Рациональная сказка. Трилогия

Гаранин Александр Николаевич

Магистр Эрнс Бекман, декан факультета бытовой и стихийной магии, начал изучать с ними чрезвычайно сложные заклинания общего профиля, такие как «Ясновидение и яснослышание» — сверхчувствительное восприятие с использованием астрального зрения, «Призыв стихии (элементаля)» — призыв астральных сущностей для выполнения определенных магических операций, и даже «Трансмутация материи» — создание материальных предметов из энергии абсолюта. Пока больших успехов в этих направлениях не было.

Сам ректор занимался с нашими героями ментальной магией. Это было что-то похоже на гипноз, знакомый Стину по его базам знаний. Сюда входила не только способность чтения мыслей людей на расстоянии, но и способность внушения им соответственных мыслей или эмоций. К примеру, боевые маги, имеющие мощный энергетический потенциал и развитые ментальные способности, просто короткими импульсами запутывали или затормаживали мозг противника. При длительном воздействии даже погружали того в сон. А можно еще внушить человеку, что тебя здесь нет — и он тебя «не заметит». А можно вообще внушить человеку умереть — и, короче, перспективы здесь необозримые.

Не забывали они и отдыхать, когда им позволял это делать тяжелый процесс обучения. По выходным дням они с друзьями ходили на базар, смотрели выступления бродячих артистов, спортивные состязания в виде кулачных боев, короче, все то, чем была «богата» неспешная средневековая жизнь.

Неспешно подошло время окончания первого года обучения. Стину и Кэтрин необходимо было сдать экзамены сразу за

два года. Чувствовали они себя уверенно, все-таки их улучшенная память и большие энергетические возможности не давали им усомниться в благополучном исходе событий. В конце учебного года по традиции состоялись соревнования студентов второго и третьего курса. Соревнования были в разных дисциплинах: магический поединок, конструирование, конкурсы лечебных конструктов и предметов быта, и даже рукопашный бой. В одном из конкурсов, в разделе «Смешанные боевые искусства» преподаватель решился выставить Стина с его боем шестом. Вообще студенты первого курса на соревнования не допускались, так как условием был полный контакт. Допускались только защитные заклинания, а первокурсники не могли по своим энергетическим возможностям долго держать щиты. Но здесь был особый случай. Во-первых, Стин заканчивал одновременно и второй курс, а, во-вторых, внутренняя энергетика у него была на уровне магистра. С шестом до этого в Академии никто не выступал, и бой обещал быть интересным. Кэтрин также была заявлена в одном из конкурсов от факультета целительства. Три дня шел этот праздник. Студенты показывали все свои умения, ведь лучшим это зачтется как сдача экзамена, а выпускники могут по итогам получить хорошее назначение. Кэтрин показала очень хороший результат. Она переиграла всех своих соперников и получила высший балл в своем конкурсе. Дошла очередь и до выступления Стина. Соперником у него был эльф с третьего курса Академии. Он был местным чемпионом в этом виде программы. Эльф был высоким, красивым и изящным, с кожей золотистого оттенка и глазами цвета янтаря. В общем производил неплохое впечатление. Дело портила только его презрительная улыбка. Как эльфы этого не скрывали, но чувство превосходство перед людьми так и перло из них. До этого момента Стин близко не контактировал с этим народом. И вот сейчас придется столкнуться буквально лицом к лицу. Стин знал, что этого индивида звали Саэрос. Вооружен был Саэрос довольно длинным и узким мечом и кинжалом с длиной клинка сантиметров тридцать. Стин был вооружен только своим шестом, утяжеленным металлом с обоих концов. В умелых руках это было страшным оружием. Шест в руках Стина буквально превращался в хищную и невероятно быструю змею, которая так и норовила ужалить. По сигналу судьи противники сблизились и бой начался. Поначалу они осторожничали, прощупывая оборону друг друга. Постепенно темп схватки стал возрастать. И вот уже удары практически стали не видны обычному человеку.

— Хорош, эльф, — подумал Стин, — ну точно это улучшенная версия обычного человека.

Через некоторое время противник Стина уже стал выдыхаться, его атаки стали более редкими, и Стин начал видеть бреши в его защите. Тут он почувствовал мощный ментальный удар, направленный ему в мозг. Если бы не его щиты, то он бы точно пропустил удар меча Саэроса.

