Реванш императора

Форстен Уильям P.

– Если кто и виноват в этой смерти, так это ты и твои друзья. Это вы первые выпустили джинна из бутылки. Мы вели Игры на протяжении столетий, вели их как джентльмены и по джентльменским правилам. А потом Корбина обуяла алчность. Он решил всех надуть и сорвать куш, подтасовав результаты Игры с участием Александра и Кубар Тага. Не сомневаюсь, он считал, что поступает мудро. Только вот его мудрость привела нас прямиком в Дыру Эль-Шига. А что он теперь затеял? Галактическую войну- ни больше ни меньше! А вы, слепые идиоты, рады стараться и помогаете ему, принимая участие в этой кровавой Игре. Думаете остаться чистенькими? Ни хрена не выйдет! Мы теперь все в этом завязаны. Кстати, какого дьявола понадобилось

Надзирателю в этом вертепе?

Пленники обеспокоенно зашевелились, стали переглядываться, но никто не ответил.

–Неужели он тоже решил с вами поиграть?
– шутливо предположил Элдин и тут же понял по реакции кохов, что попал прямо в точку, - те сразу занервничали и стали оглядываться на Зола Фалдона.

–Ларис!

Элдин побежал к образовавшейся бреши и выглянул наружу. На дальней стороне взлетного поля вовсю полыхал большой ангар, освещая багровым светом стоящего на ступенях дворца могучего Басака. Одной рукой предводитель берсеркеров держал за шиворот облаченную в белое тщедушную фигурку, которая слабо трепыхалась в тщетных попытках вырваться.

– Нашел этого выродка на взлетной площадке, - загремел Басак, демонстрируя пленника.
– Пытался, гад, проникнуть на борт неповрежденной яхты. Что с ним делать, шеф? Если хочешь, я его кину вон в тот костер.

Элдин замер, не в состоянии ни говорить, ни мыслить. Этот тупоголовый берсеркер, скаливший зубы и страшно довольный собой, вне всякого сомнения, держал за шкирку, как какого-нибудь драного котенка, самого настоящего и вполне живого Надзирателя!

– О, боги!
– простонал Элдин, теперь уже бесповоротно осознав, что им точно не отвертеться. Как ни странно, это помогло ему привести в порядок разбежавшиеся мысли. Он повернулся к столпившимся у двери кохам: - Валяйте, ребята, продолжайте свои поганые Игры. Я у вас больше ничего спрашивать не стану. Присутствие здесь Надзирателей неопровержимо доказывает, что Игра ведется с их согласия и, возможно, при их участии. Тот мертвец в углу уже ничего не скажет, зато второй ответит за все. А вы небось думали, что ему удастся сбежать?

Смятение среди пленников без слов подтвердило догадку Элдина.

– На твоем месте я не стал бы раздувать это дело, - вкрадчиво заговорил Зола визгливым фальцетом. Когда Элдин вышел из парной, Фалдон покинул сообщников и бросился его догонять. Элдин круто развернулся и смерил собеседника уничтожающим взглядом:

– Знаешь, что я тебе скажу, Зола? Ты помнишь, как раньше тебя ни во что не ставили твои же братья кохи? Как над тобой издевались, помыкали, считали мальчиком на побегушках? Так вот, я с тобой никогда так себя не вел! Больше того, когда у тебя были финансовые затруднения, разве не я устроил тебе парочку Игр с большой скидкой? А ведь я тогда был связан контрактом с Корбином и здорово рисковал.

Фалдон мрачно кивнул. По его физиономии видно было, что его раздирают противоречия. С одной стороны, он панически боялся Надзирателей, как мертвых, так и живых, а с другой - ужасался той пропасти, в какую могло его ввергнуть пособничество Элдину.

– Послушай, мне нужна правда, - снова заговорил Элдин, почувствовав, как заколебался Зола.
– Я задам тебе всего один вопрос и больше ни о чем расспрашивать не стану. Только мне необходим честный ответ.- Он подхватил миниатюрного коха под руку и повлек за собой по коридору, подальше от остальных заговорщиков.
– Скажи мне только, Надзиратели действительно участвуют в этой Игре на стороне моих противников?

