Раньше умрешь, раньше взойдешь

Харрисон Ким

— Чувак! — Эйс вскинул руки, будто сдаваясь. — Успокойся, дружище. Она нас не выдаст.

Шу кинул в Эйса тряпку, которой чистил печь, но не попал.

— Да ты даже не знаешь, кто она такая! — заорал он. С шумом распахнулась боковая дверь в кухню, и появился невысокий мужчина, одетый в рубашку на размер меньше его собственного. Менеджер. Я с уверенностью могла определить это даже до того, как увидела его поношенные коричневые ботинки с тонкими коричневыми шнурками.

— Митч, у нас проблема? — спросил он, и Шу повернулся

к нему, он все еще был на взводе.

— Нет! — выкрикнул он, вновь возвращаясь к своей работе. Он резким движением вылил чистящее средство на поверхность следующей печи.

— Остынь, чувак! — произнес Эйс. — Это не такое уж большое дело! — он почти смеялся, что еще больше распаляло Шу — его движения стали резкими и порывистыми.

Менеджер тоже это заметил и подошел ближе.

— Расслабься, — сказал мужчина, делая вид, что его это волнует. — Я и так все лето терпел твой характер.

Шу обернулся.

— Да? Ну, тогда я ухожу! — выкрикнул он, отбрасывая чистящее средство. — Мне не нужно это дерьмо!

— Нет, ты уволен! — отчеканил мужчина, и Эйс начал смеяться, оглядывая фуд-корт в поисках наблюдателей. — Заканчивай здесь и не возвращайся. Я вышлю тебе твой чек по почте. И даже не думай просить взять тебя назад.

— Можете оставить себе свои паршивые деньги, — пробормотал Шу, я с тревогой наблюдала, как он снял свой фартук и с отвращением отбросил его.

Повернувшись к Эйсу, который определенно считал это большой шуткой, Шу сказал:

— Ты долбанный неудачник, Эйс. А знаешь почему? Ты настолько глуп, что даже не можешь держать язык за зубами. Это конец. Понял? Теперь ты сам по себе.

Эйс покраснел, гнев мгновенно исказил его лицо.

— Да? — громко выкрикнул он. — Отлично, можешь сбежать как крыса, мудак!

Меня поразила неожиданная вспышка гнева Эйса, и я крепче вцепилась в свой коктейль, пытаясь понять, что здесь не так.

Открыв рот, я отступила на шаг. Все на фуд-корте на нас таращились.

— Убирайтесь! — проорал менеджер, его круглое лицо покраснело. — Оба!

— Я даже не собирался приходить сегодня на работу, ты, жиртрест, — пробурчал себе под нос Эйс, но я видела, что менеджер его услышал — он запыхтел так, будто ему не хватало воздуха.

Трясясь от гнева, менеджер указал на двери торгового центра.

— Вон!

Я отпрянула, когда Эйс оперся руками на стойку и перемахнул через нее. Из подсобки донеслось хлопанье тяжелых дверей — Шу пинком захлопнул их. Сдернув с головы колпак, Эйс швырнул его на кафельный пол.

— Эта работа — отстой, — проинформировал он и пошел прочь, развязывая на ходу фартук и позволяя ему соскользнуть на пол.

— Ээ, сколько я вам должна? — неуверенно спросила я у кипящего менеджера.

Он посмотрел на меня так, будто только что заметил, он явно сейчас думал об Эйсе и Шу.

— Нисколько. Это бесплатно, — ответил он, — Сожалею, что Вам пришлось на это

смотреть. Он все лето грубил мне. Мне следовало уволить его на третий день его пребывания здесь.

— Извините, — пробормотала я, не совсем понимая, за что извиняюсь. В смешанных чувствах я повернулась и пошла обратно к Наките и Барнабасу. Внимательно глядя под ноги, я проскользнула на свое место и сделала глоток коктейля.

Барнабас прочистил горло.

— Что это было?

Встряхнувшись, я оглянулась и с улыбкой посмотрела сначала на Барнабаса, затем на Накиту.

— Я нашла нашего меченного. Это Эйс.

Накита так вцепилась в свой амулет, будто хотела последовать за ним и скосить его прямо на стоянке. Я начинала понимать, почему серафимы были уверенны, что светлый и темный жнецы не смогут работать вместе. Убедить Накиту подождать и дать Эйсу шанс изменить свой путь будет не так-то просто.

— Ты уверена? — спросила она, в глазах ее светились готовность и нетерпение.

Я кивнула, разделяя ее энтузиазм, но не его причину. Я могу это сделать. Нужно только расслабиться, как учил меня Барнабас, и позволить моей интуиции вести меня.

— Абсолютно уверенна, — ответила я. — Эйс хорошо разбирается в компьютерах и не имеет ничего против нарушений закона. Он сказал, что его занятия начинаются завтра, но он будет прогуливать. Его мама работает в больнице и держит его на таком коротком поводке, что он, вероятно, готов на все, чтобы досадить ей. — Я проследила взглядом, как Эйс пересекает стоянку, и подумала о своем папе и степени его контроля надо мной. Без фартука Эйс выглядел как обычный неряшливый подросток в линялых джинсах и черной футболке.

— Пошли, — сказала я, когда Эйс пнул первый попавшийся автомобиль. — Я должна поговорить с ним.

Мы встали, но Барнабас колебался.

— Я не знаю, — начал он, когда мы уставились на него. — Звучало так, будто это Шу компьютерщик.

Я повернулась к нему, сжимая в руке холодный коктейль.

— Ты слышал?

— Все это слышали, — заметила Накита, отбросив волосы назад. С сумочкой на плече, она пошла к двери походкой модели, вышагивающей по подиуму.

На меня нахлынули сомнения, и я сбавила темп.

— Шу первым вышел из себя, — начал Барнабас. — И если он тот, кто взломал систему, то он тот, кто способен создать вирус, а не парень, который рисует обложки для дисков.

Я нахмурилась, когда мы вышли из дверей под раннее послеполуденное солнце. За желтой линией, обозначающей границы парковки сотрудников, около спортивного автомобиля ссорились Эйс и Шу. Кусая губы, я задумалась, что значит моя интуиция по сравнению с более чем тысячелетним опытом Барнабаса. Вероятно, это действительно был Шу, но и Эйса мне тоже не хотелось упускать из поля зрения. Воспоминание о том, как быстро у него происходит смена настроения, не покидало меня. Что-то здесь было не так.