— Ого, а не плохо тут учат боевиков, или этот эльф уже был знаком с ментальной магией до учебы? Не удивительно, что он тут был чемпионом — запрещенные приемы применяет.

В бою Стин использовал не только скользящие удары с дальней дистанции, но и резкие короткие тычки, когда эльф опасно приближался. Защита того работала великолепно: на месте ударов возникало яркое сияние, похожее на защиту «Энергетического кокона». Это укрепило Стина в мысли:

— Не изучают в Академии такой динамический защиты основанной на жизненной энергии человека. Это точно соглядатай здесь от Великого леса.

Про то что здесь есть такие, он знал из памяти магистра Ратке. Формально Великий лес был в союзе с Советом архимагов, но, как Стин полагал, преследовал только свою выгоду и использовал все возможности для ослабления «человеков». Академию «ушастики» не могли оставить без пригляду. Бой, тем не менее, шел своим чередом. Стин даже проверил работу своей защиты, намеренно пропустив скользящий удар. Завершил он поединок очень красиво: ловко крутанул шест вокруг себя, а затем ткнул эльфа одним концом шеста в бицепс правой руки, а затем, уже другим концом, в солнечное сплетение. Такого удара утяжеленного шеста защита не выдержала — скрючившись, он упал и несколько минут не мог вздохнуть. Победа Стина была чистой. Далее было еще очень много учебных поединков, которые Стин с Кэтрин с удовольствием посмотрели. В том числе и поединок двух эльфиек, Тирэль и Миримэ, против двух человеческих девушек. Все они были со второго курса факультета боевой магии. Это был завораживающий бой. Девушки использовали магические атакующие удары на длинных дистанциях, а на коротких — добрую сталь. Магические щиты еле успевали отражать многочисленные «Файерболлы» и «Ледяные стрелы», а удары «Воздушного тарана» буквально сносили противников. Но красота этого боя была не в этом, а в той слаженности, как действовали эльфийки. Пока одна прикрывала подругу щитом, та строила и применяла атакующие удары, потом они менялись местами. В итоге у них была безоговорочная победа.

Все когда-нибудь подходит к концу, закончилась учеба, соревнования, прошли экзамены. Впереди студентов ожидала практика. Именно там, где им определит руководство Академии.

За несколько дней до распределения на практику Стина и Кэтрин вызвал к себе ректор Академии. Ректор Вайль решил поговорить с ними без «лишних ушей».

— Поздравляю вас, молодые люди, с успешным окончанием учебного года. Вы полностью оправдали наши надежды и я уверен, что вас ждет в будущем много больших свершений. А я вас пригласил вот по какому поводу. Каждый год столичный Совет архимагов приглашает к себе на производственную практику несколько студентов, которые показали за год выдающиеся успехи в учебе. В этом году в список пополи и вы. И все бы ничего, но уж очень мне не нравится цель экспедиции, в которой вы должны будете участвовать. Это экспедиция под руководством одного из архимагов Совета в Запретные пустоши на поиски артефактов. И хоть все в один голос уверяют, что в центр пустоши в пирамиду никто не полезет, но у меня сердце не на месте, что-то мне не дает покоя. Я призываю вас быть очень осторожными не только в пути по отношению к природным явлениям, но и по отношению к своим спутникам.

— А что, уважаемый архимаг Вайл, неужели в Запретных пустошах действительно так ужасно и нет никакой жизни, и что все пропадают там бесследно.

— Ну, не совсем все так плохо, как преподносят нам легенды, но доля правды там есть. Во-первых, чтобы добраться до развалин центрального храма, нужно пересечь огромную пустыню. А ведь это несколько дней пути на лошадях, без воды, запасов провизии и без особых ориентиров. Большинство экспедиций со слабой подготовкой просто гибли в этой пустыни. Те кто поумнее, кто не совался в сами Запретные пустоши, те благополучно вернулись назад. А вот если попытаться сунуться в сам храм Темного бога, где по преданию и заключен его дух, то быть беде. Из тех, кто это сделал, выжили единицы, но разум ими был утерян безвозвратно. Так что будьте там очень осторожны, следите, чтобы вас не втравили в авантюру по исследованию развалин храма. Будет очень жалко потерять таких перспективных студентов.

