Равновесие Сил
Шрифт:
Изначально планировалось обустроить здесь небольшой аванпост, но тогдашние стратеги и картографы убедили короля, указав на удачное расположение места, что необходимо возвести что-то более грандиозное, и народ Империи выстроил громадину, ощетинившуюся высокими стенами, башнями и сотнями бойниц. Глубоченный ров крепости ни разу не засыхал, а опытные инженеры-строители постоянно осматривали всю крепость, дабы не допустить ее обветшания и разрушения. Люди здесь были дисциплинированны и по первой команде брались за оружие, которое им выдавала имперская армия. Конечно, здесь, как и во многих больших городах-крепостях, имелись воры, бродяги, бандиты и все те, кто хотел перестроить мир с помощью неординарных методов. Но даже здесь они считались с имперской силой — ведь шпионы и убийцы на службе короны могли легко убрать тревожащих их людей, что иногда и случалось. После таких действий местные атаманы и главари осознали, что к чему, и пришли к общему договору с имперскими
Земли, на которых стояла могучая крепость, были настолько каменистыми, что распахивать их и засевать тут поля никто не стал. Близлежащий лес давал все для пропитания, которого хватало всем, а остальное люди получали от торговли. Через Бретоль проходили сотни торговцев, предлагая свои товары и беря у местных что-то для себя. Но так как эта крепость имела военное значение, то в основном товаром было хорошее оружие, охотничьи луки, красивого образца кинжалы и мечи. Все это очень дорого стоило, и бретольцы получали солидные суммы за свои товары, от чего потом их жизнь не знала нищеты. Да и в самом Бретоле было мало крестьян, бедняков и обычного люда. Сюда шли служить: как обычные ратники, так и дворяне, не имевшие своих земель, а имевшие лишь титул, дававший им шанс на завоевание чего-то большего, чем золото и земли. Эти люди были здесь из-за славы, которую они ценили превыше всего. Такие люди были необходимы Империи, и потому командование брало на службу дворян, давая им небольшое количество воинов в подчинение, а после их руками держа весь этот край железной хваткой. Но при этом местные деревни и села никогда не угнетались ни имперцами, ни чужаками.
Были те, кто пытались установить свою власть. Объединение герцогств собрало под свои знамена порядка тридцати тысяч недовольных людей, чьи мозги были промыты искусными ораторами, и вся эта толпа двинулась к Бретолю, дабы взять его штурмом. Возможно, им это удалось бы, так как нашлись предатели в гарнизонном командовании. Именно они и дали обещание открыть ворота и впустить своих, чтобы те смогли свергнуть имеющуюся власть. Сложно предугадать, как все сложилось бы, если бы в последний момент барон Эйдон Ревилон не раскусил заговор предателей и не закрыл ворота, сломав при этом механизм и оставив врага под мощными стенами Бретоля. Тот день окропился кровью, ведь шедший народ и представить не мог, что его ждало. Многие и вовсе ни разу не сражались, а тут еще и штурм неприступной крепости. Люди гибли сотнями под точными ударами стрелков. Их уверенность в том, что они зайдут в распахнутые ворота, вывела предателей под удар. Оказавшись между молотом и наковальней, им ничего не оставалось, кроме как умирать. Эйдон Ревилон лично возглавил пятитысячный отряд, который он вывел через тайный подземный лаз, о котором знали лишь единицы. Его удар в спину врагам был настолько сильным и кровавым, что люди просто бросали оружие и просили сохранить им жизнь. Ответом на это была лишь безмолвная смерть. В тот день ни один из предателей не выжил, сам Эйдон получил смертельную рану и покинул этот мир героем. В честь него назовут роту бойцов количеством в пятьсот воинов — ровно столько осталось от пяти тысяч выведенных им солдат.
Все это было давно, но верные своему делу люди не забывают подвиги и деяния людей, пожертвовавших собой ради общего блага. И они несут эту истину новому поколению, дабы огонь в сердцах молодежи не угасал.
Сейчас Бретоль переживал тяжелые времена. Торговые маршруты угасли, а границы постоянно пересекали вражеские лазутчики. Разведка постоянно докладывала, что старый враг вновь явил себя, и теперь Бретоль, находящийся в полной боевой готовности, не допускал никого, кроме королевских информаторов. Для мирного населения ворота были закрыты. И ко всему этому около Бретоля разбила свой лагерь пятидесятитысячная элитная армия под командованием Рульфа Воргара, главнокомандующего войск Империи, а этот человек не намерен был говорить, с какой целью он явился сюда. Видимо, на то были свои причины. А еще сюда явился некий старец, назвавшийся Голбусом Траном. Он сказал, что ждет прибытия своего отряда, который держит путь в Бретоль. Все это выглядело странным, но командование доверяло Рульфу — наверное, даже больше, чем своему никчемному королю, — и приказало подготовить отдельную казарму для сотни воинов.
