Растущий лес
Шрифт:
— Может, это просто для отвода глаз ляпнули? — предположил глава гвардейцев. — Мы тоже, бывало, объявляли некоторых своих агентов умершими, чтобы им работать легче было.
— Не того уровня фигура, — покачал головой Келеэль. — Тебя, меня, князя или, вот, лорда-жреца маскировать бесполезно. Шкурку мирной коровы можно натянуть на минотавра и, если не приглядываться это может сработать, но вот дракон туда не влезет при всем желании. Так все же, что там, по мнению наших дражайших родственничков с востока, веков пять бы их не видеть, случилось с Висфоэлем? Это все же не того масштаба фигура, чтобы вот так взять и исчезнуть.
— У него была уважительная причина, — развел руками князь. — Дроу. Чуть меньше полугода назад, под горами, окаймляющими древний лес, началось непонятное шевеление появившихся из глубин темных эльфов, не сумевших полностью скрыть свое присутствие. Естественно войска не стали ждать, пока оно выльется полноценным набегом или масштабной диверсией, и ударили
— Это еще почему? — удивился Келеэль.
— А мы им должны, — развел руками князь. — Гильдия магов за последнее время накупила у них столько различных ценных растительных ингредиентов, что осталась должна такую сумму, ради которой даже эти фанатики себе на горло наступят.
— Не забыть как-нибудь зайти на могилку к тем алхимикам и обрадовать покойных, что с их смертью расплата за совершенные глупости еще не кончилась, — мысленно сделал пометку архимаг и вслух продолжил. — Все это весьма странно… насчет Висфоэля и произошедших с ним событий, требуется уточнить информацию. Благо есть у меня один свидетель, не особо разговорчивый, правда, но что-нибудь я придумаю… К завтрашнему утру обстановка уже наверняка прояснится.
— Я буду ждать, — кивнул головой князь и архимаг наконец-то отправился домой телепортом.
Вернувшийся в свой дом Келеэль задумчиво уселся в любимое кресло и по многотысячелетней привычке заговорил сам с собой.
— Что ж, пока все идет даже лучше, чем я опасался. Князь вместо того чтобы бросаться на врагов, круша фамильной силой древние бастионы, активизировал своих шпионов в государстве наших восточных родичей. Не самый плохой план. Да и плоды он принес… неоднозначные. Протоклис не мог ошибиться, это был Висфоэль и был он живой, от верховного жреца даже архилич не укроет свою затронутую смертью душу. Неужели древние наконец-то освоили искусство интриг вне своего замкнутого мирка? Не хотелось бы… Но факты твердят об обратном. Если и мой старый друг и та спасенная из рабства девчонка-древняя твердят одно и то же, то это правда, а значит родичи с востока уже не столь фанатичны и тупы как в годы моей юности. Придется и с ними начинать говорить одно, думать другое, а делать третье. Хорошо бы, автором этого, безусловно талантливого для выходца из их укромного леса, плана оказался какой-нибудь гений-самоучка, устранение которого дело времени. Но, судя по размаху, если этот наиболее оптимистичный вариант правдив, то убивать придется одного из лордов-жрецов. Или всех трех, для надежности.
Задумавшийся архимаг сотворил перед своим лицом небольшой огненный мячик и придал ему форму лица Висфоэля. Еще парочка заклинаний и перед легендарным магом зависли огненные подобия голов всех правителей древнего леса.
— Кто? — спросил он у пламени, будто надеясь, что оно ответит. — Или, быть может, я кого-то не учел?
К трем комкам огня добавился четвертый, тоже напоминающий лицо эльфа, но с постоянно меняющимися чертами.
