Реставраторы миров (сборник)
Шрифт:
– Обезьяны открыли атом из любопытства, из любопытства же могли и пустить его в ход, – усмехнулась Хельга. – Однако разум перевесил. Разум, или… страх нового? В нас любопытство соседствует со страхом. А вот хищники… Волки способны перерезать целое стадо овец, их опьяняет запах и вид крови. А хорьки? Они тоже уничтожают больше кур, чем могут съесть.
– Да! – Власт схватил её за руки. – Ты права! Всё дело – в психологии хищника! Но… почему они вообще стали разумными? Цивилизация появилась у них не более пятисот лет назад. На Земле хищники прекрасно обходятся без неё… А что у тебя?
– Я понимаю… Ты взял образцы ткани?
– Нет, возьми их сама. Дело слишком ответственное, чтобы я рискнул.
Хельга понеслась в лабораторию.
Оторвавшись от микроскопа, она с сияющим лицом повернулась к Власту:
– Так и есть! Их ДНК – самая длинная из всех на планете. Теперь всё встало на свои места!
– Расскажи! – потребовал Власт. – Я ничего не понимаю!
Хельга пересказала ему то, что ей удалось узнать.
Власт замер, словно поражённый молнией.
– Слушай, это чрезвычайно важно! Это, может быть, посерьёзнее находки саркофага! Мы искали внешнее, а ты проникла в суть явления.
– Что важно? – не понимая, переспросила Хельга.
– Всё! Как появились хищники на планете, как создали цивилизацию, как погибли, в конце концов! Я понял!
– Расскажи, – попросила Хельга, чувствуя, что мучившая её загадка, может быть, сейчас раскроется.
– Слушай, – Власт потёр переносицу. – Разумеется, всё это не более, чем гипотеза. Но я, как и все остальные, постоянно ломал голову над тайнами планеты. Я думал: находка скелета высшего существа подскажет ответ. Что предполагалось раньше? Что они бросают покойников на съедение диким зверям, что они сжигают их…
– Что их скелеты настолько хрупки, что быстро разлагаются, – тихо добавила Хельга.
– Да… Все эти гипотезы мы рассматривали. Но теперь… твоё открытие даёт нам подлинную разгадку! Я уверен в этом. Так вот, там, на стенах гробницы, множество фресок, я показывал тебе.
Хельга кивнула. Власт продолжал:
– И на всех изображены они, бывшие здешние властители – с ужасающими клыками и выпущенными когтями. Словом, сомнений не остаётся: это была свирепая и воинственная раса. Они много воевали… друг с другом. Но разум… усилил их природную воинственность. Им недостаточно было просто отогнать конкурента, как это делают хищники. Им требовалось во что бы то ни стало его уничтожить.
– Так бывало и на Земле, – тихо произнесла Хельга.
Власт кивнул:
– Да, бывало. Но у здешних… существ это проявилось в гораздо большей степени. Может, в этом виновата природа их жизни – в глобальном масштабе. Когда они обнаружили, что из рассечённого пополам врага возникают два «поросёнка», это привело их в буйный восторг. Представь: незрелый разум – и такие возможности! Это пострашнее атомной бомбы в руках обезьяны.
– Пожалуй, ты прав, – согласилась Хельга.
– Они, наверное, развлекались этим: я обнаружил нечто вроде садков, хлевов… практически внутри дворца, но счёл это обычной фермой, пережитком первобытного общества. А потом… у них началась бойня. Кто знает, что её спровоцировало? Вид и запах крови пьянил, и не было никого, кто бы думал иначе. И
– Да, наверное, так и было, – кивнула Хельга.
– Но как они тогда вообще появились?
– Хищники?
– И хищники, и разумные.
– Это объяснить как раз проще всего, – развела руками Хельга. – В процессе питания «поросята» – как наиболее развитая стадия перед «человеком», назовем высшее существо для простоты так – поглощали частицы чужих ДНК. Если среди них находились схожие фрагменты – они просто заменяли существующие, расходовались на обычное увеличение массы тела. Или же при размножении, для образования второго организма. Ты же знаешь, что все живые существа на планете размножаются делением.
– Да, – теперь пришла очередь Власта кивать.
– А если попадались новые фрагменты ДНК… например, со случайно съеденной на травинке букашкой, бактерией… или фрагменты образовывались при пережёвывании, – вспомнила Хельга Петин опыт, – они встраивались в существующую цепочку, удлиняя её. Не было ничего лишнего. И получался совершенно другой организм!
– Но в таком случае все «поросята» должны быть разные! – возразил Власт.
– Они и так немного разнятся между собой. Тем более что качественный скачок получается, когда накопится достаточно много количественных изменений.
– То есть они едят, едят, а потом – хлоп! – и меняются?
– Совершенно верно, – кивнула Хельга. – Ну а потом, когда они получили разум, и построили цивилизацию…
– Началась деградация… – медленно проговорил Власт.
– К сожалению, да, – согласилась Хельга. – Цивилизация не пошла им на пользу.
Они замолчали.
– Слушай, – вдруг поднял голову Власт. – Пусть люди… разумные существа планеты уничтожили себя! Но «поросята»… они ведь остались. И остался механизм изменения. А значит, они снова смогут стать разумными!
– Точно! – кивнула Хельга. – Если вновь не упустят этот шанс.
– Но теперь-то здесь есть мы! И мы им поможем! И пусть больше не говорят о недопустимости вмешательства в чужую жизнь!
И оба замолчали, глядя на бегающих повсеместно парнокопытных, которым когда-нибудь, может быть, вновь предстоит стать разумными существами…
Внешнее воздействие
– Животные беспокоятся, – объявил лаборант, просунув голову в дверь. – Может, у них наконец-то начался период размножения?
– Давно пора! – Хельга порывисто встала с кресла. – Мы торчим на планете почти год, а до сих пор ничего не поняли. Власту хорошо: он копается в своих развалинах, радуется каждому найденному черепку, а что прикажешь делать мне? – Хельга сдвинула брови и прошлась мимо лабораторных столов.
– Ничего! – замотал головой лаборант, а сам подумал, что если бы он мог ей что-нибудь приказывать…
– Да, мы открыли массу живых существ, – продолжала Хельга, – множество новых видов, классифицировали их – но что с того?