Двенадцать дней и ночей сотня воинов продолжала свой неутомимый марш, лишь изредка останавливаясь на кратковременный привал. Измотанные, грязные, в изорванных доспехах, но с горящими глазами, они двигались, подгоняемые известной лишь им одним целью. Усталость брала свое, и с каждым днем темп снижался. Солдаты отдавали все свои силы, чтобы обогнать само время, но им это не удавалось. Во время двух битв в землях Свободного Народа «Чертова сотня» посмотрела в глаза своему врагу, и тот не отвел взгляда, а наоборот, рассмеялся в ответ и пообещал уничтожить все, что создано в этом мире. Это был вызов, от которого нельзя было отказываться таким, как они. Ведь их отряд создавали
Когда они гонялись за шайками бандитов, была осень и вот-вот должны были наступить холода. Тогда-то их и нашел королевский гонец с приказом вернуться в столицу. Именно с того момента все началось. Встреча с воинами двух враждующих орденов, появление такого врага, как принц Артолей, и множество других событий. А ведь каждый из них жаждал битв и славы, рвался к приключениям. Видимо, кто-то узнал об этих пожеланиях и решил удовлетворить их по-своему, дав им все из этого списка.
Со времен Драгуара эти люди забыли, что такое приятный отдых, вкусная пища и спокойное время. И вот спустя большое количество дней и ночей им дали возможность вспомнить, что такое длительный привал и теплый очаг.
Пограничный отряд встретил «Чертову сотню» в месте, где тракт выныривал из густого леса. Имперским воинам повезло, что они были осведомлены, кого следует встретить, потому как бойцы «Сотни» уже держали весь отряд на прицеле своих туго натянутых луков, готовые без разбора сеять смерть даже среди имперских солдат. Блэк Харт встретил отряд, и, когда встречавшие объяснились, из чащи вышло три десятка бойцов, прячущих луки за спину, их лица были суровыми, с видимым желанием убивать. Но сейчас перед ними были друзья, которые сопроводили их в Бретоль, дабы ни один патруль не нарвался на неприятности.
Крепость приняла «Чертову сотню» с особым теплом. Казарма, предоставленная отряду, могла легко вместить пятьсот, а то и тысячу человек, и поэтому бойцы чувствовали себя уютно и свободно. Здесь было все: большой очаг для приготовления пищи, бочки с элем, удобные койки и даже манекены для стрельбы и отработки ударов. Правда, к ним за все время никто ни разу не прикоснулся. Этим людям они не требовались. В первую очередь солдаты скинули с себя порядком изношенную бронь и обмыли тела, насладившись теплой, чистой водой. Усевшись за стол в чистом белье и без тяжелой амуниции на плечах, вместо нее был лишь клинок на поясе, они начали есть, есть и пить, при этом особо не разбавляя трапезу беседами. Горячая говядина, свинина и дичь, вместе со свежеиспеченным хлебом, запиваемые вкусным элем, заставили вспомнить, что такое людская жизнь. Это можно было считать наградой за все деяния, совершенные ими с того момента, как они покинули земли гномов.
В первый день их никто не посещал и никто не тревожил. «Чертова сотня» была все в том же составе, в котором двинулась из Трибонских топей. И даже судья Делахон ни разу их не покинул, а наоборот, все больше вливался в отряд. Блэк Харт не стал этому препятствовать, ведь «Чертова сотня» всегда должна быть полной, и если Делахон изъявит желание остаться, лейтенант не станет возражать. Такие, как судья, будут полезны в отряде.
Вечером напряжение спало, и Мадеус сыграл на каком-то музыкальном инструменте пару песен. Рассказ в них был о каких-то наемниках, которые служили любому, кто хорошо платил. Они не знали поражения, а численность отряда всегда была равна тысяче. Однажды их предали, пообещав, что утром ворота раскроются и наемники без труда возьмут крепость, но в итоге они увидели, как солнце заслонили две тучи стрел: одна шла со стен, другая — со стороны союзника. В тот день погибли все до единого, но при этом они забрали вдесятеро больше, даже правитель получил нож промеж лопаток от своих — за предательство, которое обернулось смертью многих товарищей. Песня была далеко не веселая, но всем пришлась по душе. Воины любят слушать байки о подвигах и о храбрости, такова уж их натура.
Утром следующего дня их посетил Голбус. Многие еще томились во сне, и старик, решив их не беспокоить, забрал одного лишь Хорса. Любой легко догадался бы, зачем, но высказывать свое мнение не желал. Все было впереди, и не хотелось нарушать такую идиллию рассказами о враге. «Чертова сотня» приступила к тому же, что делала до этого, а именно: набиралась сил для будущих битв.
Сумрагон. Интересно, темный повелитель знал о намерениях своего подчиненного? Или это был такой план? Ответа нет. Но есть то, что было получено при убиении демона. Хорс впитал буквально все: память, планы, мысли и даже страхи этого существа. Именно поэтому Голбус Тран забрал Хорса из казармы и увел в известном только ему одному направлении.