Реликтовая популяция. Книга 3
Шрифт:
Но год назад…
Кемеш иногда с содроганием, а иной раз с иронией к самому себе вспоминал день, когда оген пригласил его сходить за Край и познакомиться со Знающими, якобы соплеменниками огена и Ей-Фея. Посмеиваясь, он легко согласился. И не пожалел, хотя со временем, всё его путешествие становилось похожим больше на сон, чем на явь, так как не вписывалось в его представления об окружающем мире.
Подземным переходом его вывели к неприметной тропе, ведущей вверх, к Краю. Дорога оказалась не из лёгких, порой Кемеш подумывал вернуться и не карабкаться по влажным или обледенелым уступам, с которых можно было сорваться вниз в любой момент. Поддерживали Знающие. Для них этот путь не представлял труда.
Поднялись на Край к позднему вечеру, потратив на подъём почти весь день. Внизу – марево, закрывшее поверхность земли, а вверху – звёздное небо, захватившее своим видом дух Кемеша. Ничего похожего он никогда не видел в жизни.
У Края их поджидала какая-то машина, названная огеном уйдой. Она походила на большую сосульку. Зато в ней можно было удобно разместиться в креслах, а стены её исчезли, давая возможность видеть всё за её пределами. Быстрая езда на уйде развлекла Кемеша и запомнилась более всего.
Поселение Знающих располагалось в расщелине между двумя крутыми горными кряжами, и отстояло от Края почти в пятистах свиджах. Впрочем, поселением, которое они называли кургой, это место обитания людей можно назвать с натяжкой. Снаружи оно представляло собой небольшой холм, изъеденный глубокими кавернами – входами в него. Внутри – клетушки, в них ютились Знающие. И хотя в этих тесных комнатах человек был обеспечен всем, жить в них Кемеш никогда бы не согласился. Они ему не понравились не только малыми размерами, но и той навязчивой предупредительностью, когда не то что слово, но и любая мысль или возникший каприз какого-то пожелания тут же неукоснительно исполнялась, и точно та, что созрела подспудно.
Не понравились ему и нудные разговоры на темы, его не волнующие, и о знаниях, запредельных для его понимания.
Однако это были поверхностные впечатления. В конце концов, что он там повидал? Лишь только то, что ему удосужились показать, не более того… Зато само наличие такого поселения, конечно, поразило его.
В памяти осталась и страсть Знающих чуть ли не ежечасно менять свой облик, не только благодаря одежде, но вплоть до конфигурации головы, длины конечностей, цвета глаз и волос на голове. Порой Кемеш терялся – с кем это он разговаривает? Со знакомым уже ему человеком или к беседе присоединился новый собеседник.
Прошёл год, но Кемеш до сих пор не разобрался: нужно ли ему состоявшееся знакомство с мифологическими Знающими? Да, они, конечно, знали многое, но для него и его банды совершенно бесполезное.
Впрочем, они знали, что через год Болото Второе высохнет, и можно будет добраться до Скалы Перехода. Они просили Кемеша помочь им достичь её.
И он опять же легко согласился.
Но ни в какую такую Скалу, как подавляющая часть его современников, не верил. Даже знакомство со Знающими, так же отнесённых за пределами веры в их существование, не поколебали его скептицизм по отношению к Скале.
Однако с весны заговорили о высыхании Болота не только Знающие. И вот теперь он воочию видел – Болото ужимается, оголяя для ходьбы, и, чем Край не шутит, можно и вправду пойти и найти эту пресловутую Скалу Перехода.
Его отношение к Знающим изменилось. Он стал прислушиваться к их высказываниям, хотя часто не понимал, о чём они говорят не только между собой, но и при обращении к нему. Если это была просьба, он её выполнял, не вдаваясь в её тонкости, если же возникал обычный обмен мнениями, то ему приходилось иногда долго вникать в суть вопроса, решаемый Знающими…
Вот и сейчас Ей-Фей заговорил о каком-то поле, которое якобы уничтожило другие какие-то поля.
Все эти разговоры о полях Кемеша не волновали, куда больше его заботила потеря двух третей путров. Они в его банде подбирались им самолично, и оставлялись обладатели определённых навыков или врождённых качеств: сообразительность, способность к обучению, повиновение любому его слову.
В разогнанной малаке таковых не нашлось, хотя, конечно, на отбор претендентов не было времени, да и поздно уже – все разбежались. А путры – это всё-таки надёжные глаза, нюх и уши отряда людей, идущего среди опасностей.
Поэтому посылать вперёд оставшихся выродков он не собирался. Пусть вот Л”юок будет опережать их на сотню берметов и достаточно: и голос подаст, и отступить ему к отряду успеется, если опять появиться какая-либо угроза.
А Ей-Фей стоит рядом и бубнит:
– Мне казалось, я размотал много… Даже появился кто-то другой… А тут брызнуло и стёрло…
– Ищи! – вновь строго приказал оген. – И забудь, что видел здесь!.. Пора идти… Кемеш!
– Сейчас… Лакой, передай, чтобы не растягивались. И пошли к Пилоте опритов. Не хватало нам ещё потерять и вьючных торнов.
– Я уже троих послал.
– Добавь им ещё! – Кемеш махнул рукой. – Пошли!
Х”вьюся нагнала команду, когда она уже перестроилась по плану Малиона, оттого её сообщение о составе отряда Кемеша приняли пока что к сведению и только. Отправляя её назад, дали задание для К”ньеца. Вначале проследить, чем закончилась встреча между Кемешем и недавно пройденной малакой. А потом и с многочисленным объединением людей и путров, к которому сейчас приближалась команда.
– Будь осторожной, Х”вьюся, – отправляя в тыл, напутствовал её Свим.
– Подожди К”ньеца после становища малаки. Думаю, Кемеш уже прошёл через него, – добавил Малион.
Тем временем светлело.
Малион ещё раз осмотрел готовность построения команды, и двинуться за ним дальше.
От места расположения увиденного Р”япрой скопления людей и выродков, по мере приближения к нему, всё слышнее доносилась громкая перебранка в чём-то не сошедшихся разумных. Похоже, там даже в ход шли мечи для установления порядка, а, может быть, и установления своей точки зрения по какому-то вопросу. Можно было надеяться, что занятые своими проблемами, они пропустят команду без задержки на выяснение отношений, а то и не заметить её прохода.