Реликтовая популяция. Книга 1
Шрифт:
Ели молча, неохотно. На этот раз больше всех и аппетитнее ел Камрат.
Ночью, когда он снова заснул после внезапного пробуждения, ему приснилась бабка Калея и какой-то толстый или сильный человек, с грустью и укором посматривающий на него из-за бабкиного плеча. Калея, как всегда строгая и целенаправленная, резко сказала:
– Ты слишком рано окропил оружие в крови. Не только в крови диких и разумных, но и человека! Такая поспешность может не пойти тебе на пользу…
– Но я не хотел! – ответил он, чувствуя, как краска стыда от произнесённой лжи покрывает его лицо.
Ведь тогда, при встрече с бандой Хлена, он ведь мог увернуться от напавшего на него выродка, и в драку не вмешиваться. Лишь проснувшись, он нашёл веский аргумент, оправдывающий его поступок. В той схватке, не вмешайся он, они могли бы погибнуть все поодиночке. Вначале К”ньюша, потом Свим…
Но почему он не мог сказать этого бабке там, во сне?
Мысль терзала его, он всё время возвращался к событиям сна. Бабка как будто и не бранила его, но в то же самое время не одобряла его поступка. А если она не одобряла, значит, этого не надо было делать вообще: непреложная истина, воспринятая им с самого раннего детства.
И кто был тот человек, который привиделся ему во сне? Почему его взгляд был печален, словно он тоже был солидарен с бабкой и осуждал его поспешность?
Пробудившись, Камрат позабыл лицо этого мужчины, а вот глаза – серые, прикрытые тяжёлыми веками, – осталась в памяти, и теперь, стоило мальчику отвлечься, как они сразу же заглядывали куда-то вглубь его существа, словно пытались там что-то рассмотреть.
Но ел Камрат больше всех не из-за смятения чувств, навеянных сном, а лишь потому, что хорошо выспался. К тому же он ощущал какую-то странную окрылённость и силу, готовые перенести его через реку, не замочив ему ноги.
Подготовка к переправе заняла не меньше двух прауз. Никому не хотелось лезть в воду, и купаться в ней, по весеннему холодной, да ещё утром. Поэтому решили смастерить плот.
Коряги, выброшенные на берег и высушенные солнцем, сами по себе плавали как пробки, но все попытки соединить их вместе, используя подручные материалы, закончились неудачей – плот разваливался, как только на нём появлялся какой-либо груз, а вернее, кто-нибудь из команды.
Наконец, хопс провалился в воду с головой, зафыркал и поплыл на другой берег. Там он вылез из воды, встряхнулся и заявил:
– Я перебрался и буду вас ожидать здесь.
Поступок К”ньеца обидел Ф"ента.
– Кошки всегда в первую очередь думают о себе, а до других им дела нет, – пролаял он. – А ещё наговаривал на меня. И это ты с ним, дурб, уже ходишь третий год?
Свим посмеивался над ними, они своей перепалкой вносили в их скромное, оторванное от общества, бытие хоть какую-то разрядку.
Но стехар не сдавался.
– Лучше бы ты утонул! – кричал он через реку хопсу.
– Это почему же? – возмутился К”ньец.
– А потому. Нельзя бросать друзей в беде.
– Это ты-то в беде? Собаки, говорят, плавать умеют. Врут, наверное. Посмотришь на тебя…
– Ладно вам, – закрыл их перебранку Свим и, дёргая себя за щетину на подбородке, согласился использовать текеловую веревку, носимую им для совершенно других целей.
Прочная и лёгкая, она не любила воды. В ней она разбухала, увеличивая объём раз в пять, и теряла прочность, а потом долго сохла, будто скряга, выпускавшая из себя воду, отсчитывая каждую молекулу. Таскать на себе такую тяжесть Свиму не хотелось, и он сопротивлялся до последнего.
Несмотря ни на что – наличие верёвки, старание строителей, в лице всей команды – плот получался хлипким и ненадёжным. Однако, благодаря несильному течению, межень рек наступал как раз ранней весной, и возможности по той же причине дотянуться до дна жалкими шестами, вырубленными в тальнике, успех всё-таки сопутствовал им, и они переправились на другой берег, лишь слегка замочив ноги.
Свим выпутал веревку и, свернув ее в рыхлую увесистую бухту, повесил поверх заплечного мешка.
– Неделю сохнуть будет, – сокрушённо приговаривал он, выполняя все действия, связанные с ней.
От реки они отошли свиджа на три и набрали определенный темп движения: впереди стехар с уныло торчащим обрубком хвоста, за ним цепочкой Камрат, затем Свим и Клоуда рука об руку, замыкал шествие К”ньец, отставший от людей шагов на десять.
К этому времени в ходьбе у разумных наступило уже такое состояние, когда каждый занят своими мыслями, дыханием и выбором места, куда поставить ногу при очередном шаге. Шли быстро и молча. Свим с Клоудой обменивались улыбками, он ей иногда помогал одолевать незначительные препятствия. К”ньец, глядя на них, вначале пофыркивал, потом ему надоело заниматься этим, и он больше стал смотреть под ноги, чем за милыми забавами людей.
В округе царило спокойствие, солнце пригревало, в воздухе ощущался терпкий запах преющей от тепла земли и прошлогодней растительности. Здесь, на границе Заповедника Выродков, они не боялись шаров Тескома, да и где они сейчас, никто из тескомовцев не знал.
Шум крыльев и противный голос В”арьёсу вывели их из почти идиллической обстановки и вернули к реальности.
Калуба опустилась перед ними одна, её приятель продолжал делать большие круги высоко в небе, приводя Камрата в неописуемый восторг. Он ему что-то кричал и размахивал руками, предоставив старшим выяснять отношения с В”арьёсу.
– Твоё раннее появление нам, как я понимаю, никакой радости не сулит, так? – спросил Свим, уверенный, что просто так калуба раньше договорённого времени не прилетела бы.
– К сожалению, дурб, – прокаркала она, оправляя клювом перья на груди. – Впереди у вас, совсем рядом, всего, может быть, в свиджах двух отсюда, вся земля кишит змеями. Ядовитыми. Их там тысячи и тысячи.
– С чего бы они собрались? – задумался Свим.
– Весенняя свадьба, – сказал Ф”ент. – Змеиная.
Калуба свесила голову на бок и одним глазом посмотрела на выродка.