Растущий лес
Шрифт:
— Где князь?! — спросил он.
— Не знаю! — в ответ прокричал демонолог. — Здесь где-то! Охранные чары границы засекли Висфоэля и он кинулся туда где это было, прихватив с собой свои войска!
— Значит, это западный лес, — слегка успокоился архимаг. — А значит скоро подойдут регулярные войска, которых здесь не может не быть. Ну где же этот несносный мальчишка?!
Будто в ответ на его слова в спину волшебника ударила мощная взрывная волна, заставившая чародея закувыркаться в воздухе. Архимага, не совсем определившегося с тем, где находится верх и низ немедленно попытался прирезать темнокожий мастер меча, подлетевший к нему. Защита чародея протестующее заискрила, становясь видимой под ударами его оружия, но дала ее хозяину время сориентироваться и сосредоточиться на противнике. Выглядел, впрочем, дроу неважно. Одной руки нет, на лице рубленная рана… Тени, бросившиеся на него, воин рассек несколькими взмахами своего меча, бывшего явно не простым оружием. Им же он отбил в сторону метко запущенную снизу алебарду. А вот стаю импов отразить полностью уже не успел. Низшие демоны умерли, не добравшись до его тела. Но их разрубленные тушки ударились о темного эльфа и перепачкали его своей ядовитой кровью, которую Келеэль немедленно воспламенил, использовав редкое заклинание, подсмотренное им во время поединка двух высших вампиров. Огонь, способный прожечь даже железо охватил тело мастера меча. Тот еще сделал пару выпадов, пытаясь проломить завесу сгустившегося воздуха, на дающего оружию добраться до тела архимага, но потом даже воля бойца такого уровня не смогла поддерживать жизнь в теле, превратившимся более чем на три четверти в головешку.
— Кажется, князь нашелся, — пробурчал сквозь зубы архимаг, разглядывая фонтан зеленого пламени в обрамлении крупных точек, слишком крупных чтобы быть живыми объектами. Сила магии ударила в небо неподалеку от того места, где был открыт портал. Вот только двигался древний эльф, оказывается, в противоположенном от нужного ему направления.
Путь волшебнику преградили три пробившихся вверх через ветки деревьев летающих диска. Жрицы Ллос, управляющие ими, явно не были намерены пропускать чародея к месту, где в ход шла высшая боевая магия. Первый два из них архимаг уронил мимоходом, просто перевернув телекинезом их характерные транспортные средства. Несколько дроу успели начать леветировать, но без своей козырной карты опасности Келеэлю они уже не представляли. А вот с последним пришлось повозиться. Управляющая им жрица, настолько старая, что кожу ее избороздили нехарактерные для эльфов, даже пожилых, морщины, оказалась крепким орешком. Она смогла противостоять архимагу несколько десятков ударов сердца, прежде чем умереть, удерживая его атаки магией летающего артефакта, а шипящие пасти ее змеехлыста, напитанные смесью из энергий смерти и тьмы почти продавили первый слой защиты волшебника. Но на смену погибшим уже вставали новые летающие диски, наверное не меньше полусотни их оттянулось от места противостояния с правителем западного леса. Зеленый свет, единственным источником которого мог быть только князь, заметно ослабел.
— Не опоздать бы, — пробурчал сквозь зубы Келеэль, рассматривая врагов, которые даже не помышляя об атаке выстраивались в защитное построение. — Если убьют правителя, будут проблемы. Конечно, его вкупе с фамильной силушкой так просто не прикончить, но если уж дроу ухитрятся это сделать, так даже я не вдруг воскрешу идиота, душою связанного с элементальными силами природы, порядка и жизни. — А ну ка, посмотрим, как вам понравится Хаос!
Удар силы, чуждой самой ткани мироздания заставил на миг битву замереть. Эльфы, отличавшиеся повышенной магической чувствительностью, что темные что светлые, сразу выпали из сражения, упав в обморок или впав в состояние шока. Остальные отделались контузией. Десяток дисков, словивших основной удар, просто рассыпался в прах вместе со своими пассажирками. Еще примерно столько же, получив значительные повреждения свалились на землю. Но крылья построения дроу уцелели, прикрывшись магическими щитами артефактов и теперь пошли в атаку на неминуемо обязанного выдохнуться от удара чудовищной мощи архимага. Мимоходом они уничтожили практически всех гвардейцев, которым не повезло оказаться между ними и противником. Лишь в паре место придворные маги смогли создать чары достаточной силы, чтобы пережить их удары.
— Приди, Хенаксао! — Келеэль призвал вожака демонической стати, с которым договорился о сотрудничестве. Обычный телепорт был по-прежнему почти недоступен, но вот заклятия, с помощью которых гости из иных планов могли прогуляться на привычную смертным реальность строились на совсем иных принципах. И силы самого волшебника вовсе не были истощены, как думали дроу. Кресло, в котором он летал, выполняло функции аналогичные дискам жриц темных эльфов. Защита, транспортное средство, оружие и, разумеется, магический накопитель. По мощности мало уступающий тысячелетнему меллорну из которого и было когда-то выточено кресло. Из открывшегося портала в нижние планы полезли демоны. И закувыркались вниз. Летать твари, отдаленно напоминающие чешуйчатых медведей, не умели. Зато они прыгали. И очень хорошо. А уж в более злобном, чем обычно состоянии, вызванном ударом о землю, их возможности вообще вырастали едва ли трехкратно.
