Рагнарёк. Книга 1
Шрифт:
И дело не только в происхождении — Вацлав, как и его воинство, родом из склафов… Но Прашна слишком долго стояла на самой границе с Империей — у них даже язык чуть отличается от архаичной речи местных. Да и оружие Вацлава — огромный меч с длинной рукоятью — скорее похож на потерянную мной на Барекстаде «Звезду Сааведры», чем Вышеградские клинки. Он здесь такой же чужак, как и мы с Рагнаром. Наверное, поэтому и пришел именно ко мне.
— Ты не похож на остальных. — Вацлав чуть сдвинул брови. — Ни на бояр, ни на князей…
— Может быть, потому, что я не боярин и не князь? — усмехнулся я. — Что тебе нужно?
— Твоя помощь. — Вацлав не стал тянуть и перешел к делу. — Завтра большое собрание. У тебя много соперников… Но если я скажу свое слово за тебя — едва ли кто-то посмеет возразить нам обоим. У меня полторы сотни мечей — больше, чем у любого из князей.
— И все же куда меньше, чем у них всех вместе. — Я пожал плечами. — Сейчас не время меряться числом войска. Я не собираюсь сражаться за право называться первым среди князей.
— Пусть так. И все же многие пожелают видеть во главе войска именно тебя, — отозвался Вацлав. — Я слышал, как ты победил булгар… Ты великий человек, Антор.
— Лесть ни к чему, — проворчал я. — Но если ты так хочешь видеть меня великим князем — что попросишь взамен?
— Справедливости. — Глаза Вацлава сверкнули. — Тебе известно, что такое предательство… В ту же ночь, как умер мой отец, мой дядя Сигизмунд открыл ворота людям конунга Сивого. Те, кто был верен законному наследнику, умерли в своих постелях, не проснувшись. Только чудо помогло мне сбежать с горсткой всадников…
Ничего себе горстка. По местным меркам полторы сотни мечей — целая армия. Похоже, в Империи и Вольных Городах масштабы немного другие… И не хочется даже думать, что за ораву собрал под своими знаменами Сивый, который раскатал все западные земли «Гардарики» за неделю с небольшим.
— И ты, верно, желаешь, чтобы я помог тебе вернуть замок и земли твоего отца в обмен на помощь? — догадался я.
— У нас общий враг. — Вацлав склонил голову и коснулся подбородком золотого шитья на груди. — Этот союз нужен нам обоим… Ты поможешь мне, Антор?
Дельное предложение… И разумное. Пожалуй, еще совсем недавно я бы согласился, не раздумывая — но маховик Рагнарёка уже успел раскачаться. И в грядущей войне победит не тот, кто умеет просчитывать все на два шага вперед.
А тот, кто просчитывает на все десять.
— Нет, — усмехнулся я и потрепал Вацлава по чернявой макушке. — Я придумал кое-что получше.
Глава 18
Вече длилось уже часа полтора-два… но в каком-то смысле еще даже не началось. Купцы, гриди, младшие князья и бояре галдели без перерыва, наперебой предлагая кандидатуры — от вполне реалистичных до тех, которые вызвали бы смех, не будь обстановка настолько серьезной. И все же ни один из тех, чье мнение за этими столами стоило хоть чего-то, еще не высказался. Молчали даже самые голосистые — червенский князь Ярослав и купец Путята. Но судя по тому, как они переглядывались, посеянные мной зерна упали на благодатную почву.
Отлично. Теперь остается только ждать. Я отыскал глазами Вацлава и улыбнулся — одними уголками губ. Вряд ли кто-то мог разглядеть не моем лице хоть тень эмоции — но юный князь все это время буквально сверлил меня взглядом… и вряд ли жаловался на наблюдательность.
Попал. Проняло. Вацлав сжал зубы и отвернулся. Вчера он пришел ко мне с предложением тайного союза, но сегодня скорее предпочел бы склониться перед Сивым, чем назваться моим другом. Я не только отказал ему, но и унизил — на мое счастье, без свидетелей… Позволь я себе вчерашнюю выходку с открытой дверью — мальчишка вполне мог бы не выдержать и схватиться за меч.
Чего допускать, разумеется, нельзя. Сбежавший из Прашны законный наследник нужен мне непонимающим, обалдевшим от моей наглости и разгневанным до скрежета в зубах — но все же живым.
— Довольно! — Ярослав громыхнул кулаком об стол. — Сами бы постыдились говорить. Ишь, чего удумали — Любомирку товирского над нами старшим посадить! Да куда ему княжить, ежели у него дружины десять отроков. Да воевода-дядька — и тот ему молоко с усов вытирает!
Князья — кроме того самого Любомира — хором засмеялись, и через мгновение к ним присоединились и бояре, и гриди с купцами. Но Ярослав заговорил уж точно не для того, чтобы разрядить обстановку удачной шуткой. Скорее подвел черту, после которой в разговор вступят те, чье слово на вече станет решающим.
— Не для того говорю, чтобы зубоскалили, — проворчал он, когда шум за столами чуть стих. — А для того, чтобы уразумели: не дело Товиру над другими городами старшим стоять, хоть Любомир и умом остёр, и собой пригож, и предками славен. Да не из гридей князя нам надобно, да не из бояр и не из роду купеческого. А того, что сильным над сильными будет, страшим над старшими. Такого, чтобы любому тут не обидно кланяться было. Стало быть — княжьего чину, да с дружиной такой, что скловенскому воинству украшением будет.
Началось. После таких слов мелкота уже не пикнет. Ярослав разом срезал три четверти претендентов — и срезал по делу. Никто из горделивых князей не станет присягать на верность тем, кто ниже их происхождением. Но сейчас заговорят по-настоящему серьезные «игроки». И тогда…
— Вон оно как. — Всеволод, глава каменецких бояр посмотрел на меня — но тут же повернулся обратно к червенскому князю. — Уж не про себя ли ты подумал, Ярослав Игоревич?
— Про себя, да не про себя, — усмехнулся Ярослав. — И дружина червенская не из последних будет, и сам я еще сгожусь, да есть и получше меня. Помоложе да покрепче. И роду славного, хоть и не из наших скловен, а из тех, что с немсками рядом живут. — Ярослав сделал паузу. — Я за князя Вацлава!
— Чур меня! — Кто-то из бояр чуть ли не подпрыгнул на месте. — Отрок он еще! Куда щенку над старыми волками князем ходить?!
— Молодой, да ранний, — отозвался Ярослав. — И дружина его вдвое против моей будет, а иной и впятеро поболе. Может, и пришлый князь, а все лучше такого выбрать, чем промеж собой лаяться. Червень над собой Товир вовек не признает, а у Каменца с Уромом за землю спор. Много воды утекло, да разве забудешь? Оттого и говорю — Вацлав мне люб! Ему все едино, ежели выйдет что — рассудит по правде, а не по разумению хитрому. — Ярослав вдруг посмотрел прямо на меня. — И нашенской крови отрок, семнадцать годков в Прашне рос да по земле скловенской ходил. А свеев нам тут не надобно!