Раненая страна

Дональдсон Стивен Ридер

Через миг Кавинант увидел певца.

Высокий сильный мужчина в белой широкой мантии сжимал в руке сучковатую ветвь, которая служила ему посохом. Мелодия венчала его голову ослепительной короной и изливалась по контурам тела мерцающими потоками света. Песня старца сплеталась из магии и красоты, и благодаря ей он удерживал ночь в своих ладонях. Лицо не имело глаз – только пустые глазницы. Он сильно изменился за те десять лет или, вернее, тридцать пять столетий, когда Кавинант видел его в последний раз. Однако

старец не поддавался власти возраста.

Кавинанту захотелось опуститься перед ним колени, но он не стал потакать своим желаниям. Он знал, что стоит ему склониться раз и этим поклонам не будет конца. Кавинант почтительно замер на месте и прислушался к мелодии, которая кружила над мужчиной в белой мантии. Через некоторое время тот сурово спросил:

– Томас Кавинант, ты узнал меня? Кавинант без страха взглянул на его лицо с пустыми дырами глазниц.

– Ты – Хайл Трои.

– Нет, – отозвалась песня. – Я – Каер-Каверол, Лесной старец Анделейна. Последний из своего племени в разоренной и умирающей Стране.

– Я помню тебя, – воскликнул Кавинант. – Ты спас мне жизнь у водопада Колосса, когда я вышел из Мшистого Леса. Кроме того, я должен поблагодарить тебя за помощь, которую ты оказал мне в лесу.

– Мшистого Леса больше нет. – Мелодия Каер-Каверола наполнилась холодом и болью. – Колосс пал.

"Нет Мшистого Леса? Значит, Анделейн – последний оплот?” Кавинант с трудом удержался от слез.

– Что ты хочешь от меня? Я сделаю все, что ни попросишь.

Какой-то миг мелодия не имела слов. Затем старец тихо пропел:

– Ты видел холмы Анделейна?

– Да, – ответил Кавинант. – Я их видел.

– Это последнее место в Стране, где сохранился Закон. Благодаря своей силе я поддерживаю его здесь нерушимым. Но мой конец недалек. Помимо всего прочего я еще и Хайл Трои – поэтому слабею и теряю власть над холмами. Придет день, и бездна Зла проглотит Анделейн. Страна превратится в пустыню, и ничто ей уже не поможет.

– Я знаю, – прошептал Кавинант и до боли стиснул зубы.

– Я потребую от тебя всего и ничего, – пропел высокий мужчина. – Ты вызван сюда не для расспросов, а для того, чтобы принять мой дар. Смотри!

Широким взмахом посоха он осыпал траву звенящей музыкой, и внезапно сквозь мелодию Кавинант увидел их – воплощение гордой и печальной песни. Они стояли перед ним, словно отлитые из лунного света, и серебристое сияние, исходящее от Лесного старца, озаряло их, как пламя волшебного костра.

Друзья Кавинанта!

Высокий Лорд Морэм с едва заметной улыбкой и мудрыми строгими глазами.

Елена, дочь любви и насилия, такая же красивая и страстная, как ее мать. Дитя Кавинанта и почти его любовница.

Баннор – Страж Крови, чье самообладание можно было сравнить лишь с силой его справедливости.

Мореход Идущий-За-Пеной, который возвышался над

остальными не только благодаря росту, но и величию своего духа. Веселый и верный товарищ, почти что брат.

Взглянув на них сквозь завесу мелодии, Кавинант задрожал, словно все его сухожилия износились от горя и старости. Он со стоном протянул к ним руки и пошел навстречу, горя желанием прижать друзей к своей груди.

– Стой!

Команда Лесного старца парализовала Кавинанта и не позволила ему проникнуть за завесу мелодии. Тело сковала холодная неподвижность.

– Ты не понял меня, – дружелюбно пропел Каер-Каверол. – Тебе нельзя касаться их, потому что они не имеют плоти. Ты видишь перед собою Мертвых. Закон Смерти сломан, и его уже не восстановить. Вот почему те, кто приходит на холмы Анделейна, встречают здесь своих умерших друзей и близких.

"Не может быть! Прошло тридцать пять веков!” Слезы побежали по щекам Кавинанта. Тем не менее, когда Лесной старец вернул ему подвижность, он уже не стремился в объятия призраков. Содрогаясь от горя, Кавинант спросил:

– Что вы хотите? Воспоминания о вас разрывают мое сердце.

– О любимый, – ответила Елена тем чистым, неотразимым голосом, который он часто вспоминал с печалью и болью. – Сейчас не время для горьких сожалений. Твое появление доставило нам большую радость, и мы пришли сюда не для того, чтобы причинять тебе страдания. Каждый из нас хочет благословить тебя своей любовью и преподнести дары, если это позволит Закон.

– Слова Елены – истинная правда, – добавил Морэм. – Порадуйся с нами! Раздели то счастье, которое мы чувствуем при встрече с тобой!

– Морэм! – застонал Кавинант. – Елена и Баннор! О милый друг, Идущий-За-Пеной!

Голос старца возник как предвестие грома:

– Вот почему мужчины и женщины, приходившие сюда, становились безумными. Горе сводило их с ума. Это хорошо, что твои спутники отказались сопровождать тебя, Кавинант. Гравелинг и эг-бренд потеряли бы рассудок при виде своих Мертвых. А женщина из твоего мира подняла бы здесь зловещие тени… Мы преподнесем тебе наши дары, если ты сохранишь свои смелость и ум.

– Дары? – дрожащим голосом спросил Кавинант. – Я не понимаю, о чем вы говорите. За что вы хотите одарить меня?

Его разрывали тысячи вопросов, и в то же время он не находил достойных слов, чтобы выразить свое удивление.

– Мой друг, прости нас, но мы не можем говорить с тобой на многие темы, – сказал Морэм. – Таков Закон.

– Когда люди вызывали мертвого Кевина, сломавшего Закон Смерти, его слова сокрушили тех, кто задавал вопросы, – напомнила Елена. – Мы не хотим навредить тебе своими ответами, любимый.

– К счастью, тебе не нужны ответы, – со смехом добавил Идущий-За-Пеной. – Ты и без их помощи справишься с любой задачей.