— В любом случае, как только князь узнает истинного виновника своих бед, то приложит все усилия к тому, чтобы его обидчик отправился из древнего леса прямиком в бездну, — вздохнул архимаг. — Вот только из имеющихся у него там прознатчиков нет ни одного толкового убийцы. Да и если бы был… угробить лорда-жреца та или личность, обладающую на них большим влиянием та еще морока. Тут мастер меча как минимум нужен. Талантливый, умный и хладнокровный, обычный гранд махания клинком скорее всего не справиться. С суицидальными наклонностями, ибо с места преступления даже ему не скрыться. А еще лучше, чтобы архимаг за дело взялся. Не ценящий свою шкуру и посмертие. В общем, для такого дела нужен специалист, обладающий практически исключающими друг друга качествами. Хм… отправить что ли Князю для исполнения этой миссии кого-нибудь из моих не совсем покойных коллег, раз уж их все равно разбудил? А на его место изловить кого-нибудь новенького, да хоть того же изгнанника-дроу, благо от жриц Ллос он при атаке на Норз, вроде бы скрылся. Нет, не возьмет. Гордым воспитанник стал последнее время, да и отомстить хочет своими руками. На крайний случай — руками подчиненных. Мою нежить он не примет под каким-нибудь благовидным предлогом. Ладно, пусть все идет как идет, расспрошу ту девчонку, едва не ставшую жертвой и буду ждать, пока кто-нибудь из главных действующих лиц этой драмы не совершит фатальную ошибку. Благо на князя следящие плетения давно и прочно навешаны, да и гвардия теперь сама того не желая будет служить моими глазами…
Принявший окончательное решение Келеэль успокоился и взял кристалл, чтобы посмотреть, что нового произошло в каменной пирамиде и ее окрестностях. Да и разведать обстановку перед личным визитом не мешало. Но в этот раз, как он отметил с некоторой долей разочарования, ничего особо интересного не случилось. Так, обычные хозяйственные хлопоты шамана-экспериментатора и других сумеречных эльфов, которых он без зазрения совести к ним привлекал. Что уже само по себе было любопытно, ибо идею того же 'Ключа от вечности' архимаг позаимствовал у Михаэля. Да и оружие, называемым им огнестрельным он уже скопировал и в принципах его работы разобрался. Правда, пока документацией на него он ни с кем не делился, находя в имеющихся образцах мало преимущество по сравнению с комплектом из добротного лука и зачарованных стрел. Может быть, когда сделают давно желаемые воскрешенными им перворожденными автоматические образцы…
В общем, в кристалл древний эльф глядел с некоторым энтузиазмом. В его пять тысяч лет сложно было найти развлечение, способное развеять скуку. Но наблюдение за молодой колонией перворожденных на эту роль пока годилось.
В просторном каменном зале, упрятанном глубоко под землей, где раньше видимо, проводились людьми-сектантами их зловещие церемонии, разместилась лаборатория Михаэля. И там, при свете магического пламени, шаман, Шиноби и Шура занимались делами совсем не свойственными обители волшебства.
— Лунная сталь, восемнадцать слитков… — девушка, с головой погрузившаяся в раздумья, водила пальцем по корявым строчкам начертанным на пергаменте. Несмотря на вложенные гипнургом в голову знания языка подчерк у Михаэля был ужасен. Во всяком случае, когда дело не касалось начертания знаков, необходимых для разнообразных ритуалов. Тогда из под его рук выходили ровные символы, достойные опытного каллиграфа.
— А чем обычная отличается от лунной? — спросил Семен.
— Ценой. И качеством, — не отрывая глаза от читаемых строчек ответила ему его подруга. — Просто местные металлурги народ жутко хитрый. За разные марки дерут так, будто это совсем разные металлы. Слушай, Мих, а не многовато ли у тебя разных сплавов, преимущественно дорогих и редких, заявлено? У 'Буратинатора' основа ведь не металл, а дерево.
— Которое наращивается вокруг железного каркаса, — ответил ей шаман. — Так что нет, не многовато. В самый раз. Тем более спеца, более авторитетного чем Келеэль в этом мире найти будет затруднительно.
— Невозможно, — мысленно поправил его архимаг, излечившийся от лишней скромности еще в далекой юности.
— Ну, я не знаю, — продолжала упрямиться девушка. — Я, конечно, представляю себе только примерную стоимость, но цифра все равно вырисовывается астрономическая. Хотя я ведь про рынок черных и цветных металлов владею лишь самой общей информацией, может нам лучше братьев гномов или Цхалина позвать?
— Их тогда придется прикопать здесь же, под какой-нибудь из плит, — покачал головой Семен. — Если они узнают, из чего делаются 'Буратинаторы' то смогут и примерно представить себе их характеристики. А это уже строго секретная информация и ее разглашение стоит предотвращать всеми методами. Кстати, Мих, давно хотел тебя спросить, а почему у этих гибридов боевого робота и энта гуманоидная форма? Я как-то еще дома читал пару статей на эту тему и так ее там критиковали…
— Особенности местного колорита, — развел руками шаман. — Я сначала, признаться честно, хотел сделать что-то вроде большого железного паука, этакого танка на ножках. Колесное шасси в условиях пустыни работает плохо, а гусеничное, как ты с Азриэлем меня убеждали, слишком сложно в производстве и эксплуатации. Но Келеэль уперся рогом. По его мнению, такая форма привлечет как жгучее любопытство как Ллос, так и интерес знающих о ее пристрастиях народов. И что хуже — сказать сложно. В этом мире к всему многопалому и паукообразному относятся с большой опаской и недоверием. Планов же на четырехногое изделие я не составлял, в результате пришлось воспользоваться схемой создания каменного голема, притащенной архимагом. В принципе хорошая конструкция, годится как для драки, так и для грубых работ. Правда, мы ее творчески переработали. Келеэлю идея кабины понравилась, духи или демоны, которых обычно привлекают для управления рукотворными исполинами, все время норовят извратить приказы и плохо разбираются в обстановке на поле боя. Водитель в этом смысле куда надежней. Да и обмануть его, в особенности если он наблюдает окрестности через экран, а не глазами, сложнее, иллюзий то таким образом не увидеть. Вот если бы архимаг еще не норовил в каждый сустав запихнуть по какой-нибудь сущности с нижних планов…