Крышка ему, проклятому! Конец!
– Замолчи, ты, старая курица! – зло выругался Мишка и ушёл на корму, ожесточённо пиная ногами валявшиеся канаты.
С полчаса ещё виднелся парус, а затем исчез в наступающем закате, и тут же Вэйдун приказал менять галс. Бриг медленно развернулся и уже в ночной темноте потащился в сторону скрывшейся джонки.
После полуночи вдали замаячил огонёк. Он то исчезал, то появлялся, и Мишка не мог оторвать глаз от этого светлячка. До него было не более пяти миль, или чуть больше.
– Вот он, – заметил Вэйдун, не уходящий спать в эту тревожную ночь.
– А может не он? – с сомнением в голосе спросил Мишка.
– Как не он? Другие суда по ночам стараются не плавать. Здесь никто в дальние плавания не отправляется. Вся торговля местного значения.
– Господи! Помоги мне, грешному! Николай-угодник, помоги рабу твоему!
Мишка даже опустился на колени и воздал руки к небу. В груди колотилось и бухало от волнения и избытка чувств. Он даже не чувствовал злобы. Просто молил господа о ниспослании удачи. Он так долго ждал, что успел свыкнуться с мыслью, что поиски могут не увенчаться успехом. И теперь он боялся, что судьба отвернётся от него и позволит ненавистному Ли ускользнуть от него.
Он стал думать о Янхонг. Неужели завтра можно будет увидеть её, горемычную! Но не слишком ли он надеется на удачу? Как дожить до утра и не сгореть от дум и желания отомстить?
Мишка спустился в душную каюту, где лежал Хитоси. Он ещё не вставал, но опасность миновала, и он медленно, но упорно карабкался из цепких объятий смерти. Его лечили местными средствами, которые удавалось раздобыть в селениях. И теперь Мишка подумал, что если судьба будет к ним в этот раз благосклонна, то он достанет у капитана Ли его лекарство. Он знал, как Ли берёг здоровье и мумиё всегда имелось в его тайнике.
Они поговорили немного, и Хитоси сказал с сожалением:
– Как хотелось бы участвовать в завтрашнем сражении, Миш. Даже в груди колет от нетерпения. И как мне не повезло! Сколько можно валяться?
– Ничего не поделаешь, друг. Значит, так на роду написано. Вот отомстим и вернёмся на север. Обязательно отправлю тебя на родину. Только бы встретить японское судно.
– Спасибо, Миш. Только как я без тебя буду?
– На родине всё быстро забудется. Женишься и заживёшь счастливо. Мы тебе приданое приготовим. Заведёшь своё дело, ещё встретимся. Не узнаешь своих прежних друзей.