Рай на краю света
Шрифт:
Эйми увидела многочисленные стада, пасущиеся в просторных загонах. Животные выглядели необычно: огромные, с висящими ушами.
— Что это за коровы? — спросила Эйми.
— Брамины. Это лучшая порода для разведения в тропиках.
— Значит, ты ездишь верхом и проделываешь все эти замечательные ковбойские трюки?
— Какие трюки? — В его глазах мелькнуло изумление.
— О… Ну, ты накидываешь лассо на ничего не подозревающую бедную корову или поднимаешь свою лошадь на дыбы.
Он одарил ее полуулыбкой:
— Ты имеешь в виду невероятно ценные навыки скотовода, которые обретаются после долгих лет упорной практики.
— Ну да. Ведь ты практикуешься долгие годы?
— Конечно.
— Хотелось бы увидеть тебя верхом.
Эйми не поняла, почему Сет нахмурился. Ей казалось, что будет круто, если Сет помчится верхом по травянистой равнине за стадом или разбрызгает воду, когда его конь легким галопом пролетит через ручей.
Молчание немного затянулось, и Эйми позволила себе насладиться этими умопомрачительными картинами. Она покосилась на бедра Сета, обтянутые слегка выцветшими джинсами. Он являл собой образец сильного и деятельного мужчины. Всякий раз, вспоминая, как Сет целовал и ласкал ее, Эйми чувствовала, что тело словно опаляет огонь…
Молодая женщина ничего не знала о скотоводстве и стала задавать Сету вопросы. Когда скот сгоняется в стада? Когда телят отлучают от коров? Трудно ли на ранчо в сезон дождей? Как часто приходится вызывать ветеринара? Как осуществляется продажа?
Сет отвечал вежливо и терпеливо, однако Эйми ощущала его настороженность, будто он не хотел надоедать ей ненужными деталями. Это ее беспокоило. Все, что имеет отношение к Сету Риардону и его стилю жизни, не может надоесть. Неужели он этого не понимает?
Сет остановил внедорожник у группы коттеджей.
— Думаю, ты захочешь познакомиться с одной из семей, живущих здесь, — проговорил он.
— С удовольствием, — согласилась Эйми.
Сет нахмурился, а молодая женщина растерялась: что она сказала не так.
Продолжая хмуриться, он добавил:
— Кстати, эти ребята знают о тебе и о Белле.
Эйми не успела уточнить, как много им известно, ибо в их сторону легкой походкой направился высокий, симпатичный, длинноногий мужчина-абориген.
Сет представил его как Барни Приора — главного животновода.
Когда Эйми обменялась рукопожатиями с Барни, в ближайшем коттедже открылась дверь с антимоскитной сеткой, и молодая, стройная, как веточка ивы, женщина с поразительно красивыми зелеными глазами и волосами цвета темного мармелада махнула им рукой.
На ней были цветастый саронг и небесно-голубой топ без рукавов. Она была босиком, ногти на ногах выкрашены в голубой цвет, в тон одежде, на лодыжке поблескивала серебряная цепочка. Судя по всему, женщина отлично прижилась в тропической глухомани.
Эйми сразу понравились и женщина, и ее имя. Селия была женой Барни. Они радостно сообщили, что встретились в Кэрнсе и живут на ранчо «Безмятежность» десять лет.
Двое детей встали рядом с Селией: смуглый светлоглазый мальчик шести лет и застенчивая трехлетняя девочка.
Как только Беллу освободили от ремня безопасности, она, словно пробка из бутылки шампанского, выскочила из машины:
— Привет, дети! Привет, привет! Меня зовут Белла.
К счастью, ребятишкам понравилась гостья. Они быстро нашли общий язык.
Сет и Барни расположились на невысоких стульях на веранде, наблюдая за хихикающими детьми, которые уже карабкались по забору скотного двора.
— Эти парни готовы без умолку обсуждать погоду и положение дел на ранчо, — сказала Селия и по-дружески подмигнула Эйми. — Давай-ка войдем в дом.
Уловив чудесный аромат, идущий из кухни, Эйми с восторгом принюхалась:
— Ты печешь что-то?
— Пшеничные булочки. — Селия рассмеялась. — Я знала, что Сет приедет. — Она заглянула в духовку. — Они будут готовы через несколько минут. Я поставила их немного поздновато, потому что была занята в студии. Хочешь посмотреть мои картины?
Эйми решила, что Селия шутит. Не зная, чего ожидать, она проследовала за женщиной на боковую веранду. Помещение было заставлено мольбертами и горшками с красками. Пахло скипидаром.
Картины Селии оказались удивительными.
Смелые, увлекательные, они передавали все нюансы дикой природы севера Австралии. Селия рисовала пейзажи с беспорядочно растущими пальмами, красным грунтом и муравейниками, скотные дворы, главную ферму и сады, а также перепутанные виноградные лозы, массивные деревья, величественный тропический лес и море.
— Они потрясающие, — тихо проговорила Эйми, искренне восхищаясь. — Не сомневаюсь, что в Мельбурне за них можно получить целое состояние.
Селия улыбнулась:
— Верно.
— Значит, ты уже продавала свои картины?
— Да, несколько полотен — через галерею «Флиндерс Лейн».
— Господи! — Эйми рассмеялась. — Извини меня за самонадеянность. Ты дала мне сто очков вперед. — Затем она припомнила: — Моя подруга привезла великолепные картины, написанные здесь.
— Рейчел Тайлер?
— Да.
Что же все-таки Сет поведал здешним жителям о ней и Рейчел? Селия нисколько не удивилась внезапному появлению у коттеджей какой-то женщины и маленького ребенка. Было ли это просто проявление вежливости?
— Рейчел оказала мне колоссальную помощь, — пояснила Селия. — Она помогла мне выйти на сотрудников галереи, и благодаря ее усилиям я заработала достаточно денег, чтобы в сезон дождей отвезти всю семью в Италию. — Она усмехнулась. — Ты не поверишь, но я занималась в художественной школе во Флоренции.