Рецепт счастья по-некромантски

Умнова Елена

Резко отведя взгляд от зеркала, я поспешила выйти из комнаты, чтобы снова не разрыдаться и не испортить так тщательно продуманный образ. Какая ирония! В этом платье я планировала окончательно покорить сердце графа на предстоящем через две недели приеме в честь моего двадцать седьмого дня рождения, и получить-таки заветное предложение руки и сердца, а в итоге выхожу замуж за некроманта по приказу короля... Знала бы, ни за что не купила это платье! Хотя о чем это я? Тогда бы не в чем было сейчас идти. Не позориться же в старых платьях! Мало того, что я выходила в них в свет

неприличное множество раз, так они еще и из моды все вышли. Хорошо, что удалось найти деньги на этот наряд.

Так с невеселыми мыслями я и шагала по коридорам дворца, сопровождаемая строгим камердинером его величества, верно присланного убедиться, что я не сбегу и прибуду вовремя.

"Не дождутся! Да и куда мне бежать? Разве что к родителям, но туда я всегда успею. Да и с таким будущим мужем даже сподручнее будет", - я едва заметно и совсем невесело усмехнулась. Деваться было некуда, оставалось только поднять повыше подбородок и с честью принять наказание за смелость отказать королю.

У входа в залу для церемоний я замешкалась.

"Ты хотела выйти замуж и безбедно жить? Так пойди и выйди!" - строго приказала я сама себе.

Незваных гостей на моей свадьбе было много. Кажется, весь дворец собрался, чтобы проводить меня в последний путь. Даже король присутствовал в зале. Видимо решил лично проследить за исполнением своего же приказа.

"Хочет насладиться местью? Или ждет, что я буду умолять отменить приказ?
– забеспокоилась я, подозрительно глядя на монаршую чету.
– Не дождется!"

И тут король сдвинулся с места и направился прямо ко мне. Холодок противно пробежал по спине, заставив меня сильнее выпрямить и без того прямую спину.

– А вот и наша невеста, - он чуть склонил голову в знак приветствия.
– Чудесно выглядите, дитя.

"Дитя... Не так давно в постель хотел меня затащить!" - мысленно ответила ему я, делая положенный реверанс.

– Добрый день, ваше величество.

– Ну-ну, - весьма добродушно, хоть и снисходительно улыбнулся король.
– Леди, где ваша улыбка? Вы сегодня выходите замуж!

Я послушно растянула губы, очень надеясь, что вышло подобие милой улыбки, а не кривого оскала.

– Немного лучше, - одобрил король и перешел к делу, приведшего его ко мне.
– Так как ваши родители недавно почили и не имеют возможности сопровождать вас к алтарю, эту миссию я возьму на себя.

Шок на несколько мгновений сковал меня по рукам и ногам.

"Что? Король поведет меня к алтарю?! Король?!
– мысленно возопила я, едва удерживая улыбку-маску на лице.
– Он что всерьез думает, что я на половине дороги развернусь и убегу, и хочет силой меня дотащить? Или что это за жест такой?!" - панически думала я.

– Большая честь для меня. Благодарю вас, ваше величество!
– еле справившись с собой, наконец, смогла произнести я, снова делая реверанс.

– Благодарить будешь позже, - отмахнулся король, подавая руку.
– Прошу.

Моя рука заметно подрагивала, когда я осторожно клала ее на монаршее предплечье. Я совершенно не понимала, что происходит и зачем, и от этого мне становилось

только страшнее. С одной стороны сопровождение к алтарю его величеством юных родовитых особ, не имеющих других родственников, старая ареаналийская традиция, с другой монархи давным-давно соблюдают ее только формально, отправляя на свадьбы своих доверенных лиц. А мне, после всего, что я сделала, выпала честь идти под руку с самим королем.

"Что это? Вчера хотел переспать, а теперь спешит впихнуть в руки другого мужчины? Весьма мерзкая ситуация. Но для мести он выглядит слишком дружелюбно, а для искренней заботы - слишком надменно. Что он задумал? Что ему от меня нужно? Я уже и так поняла, что о разводе можно и не мечтать".

Очень хотелось вырваться, но еще более углублять вырытую самой себе могилу было глупо, и я терпела.

– Не делайте глупостей, леди Сандэрэс, - чуть наклонившись ко мне, тихо, но строго проговорил король, будто прочтя мои мысли.
– Я всего лишь провожу вас к алтарю. Вы же не хотите выглядеть еще большей белой вороной? Не выдумывайте лишнего, просто идите.

Я нервно вздохнула и, спохватившись, вернула едва не сползшую улыбку на лицо.

"Какого демона я себе думаю? Он король! Что хочет то и творит. Надо просто дойти до конце залы и все! Потом я уеду и больше его никогда не увижу, - напомнила я себе, и, наконец, с интересом посмотрела вперед, где меня ожидала моя судьба.
– Вот что должно меня волновать на самом деле!"

Запоздало сообразив, что такая толпа явно пришла не меня в последний путь провожать, я алчно всмотрелась в ожидающего возле алтаря мужчину и с удивлением увидела явно седые пряди на висках и общую посеребренность гладко зачесанных назад волос. Вот что-что, а седые волосы с молодым мужчиной у меня никак не сочетались даже в воображении.

– Герцог ор Данн сам приехать не смог, это его доверенное лицо, - проследив мой взгляд, тихо пояснил мне король, когда половина пути была уже позади.

Я лишь огорченно отвела от мужчины взгляд. Меня, как и почти всех здесь присутствующих ради возможности увидеть самого молодого герцога-некроманта, постигло разочарование. Впрочем, у меня в отличие от них еще точно будет возможность увидеть его в самом ближайшем будущем причем вне зависимости от моего желания.

– Несносный мальчишка, - тем временем пробормотал король. Или мне показалось? Он сказал это очень тихо и невнятно. В любом случае это было так неожиданно, что я вновь едва успела поймать ускользающую с лица улыбку.

Наконец, оказавшееся чересчур длинным и одновременно слишком коротким путешествие к алтарю завершилось, и король передал меня в руки доверенного лица моего жениха. Это был давно немолодой, не слишком высокий, сухощавый мужчина с будто выцветшими голубыми глазами на уже тронутом морщинами строгом лице. Темный, наглухо застегнутый костюм из дорогой ткани, но без особых украшений выдавал в нем принадлежность к старшим слугам, скорее всего это был личный камердинер герцога. Он совершенно бесстрастно принял мою руку, раскланявшись с королем и, повернувшись к жрецу, подвел меня ближе.