Но жрицы дроу, как слуги темной богини, оказались подготовлены к отражению этой угрозу лучше всех прочих попадавшихся ранее на пути выходцам из бездны. Их змеехлысты рассекали неуязвимую для обычных клинков плоть и вцеплялись в уязвимые места, впрыскивая опасный для демонов яд. Ограждающие молитвы заставили большинство прыгнувших демонов ударить своими рогатыми головами о защиту. Часть монстров, в том числе сам Хенкасао и несколько его ближайших подручных защиту продавили, оказавшись на очень маленькой площади летающего диска наедине с несколькими слабыми женщинами, пусть и владеющими чарами. Участь несчастных была предрешена заранее.
Но большинство демонов оказались либо уничтожены, либо покалечены слишком сильно для новых прыжков. Правда, даже растерявшие задор твари очень эффективно очищали землю и нижние ярусы листья от дроу и, кажется, даже парочки уцелевших гвардейцев, которым не повезло попасть в зону досягаемости жутковатых союзников архимага.
— Да чтоб вас всех тролль-наемник…,а после сожрал! — впавший в бешенство архимаг мимоходом выругался, применив слово которым маленьким девочкам вообще и одной конкретной эльфийке родом из древнего леса знать не стоило. — Не успеваю! А нежить сюда через обычный портал не пройдет!
Витиеватые словесные конструкции вовсе не мешали лучшему боевому магу мира колдовать. Молнии, огненные шары, облака кислоты и яда, даже летучий прах, преобразованные опытнейшим некромантом из какого-то трупа, валяющегося далеко внизу, терзали поредевший строй дроу, которые забыв о контратаках, старались просто не пустить архимага туда, где сейчас убивали князя. И у них это получалось. Заклятия терзали летающие диски, но на смену тем, чья защита истощилась, выходили новые, а подранки отступали вглубь построения. Если не разваливались после удара. И если было, кому им управлять.
Но тут на поле боя вступила третья сила. В сферу, образованную десятками дисков ударили огненные копья, навершием которых служили уже знакомые Келеэлю одноразовые боевые артефакты, которые Михаэль называл ракетами. Половину их сбили. Из оставшихся большая часть взорвалась, столкнувшись с щитами. Но две или три все-таки нашли брешь между защитными заклинаниями и детонировали уже внутри построения темных эльфов. Ударная волна снаружи столкнулась с ударной волной изнутри. Был уничтожен только один летающий диск, но строй распался. И архимаг этим немедленно воспользовался, уничтожив сразу три близколетящих транспортных средств жриц Ллос цепной молнией. Но на этом успехи сумеречных эльфов прекратились. Помимо дроу, обрушивших на них разрушительную магию, в бой вступили демоны, призванные Келеэлем.
Крупная тварь, в которой архимаг с замиранием сердца опознал Хенаксао вцепилась в идущий первым 'Буратинатор', который разрядил свое чудовищное оружие куда-то вверх, очевидно надеясь поразить темных эльфов. Дерево и металл встретились с мускулами вожака демонической стаи. И проиграли. Стальной нагрудник слетел, цепочки удерживающие его на корпусе полуголема полудоспеха оказались разорваны. Правая рука была практически оторвана от тела. Левая сжималась на горле монстра. А сам Хенаксао, ведомый инстинктами, вцепился в самую уязвимую точку. В горло. И тут эльф, сидящий внутри 'Буратинатора' активировал огнемет. Факел пламени, вырвавшийся из раны, демон, очевидно, посчитал кровью врага и с еще большим рвением впился, раздирая плоть, обычный огонь не был страшен порождению бездны. Возможно, он и недоумевал по поводу странного вкуса своей жертвы, но свое удивление выразить не успел. Подскочивший сбоку песчаный скорпион вонзил в него жало. А его наездница хладнокровно разрядила в развернувшуюся в ней пасть свое оружие, похожее на копье с ручкой. Ракета, сорвавшаяся скрепления влетела в горло монстра, откинула его в сторону, протащив по земле, и лишь потом детонировала. Кровавый гейзер был бы достоин представлений самого привередливого вампира о прекрасном. Устрашенные смертью вожака и получившие немало ран от жриц дроу и свинцовых шариков темных эльфов демоны стали исчезать, возвращаясь на привычный им план. Земля осталась за жителями западного и сумеречного леса. Гвардейцы непонятных союзников, вроде бы и одной с ними расы, но каких-то незнакомых, не атаковали. Да и мало их осталось рядом с по-прежнему не закрывшимся порталом, в который помимо перворожденных и их членистоногих скакунов протиснулись и драконы. Это решило дело.
После того как первый ящер, расправив крылья взвился ввысь, летающие диски брызнули кто-куда. Битва была проиграна и слуги Ллос не желали умирать. Но их поражение еще не значило, что своих целей темные эльфы не добились. Архимаг, который наконец-то смог долететь до места, откуда явственно тянуло фамильной силой князя, выругался. Громадная щель в земле, забранная частой решеткой упавших деревьев пропускала через себя лишь слабые отсветы зеленого света. А на стволах стояла невозможная, по мнению Келеэля, компания. Третий лорд-жрец Висфоэль и одни из верховных жриц Ллос. И они явно ждали именно Келеэля, никто другой не смог бы справиться с этими двумя. Во всяком случае раньше чем где-то в глубинах земли погаснет магия и жизнь князя.