Река снов. Том 3
Шрифт:
Я дождался, пока судороги прекратились, и подошел ближе. Это не собака, а скорее павиан величиной с крупную овчарку. Только морда не обезьянья, а скорее волчья. Хотя и обезьянье что-то есть. А зубы – даже не знаю чьи. Может, тигриные, если по размеру. Но я тигриные зубы не рассматривал подробно. А вот шкура – не собачья и не обезьянья, а как у болотных ящериц. Шерсти же нет. Хвост куцый, как у медведя. Пуля разнесла левый плечевой (или как он у этой твари называется) сустав, часть грудной клетки. Легкое аж вывернуло. Кровь темная, густая, тягучая. И пахнет неприятно.
Это неплохо я с пулей поработал. Испытывал я две опытных на туше коровы, которую из-за опасения заразы сжечь собирались. Дырки тоже внушительные были, но одно дело туша, другое дело живая плоть. Надо будет
Тут я ощутил знакомую вибрацию. На всякий случай заскочил на камень. Ага, он самый, явился на перекус и застыл белым столбиком.
– Исмаил.
«Да».
– Не хочешь ли поесть? Это твое.
«Позже. Тогда вкуснее».
– Ты еще не готов сказать нужное для меня?
«Позже. Это не здесь. Приду утром».
И подземный литературовед скрылся в норе.
Я еще походил по окрестностям, пытался найти нечто магически активное, подземную полость… Ничего.
Что интересно, амулет не засекал ходы, которые Исмаил проделывал под землей. Может, они сразу же заваливались? Сами по себе или у него сзади есть какой-то хвост-самозакапыватель?
Прошелся вдоль речки, отыскивая нечто подозрительное. Подозрительного не нашел, зато встретил приключение – водяная змея пыталась вцепиться в ногу. Сапог оказался ей не по зубам. Я решил, что хватит искать приключений и надо возвращаться.
Вернулся потому значительно раньше вчерашнего. Есть не хотелось, поэтому обед состоял из чая и галет. И те ел по расписанию.
После обеда устроил военный совет, посовещавшись сам с собой. Исмаил завтра куда-то отведет меня. И скорее всего, под землю. Что это будет – гора и каменные пещеры или подземные ходы в относительно мягких грунтах, пока сложно сказать. Сколько я там буду находиться, тоже неясно. Поэтому надо опять перешерстить вещи и то, что не нужно или не подниму, оставить. Особенно долго я думал, брать ли саперную лопатку и кольчугу. Долгие размышления привели к решению, что кольчугу таки надо надеть, а лопатка здесь останется. Вместо нее пойдет консервная банка. Она более многофункциональна.
Утром подземный житель не появился. Поскольку я не знал, прочел ли он про допустимый для земного жителя предел опоздания в четверть часа, то не стал переживать из-за этого. Сел возле костра и стал щепать лучину ятаганом. А пучки связывал. Если окажусь под землей, то пригодится хоть чуть-чуть подогреть еду.
Больше меня беспокоило то, что уйдя в подземелье, сложно будет добывать еду. Запас ее небольшой. Положим, на три-четыре дня хватит. А закончится ли все за этот срок? Вода тоже. Фляга у меня только одна, хоть и двухлитровая. Можно в котелок еще. Или не надо? В подземельях вода встречается и нередко. А вот с едой?
Вроде я помню, что там есть каменные крысы, каменные ящеры, может, даже змеи. Может расти какой-то лишайник. А вот как это съесть – никакого опыта я не имею. Или их едят только гномы, для которых еда определяется понятиями «мало» или «много», а не другими качествами. В лесу хоть дичь есть, рыба в ручье, ягоды, орехи и коренья… Вообще в подземной речке тоже может какая-то рыба быть – но вот можно ли ее есть?
Пришло время обеда. Поразмышляв о возможных проблемах с едой, все же решил поесть нормально, съев консервов. Даже если сейчас не поем вообще, а дня через четыре сяду на голодный паек, все равно буду переживать, что когда-то чего-то не доел, а вот как бы сейчас недоеденное пригодилось. Хоть об этой банке, хоть о другой.
Исмаил явился в третьем часу дня, когда я стал размышлять, не подремать ли мне, пока проводник запаздывает.
Дрожь почвы, пыль, белый столбик.
– Исмаил.
«Нам пора».
