Пылай!
Шрифт:
— Старый Дуглас, — подал голос Котган, сидевший рядом и слушавший упыря. — У нас был воин по имени Дуглас. Он очень хотел завести семью, детей и свой кусок земли.
— И что с ним случилось? — спросил Роуль.
— Он постоянно рассказывал, какие у него места на родине. Говорил про то, какой дом построит, и копил деньги. Как-то раз его серьезно ранили, перерубив сухожилие на ноге. Ему пришлось уйти. На прощанье мы скинулись с ребятами деньгами за последний заказ. Ему хватило на дом, — пустился в воспоминания Котган. — Сейчас он живет в Синем ручье. Это в сторону Кусарифа. Мы заходили
— И в чем же соль? — спросил Рус.
— В том, что он нам сказал, — нахмурился старший наемник. — Он нам рассказал, что зря потратил полжизни, ходя с нами в походы, потому что семью, дом и детей он мог получить и без денег. Все это время он зря рисковал головой.
— Поучительная история, — кивнул Роуль и подтянул к себе тело мертвого старика. — Ты, кстати, так и не выполнил мое поручение. Помнишь, я спрашивал тебя для чего ты хочешь быть магом?
— Помню, — кивнул Рус. — Я хочу, чтобы город, мои родные и близкие жили в достатке.
— Для этого надо быть торговцем, а не магом, — хмыкнул Роуль. — Ты хочешь стать настоящим магом. Таким как великий огненный маг Холодное пламя?
— Нет. Не хочу, — покачал головой Рус. — Если для этого придется стать самым невозмутимым человеком на земле, то точно не хочу. Мне нравится смеяться, злиться и пылать страстью. Я не хочу превратиться в каменное изваяние ради силы, которая избыточна и не нужна.
Роуль замер, не дотянувшись зубами до уха мертвого старика.
— Вот уж от кого, но от тебя такого не ожидал, — произнес упырь и в один укус оторвал ухо. — Это уже не похоже на детский лепет и смахивает на взрослую точку зрения.
— Я просто…
— Не важно, что ты. Важно лишь то, что ты пришел к этому сам, а значит, у Айзу действительно есть все шансы получить хорошего мага, а у тебя построить новую империю… Ну, или хотя бы какое-то подобие государства.
— Я не планировал…
— Тебе все равно придется это сделать. Это сейчас у тебя проблемы, как быстро осматривать и подсчитывать пространство на магию и живых разумных. Пройдет время, и проблемы будут другого порядка… Да, простите, — произнес он и, припав к лицу, принялся с чавканьем и хлюпаньем высасывать глазное яблоко из глазницы. Закончив, он вытер рот и продолжил: — Знаешь, когда я уходил в тьму, мне надо было принять на себя отражение глубины тьмы. Меня исказило так, что я превратился в… это. Луна и безумие. Чем ближе луна, тем глубже в разум пробирается тьма. А сразу после нее, словно облегчение… Но тут еще и постоянная необходимость питаться разумными. Сколько бы я не съел говядины, я никогда не буду сытым, а вот с человечиной — буду. Причем быстро. Мне достаточно ноги.
— К чему вы это рассказываете?
— К тому, что за счастье твоих близких, твоих друзей и тех, кто тебе доверился, тебе придется отвечать. В любом случае.
Роуль откинул голову и снова облокотился на камень.
— А Хойсо? Как его исказило? — спросил ученик.
— Хойсо на самом деле не черт, — с улыбкой ответил Роуль. — Он сатир.
— Вы хотите сказать, что он…
— Ему не обязательно есть в принципе. Вместо еды ему надо совершать половой акт с разумными. Он питается именно этим. Раньше он избегал
— Я никогда не замечал, чтобы он как-то…
— Он никогда это не покажет. Хойсо жутко стесняется своего искажения. Я пытался за ним следить и обнаружил, что он просто выходит из тьмы, превращается в человека и отправляется в бордель, — с грустью произнес учитель. — Представляешь? Никакой охоты, никаких орденов с факелами, потому, что ты упер труп с кладбища. Просто пришел в бордель и вуаля! Это как за кружкой пива в таверну сходить!
— Все равно странно, — нахмурился Рус. — Он бы точно смотрел бы на Тук по-другому.
— Да прямо! — махнул рукой упырь. — Я же не смотрю на тебя как на ужин!
— Вообще-то смотрите.
— Это было пару раз и то при том, что полная луна уже висела над головой, — отбрехался Роуль. — И вообще! Мы ушли от темы!
— Какой темы?
— Твой контракт, — произнес упырь и довольно потянулся. — С ним возникли сложности.
— Только не говорите, что вы баронессу…
— Ой, больно надо! — фыркнул Роуль. — Хотя баронесса имеет к этому вполне прямое отношение.
Упырь поднялся на ноги и принялся расхаживать из стороны в сторону, разминая руки.
— Дело в том, мой дорогой ученик, что вольные баронства по большому счету отличное место для житья, если бы не одно «но». Политика в этих местах очень грязная.
— Что вы имеете в виду?
— Вот смотри. В империи убийство главы рода и захват власти считается не то что моветоном… Это публичный позор для всего рода, и каждый уважающий себя дворянин будет считать своим долгом подойти и напомнить нынешнему главе рода, что он узурпатор и захватчик. Другое дело, что подобные внутренние перевороты происходят без капли крови, исключительно дипломатическими ходами. В вольных бароснтвах все намного проще, приемы грязнее, кровавее и гораздо более жестче.
— А причем тут мой заказ?
— При том, мой юный ученик, что ты положил уже четыре отряда. Все они пришли за головой девушки. Твои варианты, почему это произошло?
— Кому-то нужна ее смерть?
— Да, ты смотришь в суть проблемы! — всплеснул руками упырь. — Но не буду давить. Местных реалий ты не знаешь.
Роуль сложил руки на груди в замок и принялся за короткий расказ:
— Семья Лордейл сейчас в упадке. Считают, что это нынешний глава спустил все достояние баронства. Твоя подопечная — его дочь. Заказ разместил он, а заказ на убийство разместил младший брат этой баронессы. Сейчас он уже захватил власть и единолично правит баронством из замка Каменный цветок.
— Получается я везу ее на казнь?
— Получается да, — кивнул Роуль и принялся изображать театрального актера с дерьмовой игрой. — Что же выберет герой? Встанет ли он на защиту невинной девушки или отдаст злодею, четко соблюдая букву контракта?
Роуль выпрямился, улыбка исчезла, и он серьезно посмотрел на ученика.
— Пришло время тяжелых решений.
Глава 5
Замок «Каменный цветок» был довольно необычным с точки зрения фортификации.