Глава 11. Запретные пустоши

Компания для археологической экспедиции подобралась довольно пестрой. Руководителем был назначен Вернер Ланге — архимаг, член Совета архимагов. Было еще несколько

магистров из числа близких к Совету, несколько студентов и десяток солдат для охраны во главе с бравым десятником. Среди студентов были и знакомые нам эльфы Саэрос, Тирэль и Миримэ — так сказать Великий лес не оставил это мероприятие без надзора. Каждому члену экспедиции полагалась, кроме основной, еще и заводная лошадь с поклажей. Если учесть еще и пару проводников, то компания чуть ли не в три десятка людей и более пятидесяти лошадей представляла солидный караван. Вся экспедиция по плану должна была проведена за два месяца. Первые 1,5 недели караван шел довольно быстро по южному тракту королевства. Ночевали в придорожных гостиницах. Кому не доставалось номеров — на сеновалах и в походных палатках. Растительность становилась по мере приближении к пустыне все скудней, а селенья все бедней. Наконец караван сделал привал в последнем селении на краю пустыни. Обычно в пустыню никто не ходил. Конечно находились время от времени смельчаки, которые пытались туда сходить, но эти смельчаки обычно не возвращались обратно. Что с ними происходило и куда они пропадали — никто не знал. Архимаг Ланге собрал всех членов экспедиции и сделал последний инструктаж перед большим переходом о том, как вести себя во время пути через пустыню. Залили воды в большие кожаные мешки у последнего колодца и — в путь. Через несколько часов караван вступил в зону барханов и горячего солнца. Скорость передвижения по песку стала существенно уменьшаться. Настроение у всех стало падать. Днем — палящее солнце, ночью — холод. Готовить уже на третий день пришлось прекратить, так как запасы дров уже быстро подошли к концу.