– Подожди. Расскажи, куда ты ведешь меня. Сколько идти туда. И что будет там.
«До вечера. Ночью ждем. Утром войдешь. Странное подземелье. Потом расскажу. Вдвоем идти сложно».
И пошли мы: один под землей, другой по земле. И путь наш был неравномерным. И то и дело мы ждали друг друга. Оно и понятно – Исмаил прокладывал себе дорогу не через всякий грунт. Поэтому периодически он быстро проходил сквозь горку и ждал меня, пока я через эту горку карабкаюсь или обхожу. В свою очередь я быстро перебирался через каменистый гребень и ждал его, пока он проползет в обход его.
По прямой наше путешествие получилось километров в пять. Может, и чуть больше, но уже десять – вряд ли. Но с учетом обходов… Да и времени на ожидания ушло много. Ноги были убиты, плечи болели от ноши – марш по горам удался на славу.
«Подойдем завтра. Остались две горы. Мне надо есть».
И проводник меня покинул. Надо было устраиваться на ночь. А вот безопасной пещеры не было. Правда, родник имелся, хотя и не окультуренный. Я выбрал скалистый обрыв и разбил лагерь под ним, чтобы хоть один сектор был безопасным от нападения. Сначала нарубил лапника на постель. Затем срубил две довольно длинные жерди и установил их наклонно к каменному склону. В случае дождя накину сверху палатку, и будет нечто вроде половины простейшего походного жилья, именуемого собачий тент. Затем набрал сушняка и развел огонь. На ужин была банка консервов и чай.
Затем я пересмотрел вещи, нет ли где чего-то порванного и поврежденного. Проверил, что где лежит, кое-что поменял местами… Залег на палатку и поразмышлял. В принципе я догадывался, в какую сторону мы идем, – к Ширяевскому оврагу. Правда, может, мы до него и не дойдем, раз осталось две горы. Вот только к какой его части – не знаю. Про тамошние места рассказывали много таинственного и захватывающего. Летающие по ночам вспышки, ледяные пещеры, где останавливается время, грот Исчезающих… Что-то я слышал еще в молодости, потом освежил эти легенды в библиотеке. Но ни Федор Михайлович, ни Демьян не могли сказать, насколько это все достоверно. Каменная чаша действительно была. А вот про вечные пещеры они ничего не знали, кроме тех же слухов. И про то, что Жигули – энергетический полюс мира, и что здешняя вода энергетически ценнее любой другой воды в семь-десять раз, они тоже не слышали. Это забавы людей с образованием. Вы, наверное, слыхали или читали подобные рассказы про это место. Или любое другое. Там, где есть несколько подвинувшихся на подобных тайнах людей, – тайн будет много. Подземные ходы в городах, уходящие на километры и даже на другой берег Великой, исчезнувшие в озерах города, клады… Вообще, если не давать им денег на это, то вредят они больше своему мозгу. Но если вы – некий начальник и получили петицию от общества по раскрытию тайн веков с просьбой спонсировать поиски в древних подземельях исчезнувших библиотек древних царей, то спасет вас только четкое соблюдение двух требований:
1. Не давать им никаких денег, ни своих, ни казенных.
2. Разговаривать с ними не лично, а через того помощника, которого совершенно не жалко.
Их безумие заразительно. Поэтому будьте готовы выгнать и этого помощника – чтобы зараза ушла подальше. Говорят, что это безумие лечится только тяжелым трудом на ниве сельского хозяйства в глуши. Но я не пробовал применять этот метод.
Стемнело. Я выставил два сторожевых круга и улегся.
Сразу не засыпалось, вот я и предался размышлениям. Мне лично Самарская Лука показалась каким-то очень тихим местом для дикой природы. Поскольку я бывал и в тверских и иных лесах, то имею представление о том, сколько там живности. Вот я уже который день здесь, а сколько животных видел? Если исключить Исмаила и прибитых двух тварей – только ежика и змей в речке. Ну добавим пару мелочей, которых чуял Полкан той ночью – это слезы. В тех же тверских лесах при ночевке там заснуть невозможно – все время кто-то вокруг бегает, кричит, хрустит косточками соседа, шуршит в траве… Даже если тебя самого есть не будут, то спать не дадут своей громкой ночной жизнью. Если бы не птицы – была бы здесь мертвая тишина. Это наводит на размышления. И какие-то опасения. Что-то здесь творится, что чуют животные. И убираются подальше.