Рассказы по циклам и не очень

Артемьев Роман Г.

 Зато к Чернышу минут двадцать назад пристал какой-то рыжий кот и попытался согнать с насиженного места. Ха! Не на того напал! Животные необычайно остро реагировали на мысленные посылы, поэтому достаточно оказалось погромче сказать "брысь" настырному драчуну, и тот сбежал, задрав хвост трубой. На всякий случай отбежав в сторонку, Черныш пересидел минут десять, но Корник из окна не выглядывал и вел себя, как обычно. Кажется, лейтенант ничего не заметил.

 Скрип двери возвестил о появлении очередного визитера. Черныш хотел было проигнорировать его появление - обычный стражник, только что игравший в зернь во дворе - и собирался немного подремать на солнышке, когда неправильные интонации в голосе вошедшего заставили кота встрепенуться. Не могут так разговаривать солдаты с офицерами, не должны. С легкой барственной ленцой, еле заметным начальственным недовольством и тем неуловимым, но четко ощущаемым чувством, которое испытывает человек, обладающий правом приказывать. Словно дает понять - я выше тебя. Не прекословь.

 - Я слышал, лейтенант, у вас проблемы?

 Корник сухо усмехнулся.

 - Было бы странно, если бы ты этого не слышал, Грак.

 Обращение на "ты" общую расстановку сил в комнате не изменило. Старший стоял при входе в свободной позе, прислушиваясь к шумам за дверью, слуга сидел в кресле и вертел в руках гусиное перышко. Насторожившийся кот примостился на карнизе, обратившись в одно чуткое ухо.

 - И все-таки, лейтенант? Купец мертв, товар исчез... Не хотелось бы подводить заказчиков. Не вам рассказывать, насколько они серьезные люди.

 - До назначенного срока осталась целая неделя.

 - Да, но сумеете ли вы найти товар за оставшееся время? К слову сказать - моего хозяина чрезвычайно интересует, почему купец вдруг перестал доверять старому тайнику. И почему вы, лейтенант, сначала не заполучили предметы, а предпочли первым делом убрать покойного Фаратху.

 - Я опасался его спугнуть.

 - Понимаю - кивнул стражник с вежливой улыбкой.
– Купец действительно ничего не заподозрил. Только, увы, товара у нас тоже нет. Нехорошо получается.

 - Товар - будет. Так и передайте хозяину.

 - Как скажете, лейтенант. Как скажете.

 Черныш вяло размышлял на тему людской глупости. Желание получить все и сразу до добра не доводит. Почему люди так любят деньги? Взять, скажем, Корника. Мог бы всю жизнь прожить в родном городе, удачно жениться, разбогатеть за счет постоянных приношений, воспитать детей, стать одним из старейшин и умереть уважаемым человеком. Или, если гложет неудовлетворенное честолюбие, имел реальную возможность получить прекрасные рекомендации, перевестись в столицу, делать карьеру там. Но нет! Предпочел связаться с какими-то мутными личностями и сейчас заполучил ворох серьезных проблем на свою дурную голову. И ведь не глупый человек, вроде...

 Интересно, что он собирался делать с деньгами в провинции-то?

 Общаться с лейтенантом смысла нет. Если Черныш хоть что-то понимал в жизни, Корник уже сброшен со счетов. Найдет он пропавшие артефакты, не найдет - все одно ему дорога одна. В могилу. Вот если бы удалось найти контрабанду и предъявить ее, скажем, вернувшемуся во двор говорливому стражнику, то можно было бы просить о разговоре с главой бандитов. Преступники должны отнестись к говорящему коту с большим дружелюбием, чем законопослушные граждане. Для приговоренного к четвертованию - кажется, именно оно полагается за нелицензионную торговлю магическими предметами - лишнее нарушение королевского указа роли не играет. Только надо доказать свою полезность, в качестве шпиона, например. Потом, глядишь, с магами сведут, новое тело помогут получить... Не сразу, конечно. И не за красивые глаза.

