Радужный венец. 2 книга. Время приобретений
Шрифт:
– - Не боишься, что вернёшься, а трон и корона тебя не принадлежат?
– - буркнул Китан.
– - Не доверяешь Ару?
– - хмыкнула Анела.
– - Я не доверяю князю и бывшей королеве, -- уточнил брат донельзя серьёзно.
– - Пусть попробуют уговорить Ара занять трон. Получится -- я только пожму им руки.
А вот чего знать Китану не надо, так это то, что пригласила она эту пару не столько для помощи Ару, а по просьбе Кришана. Пора было окончательно разобраться, какова их роль в заговорах среди аристократии.
Деда, кроме возвращения бывшего канцлера и королевы, ожидала ещё одна неожиданность. Миледи Пелания.
– - Тебя так тяготит трон?
– - нарушил воспоминания Китан. В голосе виноватые нотки. Никак жалеет, что два с лишним года назад поспособствовал её коронации?
А она сама жалеет? Себе-то признаться может. Её привлекает власть. Возможностью что-то изменить, защитить родных и близких, не допустить повторения прошлого. А если бы представился случай всё это переложить на кого другого, более достойного, она добровольно согласилась бы?
Перед внутренним взором мелькнула огромная библиотека в Старой столице, мольберт с набором красок, тишина и покой. И рядом родные: братья, Мишаня, сёстры.
Возможно, и согласилась бы.
– - Не задавай глупых вопросов! От меня сейчас слишком много зависит, чтобы думать об этом, -- вслух отрезала она и пришпорила кобылу.
Не нужно предаваться мечтам. Слишком больно, когда они не сбываются. Нужно принимать всё так, как есть. Так легче жизнь. Не надеяться, не верить, а проверять и действовать. Чудес в этом мире не бывает!
Капитан Джосия, ехавший первым, недовольно повёл широкими плечами, когда Анела поравнялась с ним. Обернулся и проговорил спокойным, но настойчивым тоном:
– Ваше величество, вам лучше вернуться в середину отряда.
Его длинные рыжие усы чуть дрогнули. Словно поддерживали хозяина в недовольстве. Мелкие морщинки в краешках глаз говорили, что капитан любит смеяться. А сегодня ему было, видно, не до смеха. Он напряжённо оглядывался вокруг.
– Что-то не так?
– настороженно уточнила Анела.
Капитан подкрутил ус, словно собирался с мыслями.
– Судя по данным вашей СОА, - Анела отметила едва слышные неприязненные нотки, - возможно просочились сведения, что вас не будет в главном кортеже. Нас могут ждать за каждым поворотом. Глупо будет потерять вас из-за какой-нибудь случайной стрелы.
– Думаешь, угроза реальная?
– Утром рядом с отрядом крутился мальчишка из Старого района. Поймать не успели. Он только заметил, что привлёк внимание, тут же сбежал. Частенько бывает, что таких мальчишек нанимают в Старом районе для разведки. Не хочу рисковать!
Анела кивнула и придержала Северянку, попуская вперёд и капитана, и несколько из гвардейцев.
К словам Джосия стоило прислушаться. Всё же этот без года тридцатилетний мужчина один из самых опытных капитанов гвардейцев.
****
К вечеру вдоль дороги стали появляться чёрные свежевспаханные земли, чередующие с яркой зеленью озимых. На горизонте показались первые дома. Деревня встретила заливистым собачьим лаем из-за заборов, кудахтанье кур, перебегающими дорогу чуть ли не под
Постоялый двор находился на другом конце деревни и от жилых домов его отделял высочайший забор. Ворота были гостеприимно распахнуты. Просторный двор за ними уместил весь отряд. Лошадей оставили в конюшне. Хозяин, усатый низенького роста с круглым животиком, встретил на крыльце в двухэтажный деревянный дом и с поклоном густым басом произнёс:
– - Господа, добро пожаловать в "Медвежий угол". Чем я могу вам помочь?
Анела незаметно от хозяина постоялого двора прикоснулась к плечу Китана, собирающего ответить. И отрицательно качнула головой. Привлекать к себе лишнее внимание не нужно. Главный сейчас у них капитан. Пусть и отвечает. А у них роль простого гвардейца и помогающей отряду жрицы.
Капитан Джосия выступил вперёд и сквозь свои густые рыжие усы распорядился:
– - Три отдельных комнаты! Мне, леди и моему помощнику, -- кивок на Китана.
– - Не забудьте о ваннах с горячей водой. Хорошо бы отдохнуть с дороги. И найдите, где расселить моих людей. Поужинаем, да и позавтракаем в общем зале. Если, конечно, леди будет не против, -- вопросительно посмотрел на неё.
– - Пожалуй, я с удовольствием присоединюсь к вам, -- с улыбкой проговорила она. Не было никакого желания сидеть в комнате. Хотя и устала до такой степени, что хотелось просто упасть. За эти два года совсем отвыкла от таких нагрузок.
– - Как прикажите, господа, -- снова с поклоном проговорил хозяин. Кликнул худенького парнишку лет десяти в опрятной, пусть и с несколькими заплатами одежонке.
– - Проводи господ в зал.
Сквозь прозрачные окна пробивается красными отсветами закат и окрашивает крепкие дубовые столы и тяжёлые скамьи. В углу у двери на кухню тихо что-то наигрывает на флейте менестрель, лицо которого скрыто за серым капюшоном. Грустная мелодия плывёт по воздуху, проникает до самого сердца, бьётся в выстроенные щиты. Хочется просто-напросто закрыть глаза и хотя бы на миг забыть о боли, об ответственности. Унестись далеко-далеко, где тебя ждут и любят. Где готовы защищать от чего бы то ни стало, и никогда не оставят одну противостоять невзгодам...
Мелодия вдруг затихла и словно порвала тоскливую задумчивость. Анела на миг закрыла глаза и глубоко вдохнула. Мысленно возблагодарила Богиню. Ещё немного, и заснула бы. Взгляд скользнул к менестрелю и на миг показалось, что, скрываясь за краями капюшона, музыкант смотрит прямо на неё. Передёрнула плечами, скидывая тревогу, и перевела внимание на подавальщицу, ставящую блюда на соседний столик. Там сидели два её постоянных хранителя ещё с первого дня её появления во дворце: Серий и Ирий. Эти два черноволосых брата очень похожих друг на друга, хотя Ирий, на сколько ей было известно, был старше брата на несколько лет, могли быть незаметными, пока что-то не мешало выполнению их обязанностей.