Рефрен Феникса

Саммерс Элла

— Полковник Пандора, — сказал он.

«У вас шнурки развязались».

Нет, я не могла это сказать. Именно поэтому добропорядочные ангелы вроде полковника Файрсвифта меня не любили. Потому что я говорила первое, что приходило в голову.

Мне надо выбрать нечто величественное. Например, работу. Ангелы любят говорить про работу.

— Никс упоминала, что вас повышают до генерала, — сказала я.

— Да, — ответил он, расправив плечи.

— Но этого ещё не произошло.

Деликатный

укол в сторону того, что на данный момент он не выше меня рангом.

А может, не такой уж деликатный. Полковник Файрсвифт бросил на меня резкий взгляд.

— Мир нестабилен, — сказал он. — Не было времени для моих Испытаний Архангела.

Испытания Архангела. Это напомнило мне о том, что я хотела сказать, и заставило совершенно забыть о том, что я должна была делать.

— Я не могу поверить, что боги до сих пор хотят проводить Испытания. После всего случившегося они…

— Молчать, — перебил меня полковник Файрсвифт. — Ты больше не будешь говорить об Испытаниях.

— Но я была с Неро во время его Испытаний. Вы должны знать…

— Я не должен ничего знать, — грубо ответил он. — Разговоры об Испытаниях запрещены. Ты навлечёшь на меня проблемы, — он почти нервно посмотрел вверх, словно боги слушали нас в этот самый момент.

— Я просто пытаюсь помочь, — сказала я ему, говоря совершенно искренне.

Но он швырнул мою заботу прямо мне в лицо.

— Мне не нужна твоя помощь.

— Вообще-то, полковник, нужна, — ответила я. — И вам бы лучше послушать то, что я должна сказать.

— Нет, не буду я слушать.

Боги, это всё равно что орать на автоматы с едой после того, как они сожрали мои деньги, вот только я хотя бы иногда добивалась желаемого от автоматов, если пинала их с достаточной силой. А этот разговор, напротив, ни к чему не вёл.

— Это важно, — сказала я полковнику Файрсвифту.

— Молчать, — прошипел он с холодной злобой.

Чёрт подери, он такой упрямый. И это упрямство станет погибелью для того, кого он любил больше всего на свете: для его жены. Вот к чему сводились Архангельские Испытания. Жертва. Если ты хотел стать архангелом, боги требовали от тебя этой жертвы. Для Неро это означало пожертвовать мной, но мы умудрились выпутаться из этой безвыходной ситуации. Однако боги были не в восторге, и следующему кандидату в архангелы повезёт меньше.

Но полковник Файрсвифт об этом не знал и откровенно отказывался позволить мне предупредить его, что Испытания отнимут жизнь его жены. И это ранит не только полковника Файрсвифта; это также ранит его сына Джейса. Джейс был моим другом. Я не хотела, чтобы он лишился матери.

И какую бы неприязнь я ни испытывала к полковнику Файрсвифту, я беспокоилась, что Испытания ранят и его тоже. Никто не заслуживал такой боли. Я видела его лицо, когда он потерял свою дочь. У него действительно были чувства, хоть он и усиленно старался это

скрыть.

На самом деле, Легион тоже не хотел поступать так с полковником Файрсвифтом, и они бы поняли это, если бы остановились и подумали. Ангел, страдающий от боли — не самый эффективный солдат. И в данный момент мы нуждались во всех имеющихся ангелах, чтобы сразиться со Стражами. Плюс я всё ещё считала, что дело может дойти до драки между богами и демонами. Нам, ангелам, надо быть едиными и сильными.

Едиными и сильными. Эта мысль укрепила мою мотивацию к тому, чтобы действительно понять ангелов. Я должна завоевать их расположение. В конце концов, мы все в одной лодке. Мне всего лишь нужно убедить в этом остальных ангелов. Это единственный способ пережить то, что на нас надвигалось, и обезопасить Землю. И единственный способ уберечь мою дочь.

— Ты начала разговор… ладно, я не скажу «хорошо», но это было адекватно, — сказал полковник Файрсвифт. — Но потом ты забыла, что должна была делать.

— Знаю, — я выдохнула. — В следующий раз постараюсь получше.

— Посмотрим, — его лицо оставалось старательно лишённым выражения. — Ещё раз, с самого начала.

***

Всё утро мы с полковником Файрсвифтом репетировали ангельские разговоры. Затем, после обеда, мы переключились на политическую структуру ангелов. Полковник Файрсвифт устроил мне опрос. Он заставил меня перечислять всех остальных ангелов и их территории.

— Никс, Первый Ангел Легиона с штаб-квартирой в Лос-Анджелесе. Генерал Неро Уиндстрайкер, Второй Ангел…

— Это не официальный титул Уиндстрайкера, — отчитал меня полковник Файрсвифт.

Ах, точно. Это всего лишь моё прозвище для Неро.

— Генерал Неро Уиндстрайкер, Главный Маршал и Заместитель Командира Легиона Ангелов.

Я всё равно думала, что мой придуманный для него титул был лучше.

— Полковник Лейла Старборн, Огненный Дракон и Ангел Замка Бури; её территория — Стихийные Просторы с штаб-квартирой в Замке Бури. Полковник Ксеркс Файрсвифт, Мастер-Дознаватель, Ангел Центральной Территории Северной Америки с штаб-квартирой в Чикаго. Подполковник Джейс Ангелблад, Ангел Южной Территории Северной Америки с штаб-квартирой в Новом Орлеане. Полковник Харкер Сансторм, Ангел Восточного Побережья Северной Америки с штаб-квартирой в Нью-Йорке.

— Далее европейские территории, — потребовал полковник Файрсвифт.

— Генерал Ридиан Сильверстар, Ангел Северной Европы с штаб-квартирой в Берлине, — сказала я. — Полковник Драгонблад… — ох, чёрт, как там звали Драгонблада? — Полковник Ванир Драгонблад, — я вспомнила это только по приглашению на тренировки Хрустальных Водопадов. Не то чтобы полковник Драгонблад туда вообще добрался. — Ангел Южной Европы с штаб-квартирой во Флоренции.

— Теперь австралийские территории, — сказал полковник Файрсвифт.