Равновесие невест
Шрифт:
* * *
Здесь всё было иначе. Легче, чем дома. После закатного солнца и лёгкого холодка, внутри оказалось на удивление тепло, но не затхло и не душно. Потолки горели ровным тёплым магическим светом, ярко высвечивая каждый уголок каждого зала или гостиной комнаты. Нас вели сквозь все помещения женского крыла, попутно знакомя и рассказывая, где предстоит жить ближайшие полтора месяца.
Двадцать девиц будут представлять свои дома на столичном Равновесии. Лучшие особы этого года. И по заверениям кэрры Астерии —
По напряжённому молчанию, я догадалась, что это плохо. Чем больше невест, тем меньше женихов. И опять прикусила губу, досадуя на свою нервозность. Лезть в пещеру горного тролля и то легче, чем находиться в этаком приличном обществе. Благодаря хорошему слуху, я слышала всё, что говорят о сёстрах Винцель. Побродяжки, зелёная кость, почти человечки, низкородные, и множество других куда менее приличных эпитетов. А Калиста, которая тоже всё это слышала, всё сильнее и сильнее сжимала мою руку.
— Девушки, для каждой из вас подготовлена отдельная комната с уборной и гардеробной. Эта гостиная-коридор, соединяется с каждой из них. Этажом ниже есть библиотека, зал для занятий гимнастикой и выход в подвальные помещения, где находится небольшая сауна с бассейном. Если будут вопрос — обращайтесь к своим личным горничным. Сейчас начнётся распределение — не зевайте, дважды повторять не буду. Также запомните, комнаты парные с внутренней дверью, так чтобы у каждой была компания.
По глазам кэрры стало ясно: вы будете следить друг за другом! Откашлявшись, женщина раскрыла толстую папку и начала зачитывать имена.
— Селеста Винцель — зелёные покои, Паули ван Стейфро — золотые, Агата Вессельмайер — персиковые, Кирнан Грацбурская — покои в зелёных с золотом тонах, — монотонно зачитывала кэрра Астерия, и с каждым словом из ряда стоящих поодаль горничных выходила человечка. Чтобы было легче, все служанки были разодеты в цвета комнат. Также в гостиной вдоль стены выстроилась старшая прислуга, заведующая всеми вопросами о распорядке дня и всех дополнительных надобностях невест.
— Позвольте, а почему меня поселили не рядом с сестрой? — не удержавшись, вклинилась в речь кэрры, заслужив её неодобрительный взгляд.
— Именно потому, что вы сёстры. И без разрешения не задавай вопросов! — вздёрнув бровь, резко осадила Астерия.
Лёгкий румянец выступил на щеках и я расстроено посмотрела на испуганную сестру. Кали была нежнее и в чём-то слабее меня. И мы всю жизнь спали в одной комнате. Трудно было представить себя порознь. Кэрра продолжила говорить, а мы отошли в сторону, чтобы разговор не вызвал недовольства придворной дамы.
— Эй, не расстраивайся. Мы всё равно будем всё время вместе. Ну и что, что по разным комнатам спим, будем ходить в гости, — попыталась успокоить сестру, но она всё разглядывала испачканные ботиночки, и следы, оставленные на блестящем мраморном полу. Она выглядела такой потерянной, неустроенной, будто думает, что ей среди такой красоты не место.
К нам подошла невысокая рыженькая девушка с очаровательной округлой фигуркой, похожей на налитое яблочко. Этакая куколка в бантиках и рюшах. Один только взгляд на её украшения говорил, что девица принадлежит к очень и очень богатой семье. А яркие янтарные глаза намекали на принадлежность к жёлтым драконам. В драконьей иерархии — простецкий род, но им принадлежала земля вдоль Ангусского побережья, где развивается соляная промышленность и разрабатывались месторождения глины. И это только то, что вспомнилось из материнских уроков.
— Привет, я Паули. А вы сёстры Винцель? — вежливо поздоровалась девушка, слегка наклоняя голову набок. — Кто из вас Селеста?
— Это я, — подняла руку, отвечая на приветствие. — Значит мы будем жить в соседних комнатах?
— Да, — она широко улыбнулась. — Здорово правда? Я боялась оказаться соседкой Грацбурской или ещё кого из высших аристократов. С их высокомерием — это было бы мучением. А так всё удачно сложилось!
— А меня поселили вместе с Миртой Гадельер, — воскликнула негромко Кали, прислушивающаяся к словам Астерии. — Это ведь хорошо? Пойду поздороваюсь.
Я хотела потянуться за сестрой, но решила не делать этого и осталась рядом с Паули. Она проследила взглядом за Кали, уверенно подошедшей к незнакомой красивой девушке в простом светло-сером платье с вышитыми золотыми узорами. Вскоре между ними завязался разговор и я перевела дух.
— А кто это — Грацбурская? — отвлекаясь от грустных мыслей, обращаюсь к Паули.
— Кирнан. Удивлена, что ты не знаешь её. Вон та блондинка, — девушка кивком головы указала на девицу, чья мать устроила скандал во дворе. Сейчас она была окружена свитой из нескольких холёных барышень и что-то вещала, слегка задрав нос. — Синий дом.
— Неужели? — протянула восхищённо. Можно было и раньше догадаться. Синие драконы — это высшая знать. Очень обширное и ветвистое семейство, чьи представители занимали крупные посты при дворе короля. Из их семьи вышел канцлер Вран Грацбурский, второй человек в королевстве после короля. Члены этого рода занимают высшие судебные посты. Именно из их семейства чаще всего короли выбирали себе невест. Такой была Женевра, мать нынешнего короля.
— Перед ней все лебезят, но я надеюсь, ты не из таких?
Я отрицательно мотнула головой, и продолжила с интересом разглядывать Кирнан. Стройная блондинка с аккуратным бюстом, мягкими пухлыми губами, тонкими чертами лица. Её волосы завили и спустили завитками из пучка на затылке, прикрытого тонкой серебристой сеткой. По шее нисходили крупные локоны, так что волосы в распущенном состоянии наверняка спускаются ниже талии. Нежно-кораллового оттенка платье свободного кроя подчёркивало только грудь, демонстрируя глубокую ложбинку, сверху прикрытую тонкой полупрозрачной тканью до шеи, на которой покоилась белая камея. Она выглядела одновременно очень открыто, но при этом обнажёнными оставались только руки ниже запястий да половинка шеи, а платье, расходящееся книзу, демонстрировало исключительно мыски атласных туфель.