 Поискать, что ли, артефакты? Девочку поспрашивать? Хотя откуда ей знать...

 - Постарайся вспомнить, милая. Куда твой отец мог спрятать два десятка артефактов? Где он часто бывал в последнее время?

 - Я не знаю - шептала Сантэл дрожащими губами.
– Он вел себя, как обычно, разве что выглядел озабоченным.

 - Для озабоченности у него имелись основания - хмыкнул кот. Он валялся на кровати вверх лапами и рассуждал вслух, мало заботясь о реакции собеседницы. В том, что она узнает подробности гибели отца, плохого Черныш не видел.
– Фаратха поздновато осознал, с кем связался. Выйти из игры ему не позволили. Впрочем, можешь утешиться - его убийце тоже недолго осталось землю пачкать.

 - Вы его покараете?

 - Не я. В данный момент меня интересуют только заряженные черной магией предметы. Стоит их найти, как все вопросы отпадут сами собой. Так, еще раз. Странностей в поведении отца не было?

 - Нет, смертоносный.

 - В доме артефактов нет, ведь ни я, ни маг их не чувствуем. Какие места отец посетил за последние два дня? Вспомни хорошенько.

 - В ратушу ездил, в храм ходил - послушно принялась перечислять Сантэл.
– На кладбище побывал, могиле бабушки поклонился. Съездил на лесопилку вместе с головой, у того в дело доля вложена. Батюшка собирался в столицу ехать, да не успел...

 В ратуше артефакты прятать никто не станет - слишком велика вероятность, что их найдут. Тащить их за город в одной коляске с неглупым типом Бравином Фаратха тоже вряд ли захотел. Иное дело кладбище. Энергетика святого места, густо замешанная на эманациях смерти, способна подавить, спрятать любое колдовство. Стоит проверить.

 - Тело следующим утром сжигают?

 - Да, господин.
– Девушка замялась, затем тихо спросила.
– Разве обряд имеет смысл? Ведь душа отца исчезла и не может увидеть нашей скорби?

 Чернышу стало стыдно за обман доверчивого подростка, но как еще заставить ее помогать, он не знал. Поэтому неуклюже солгал:

 - Вреда не будет. Не переживай за отца, долго его прятать невозможно. Появится. Просто чем скорее мы его найдем, тем лучше.

 - Я понимаю - всхлипнула Сантэл.
– Если душа не уйдет в Нижний Мир, то станет призраком, вечно скитающимся в тоске и печали.

 - Ну, что-то вроде того - смутился Черныш еще больше. Слава богу, что кошки не краснеют.
– Ладно, я на кладбище. Ты посиди, подумай. Может, еще что вспомнишь.

 Выскользнув из дома, он облегченно вздохнул. Все-таки неприятно получилось. Чернышу потребовалось приложить некоторое усилие, чтобы прекратить самобичевание и сосредоточиться на предстоящем. Все равно действовать иначе не получается, так какой смысл рефлексировать?

 Место упокоения праха богатых горожан находилось в старой части города, возле старейшего храма Пятерых. Сюда, в богато украшенные склепы, приносили урны с пеплом и таблички с именами, здесь же проводились церемонии поминовения усопших. Черныш на кладбище приходить избегал. С тех самых пор, как он вселился в новое тело, он стал острее воспринимать невидимые простым человеческим глазом явления и сейчас с настороженностью наблюдал за вьющимися над могилами полупрозрачными дымками. Сгустки полуразумной энергии агрессии не проявляли, но и подходить к ним слишком близко не хотелось. Инстинкт советовал держаться от призраков подальше. К сожалению, придется идти прямо сквозь них - иначе к родовой усыпальнице Фаратхи не подобраться. А если догадка верна и купец запрятал артефакты на кладбище, то логично искать их там, где его появление не вызывает удивления посторонних.