Ранний брак

Маккензи Салли

Грейс засмеялась:

— Нет, наоборот. Но Джон — очень представительный. Джентльмен без единого изъяна. Из него мог бы получиться прекрасный муж.

— Но не для вас, верно?

Грейс со вздохом кивнула:

— Да, не для меня. Хотя иногда он мне даже нравится, когда не говорит о своем хозяйстве.

— Хм… А вы уверены, что не можете поговорить об этом с леди Оксбери? Это ведь она привезла вас в Лондон на сезон. Должно быть, у нее на примете есть для вас подходящий жених.

Леди Грейс энергично покачала головой:

— О, нет-нет! Я же сказала,

что у тети Кейт множество своих проблем! Мне кажется, между ней и дядей лорда Доусона — мистером Уилтоном — что-то происходит.

— Понятно, — кивнула Нелл.

Они почти дошли до дома, а Нелл так и не поняла, зачем леди Грейс все это ей рассказывала.

— Знаете, если честно, то я едва ли смогу дать вам совет по части замужества.

— Именно поэтому мне и захотелось поговорить с вами, леди Килгорн. В том смысле… Видите ли, я не хочу совать нос в чужие дела, но ведь любовь в замужестве… быстро проходит, не так ли? Полагаю, вам это очень хорошо известно. К сожалению, у меня перед глазами не было опыта моих родителей — из-за ранней смерти матери. Но я знаю, что тетя Кейт вполне ладила с лордом Оксбери, хотя не любила его. А если присмотреться к высшему свету, то становится ясно: там очень мало любящих пар.

— Меня это не интересует, — пробормотала Нелл.

Дом был уже совсем рядом. Может, ей спастись бегством от этой назойливой Грейс?

— Но я… я прекрасно понимаю, что это не мое дело, однако… Скажите, леди Килгорн, вы выходили замуж по любви?

— Да, по любви.

В этом не было никакого сомнения. Она была по уши, до беспамятства влюблена в Йена, влюблена так, как может быть влюблена семнадцатилетняя девчонка. Он был для нее почти богом. И уж конечно, героем. Она закрывала глаза на все его недостатки. А он, между прочим, не замечал ее недостатков. Ей тогда даже в голову не приходило сомневаться в своей любви к нему. И если бы жизнь сложилась по-другому…

Но жизнь такая, какая есть.

— Значит, одной любви недостаточно?

Леди Грейс печально улыбнулась.

— Да, вероятно.

Они остановились перед дверью.

— Но дело в том, что я до сих пор люблю своего мужа, — добавила Нелл, и это была сущая правда.

Тихо вздохнув, Грейс прикоснулась к ее плечу:

— Любите, но все-таки живете одна. Поверьте, я вас вовсе не осуждаю. И я очень благодарна вам за откровенность. Только вряд ли я смогу жить так же, как вы. Я умру от одиночества.

Ах, одиночество! Вот об этом Нелл могла бы сказать очень много.

Сидя за столом, Йен аккуратно разрезал оленину. После купания в ледяной воде в голове прояснилось, и он принял важное решение: как только вернется в Лондон, непременно займется разводом.

Но есть даже после купания совершенно не хотелось. Он покосился направо. Судя по всему, Нелл тоже страдала отсутствием аппетита — едва притронулась к еде.

Йен окинул взглядом столовую. Обед явно не пользовался успехом. Что ж, Моттон со своей тетушкой немного сэкономят на гостях. Впрочем, близняшки Эдисонов ели уже по второй порции, а у мистера Боуленда всегда

был отменный аппетит. Что же касается всех остальных, то они просто ковырялись вилками в своих тарелках и поглядывали по сторонам.

Он отхлебнул немного вина. Сегодня больше ни капли виски. Он поднимется в эту проклятую спальню абсолютно трезвый. Подхватив на вилку кусочек оленины, Йен поднес его ко рту и тут же вернул обратно на тарелку. Было такое ощущение, что у него в желудке лежит… огромный камень.

Ему не хотелось разводиться с Нелл. Но что он мог поделать? Их брак, в сущности, перестал существовать. И надежды что-то изменить не осталось. Прошедшей ночью он лишился своего последнего шанса.

Йен невольно вздохнул. Даже не верилось, что он мог так сглупить.

— Что-нибудь не так с олениной или с овощами, лорд Килгорн? — спросила мисс Смит. — Возможно, девушки на кухне сделали что-то не так? Они больше интересуются сплетнями, а не тем, чем должны заниматься.

Йен покачал головой и заставил себя улыбнуться:

— Нет-нет, мисс Смит, все в порядке. Фасоль просто бесподобна, уверяю вас.

Хозяйка посмотрела на него с беспокойством:

— Но вы ни к чему не притронулись, лорд Килгорн. Мне кажется, вас что-то не устраивает.

— Нет-нет, уверяю вас, обед замечательный! Просто у меня что-то нет аппетита, поэтому я не могу отдать ему должное.

— А вы не заболели?

Наверное, следовало ответить утвердительно, но врать не хотелось.

— Нет, просто немного устал. — Йен снова улыбнулся. — Высплюсь как следует, и аппетит вернется, если только вы подыщете мне другую спальню.

Проклятие! Глаза мисс Смит вспыхнули, и было ясно, что она подумала про Нелл. Но не собирается же она говорить какие-нибудь непристойности по поводу его бессонницы в одной постели с Нелл? Впрочем, от этой дамы всего можно ожидать. Тут она вдруг раскрыла рот, и Йен в ужасе замер.

— Мисс Смит, вам не трудно передать еще ливера? — послышался голос одной из близняшек.

«О Господи, благодарю зато, что послал сюда мисс Эдисон!» — мысленно воскликнул Йен. Он мог бы поклясться, что впервые в жизни возблагодарил Всевышнего за то, что тот усадил с ним за стол болтливую девицу — та вмешалась в самый нужный момент.

Мисс Смит кивнула и передала требуемое блюдо.

— Пожалуйста, мисс Эдисон. Я счастлива, что хоть кто-то обладает завидным аппетитом.

Нелл вдруг закашлялась.

— С тобой все в порядке? — спросил Йен.

Может, постучать ее по спине? Он уже протянул к ней руку, но она остановила его, покачав головой.

— Нет-нет, все хорошо. Наверное, вино попало не в то горло. Сейчас все пройдет.

И Нелл снова уставилась в свою тарелку.

Проклятие! Она даже не желала, чтобы он к ней прикасался! Ах, если бы он мог повернуть время вспять!

Когда Нелл была совсем молоденькой, в ней было столько радости, столько жизни… Его постоянно к ней влекло, но и все молодые люди пытались за ней ухаживать. Однако она выбрала его… Может, потому что он владел поместьем?