Но самое главное, быстро подходили к концу запасы воды и корма для лошадей. На пятый день, когда воды уже не осталось совсем и была реальная опасность падежа их транспорта, вдали показался обещанный проводниками оазис. Ну это громко сказано, что оазис, так, несколько чахлых кустиков и пару сараев из камня, покрытых плитками из глины с травой. Основным достоинством его был колодец. Все невольно приободрились, ожидая отдых и прохладную воду. К сожалению, всех ждало жестокое разочарование — в колодце воды не было. Туда спускали даже одного из солдат, и он не обнаружил даже мокрого песка. Значит и копать было без толку. Видимо именно в этом году дождей здесь вообще не было. Даже в этой пустыне время от времени бывали редкие ливни, и тогда вся масса воды просачивается под землю в водоносные слои. И редкие колодцы в оазисах давали чахлую жизнь. Экспедиция была под угрозой. Идти, по заявлению проводников, нужно было еще двое или трое суток. За это время большая часть лошадей падет. А там и люди начнут умирать. Архимаг Ланге срочно собрал всех магистров на совещание. Результатом было действо, которое Стин увидел в первый раз. Сначала маг, Шефферд Бауер — магистр стихийной магии, ходил вокруг лагеря с двумя палочками в руках — это он искал водоносные слои в округе. Попытка не удалась. Затем он сел в позу для медитации и на несколько часов выпал из реальности. В Академии нашим студентам объясняли, что наиболее сильные маги-стихийники могут вызвать астральных духов, в данном случае стихию воды, и заставить их проделать необходимые магу действия. Всем им нужен был дождь. Через несколько напряженных часов на небе появились небольшие облачка. Они все сгущались и сгущались. Наконец упали первые капельки воды. Налетел сильный ветер, с пылью и сухими травинками. Дождь все усиливался и усиливался. Все бросились собирать эту воду, раскрывая тенты и плащи, и собирая ее в кожаные мешки. Мокрые, но относительно счастливые, все стали устраиваться на ночлег. На время беда отступила. К вечеру следующего дня кончился корм для лошадей. Видимо руководство рассчитывало на более высокий темп передвижения. Было не понятно, сколько времени протянут без еды лошади. Последний день был самым трудным — за несколько часов караван потерял пять лошадей, да и люди были измотаны донельзя. Лишь к вечеру на горизонте появились небольшие деревья и чахлый кустарник. До самой поздней ночи караван шел, чтобы добираться до вожделенной воды и травы. Добравшись до небольшого ручейка, сделали привал — лошадей пустили пастись, а люди стали готовить горячую пищу на кострах из веток и сухой травы. Решением руководства экспедиции устроили большой отдых на два дня. За это время лошадей нужно было подкормить, да и запасы пищи необходимо было бы пополнить. Эльфы-студенты и солдаты, правда отдельно друг от друга, устроили охоту в ближайших окрестностях. Добыто было несколько травоядных, похожих на антилоп, и множество пустынных зайцев. Дичь частично съели, а частично закоптили на костре. Через день экспедиция отправилась в дальнейший путь. С каждым днем деревья становились все выше, а расстояния между ними все меньше. Еще через три дня отряд вступил в настоящий тропический лес. Движение сразу резко замедлилось. Дороги просто не было видно из-за переплетенных лианами веток. Наверху, в кронах деревьев орали какие-то птицы, вокруг людей кружили тысячи насекомых, на земле и на лианах таились змеи и еще какие-то прыгучие мелкие твари. На этом переходе отряд понес свою первую потерю — одного из солдат укусила змея, а может и какой ядовитый паук. Никто не видел самого момента. Человек просто упал и изо рта у него пошла пена. Несмотря на все действия магистра-лекаря и Кэтрин, уже через несколько минут солдата умер. Несмотря на то, что вокруг не было видно никаких странных животных и растений, про какие пугали в рассказах, Запретные пустоши были очень опасными. Да и не походили земли вокруг на пустоши. Пустыня — это, да. А здесь вокруг жизнь так и кипела: по ночам вокруг раздавались крики и визг, постоянно кто-то кого-то ловил и жрал. Ночью всем без исключения снились какие-то кошмары, что-то незримое давило на мозг. Наконец впереди забрезжил свет. Отряд вышел из леса на обширную каменистую поверхность. Вдалеке виднелись развалины большого города. Хотя назвать это развалинами было бы преувеличением. На самом деле это была огромная площадка, в которой многочисленные холмы соседствовали с большими ямами и частично уцелевшими остовами бывших зданий. И в центре возвышалась величественная пирамида с усеченным верхом. Все, наконец-то прибыли на место. Экспедиция большим лагерем расположилась на краю леса. Здесь неподалеку была река, да и коней кормить нужно чем-то. Цель экспедиции — работа в развалинах, но помня предостережения ректора Академии наши герои решили подготовиться ко всем неожиданностям. Вечером, лежа на отдыхе в своем шатре, они мысленно переговаривались:

— Мне почему-то кажется, — начал Стин, — что цели наших руководителей намного обширней, чем нам об этом говорят. Что мы знаем о храме, об этом бывшем оплоте Темных сил?

— По преданиям там заключен дух Темного бога. А в некоторых древних книгах говориться о некоем магическом артефакте всевластия. Владея им, маг получал безграничную энергию, безраздельное влияние на других людей и даже возможности изменять ход времени. Мне кажется, что Совет архимагов стремиться найти и завладеть именно таким артефактом. А вот как он заставит людей лезть в храм, по сути на верную смерть, это мне не понятно. Ведь практически никто оттуда не вернулся, а единицы возвратившиеся навсегда утратили разум.

— Я, полагаю, что знаю ответ на этот вопрос, — ответил Стин, — ведь в чем специализация архимага Ланге и еще парочки его магистров? В ментальной магии! Полагаю, что они в состоянии методами внушения «запрограммировать» всех нужных людей на полное подчинение. А потом они могут посылать их куда угодно и требовать выполнения даже смертельно опасных заданий. Я знаю, как нам можно избегнуть такой участи. При ментальной атаке на нас с тобой, нам с тобой нужно сделать вид, что наши внутренние барьеры рухнули и мы воспринимаем всю задаваемую информацию. По сути это так и будет, так как о нашей способности записывать все наше Я во внутреннем устройстве никому не известно. На время атаки наша суть будет укрыта внутри кристалла. А потом просто методом сравнения мы сможем восстановить все порушенные или измененные нейросвязи в основном мозге. Вот такой у меня план.