Фалдон сглотнул слюну и непроизвольно оглянулся на оставшуюся за спиной дверь в парную.

–А ты не забыл, как в прошлой Игре подстроил мне ловушку, чтобы сорвать куш?
– прошептал Элдин на ухо все еще сомневающемуся магнату.
– Я тогда потерял не только отличного бойца, но и

хорошего друга. Я так и не сказал Оиси, по чьей вине погиб тот самурай. Кстати, он был его близким родственником,- добавил Элдин и многозначительно кивнул в сторону своего начальника охраны, занявшего стратегическую позицию в середине галереи, откуда просматривались все подходы.- Если я хотя бы намекну ему, что из-за твоих козней его любимый брат лишился жизни, он тебя голыми руками в клочья разорвет. И вряд ли я сумею его удержать.

–Но ты же не станешь так поступать со старым приятелем?!
– взмолился Зола дрожащим шепотом.

–Ты так думаешь?
– удивленно поднял брови Элдин.
– После всех подлостей, которые ты мне устраивал?

Зола Фалдон сдался. Обреченно вздохнув, он облизал пересохшие губы, поправил сползавшее с тощих бедер полотенце и потащил Элдина за угол, где их никто не смог бы увидеть и подслушать.

– Идея Игры принадлежит Надзирателям, - зашептал он, обдавая ухо и щеку Элдина жарким дыханием.
– Мы все знали, что Корбин окончательно свихнулся. Каждый из нас мечтал в душе, чтобы этот псих столкнулся где-нибудь с бродячим астероидом, сгинул в черной дыре или с ним произошло что-то еще в том же роде. Проклятье! Клянусь тебе, Элдин, когда ты нас всех обчистил, мы тебя, естественно, возненавидели. Но наша ненависть была… беззлобной, что ли. Надеюсь, ты меня понимаешь? Ты надул нас, мы пытались надуть тебя…Обычное дело - ведь любой бизнес вокруг этого крутится.- Он попытался усмехнуться, но улыбка у него вышла чересчур натянутой; Элдин ободряюще улыбнулся в ответ.
– А потом до нас дошли слухи, что Корбин контрабандой вывез из Дыры целую банду фанатиков Эль-Шига. Вот тут мы уже всерьез забеспокоились.

– Ну конечно! А предупредить меня насчет Корбина и Надзирателей испугались, да? Будьте вы прокляты, поганцы трусливые!

– Честное слово, я собирался послать тебе весточку! Ей-богу! А потом появился этот паршивый Надзиратель со своей затеей и предложил нам такие сказочные условия, что отказаться было просто немыслимо.

– Понимаю,- саркастически хмыкнул Элдин.- Против такой перспективы никто из вас не смог устоять.

– Ну, ты же сам понимаешь, что все наши предыдущие Игры ограничивались пределами одной планеты или даже одного континента. Единственный раз, когда мы имели возможность делать ставки на исход космических сражений, до сих пор вспоминается с ностальгией. Помнишь, как Ярослав приготовил для нас компьютерную имитацию двух крупнейших битв времен Войны Трех Рас? А этот Надзиратель предложил нам реальную вещь, да еще на неслыханно выгодных условиях - всего два процента комиссионных в пользу заведения. Черт побери, Элдин, это даже меньше твоих льготных ставок!

Зола поднял глаза и посмотрел на собеседника в надежде, что тот непременно оценит как выгоду сделанного предложения, так и безупречную логику решения принявших его игроков.

– Полагаю, что настоящий джентльмен не может себе позволить упустить такой шанс, - сказал Элдин с едва заметной усмешкой на устах.

– Ну вот! А я что говорю?!
– обрадованно воскликнул Фалдон и от избытка чувств хлопнул Элдина по плечу, как будто все, что стояло между ними, было забыто и прощено.

– А теперь процесс вышел из-под контроля!
– внезапно рявкнул Элдин, да так громко, что Зола испуганно отшатнулся.

– Мы были уверены, что ты погибнешь во время нанесения первого удара,- продолжал коротышка, немного приди в себя.- Ничего личного, сам понимаешь. В конце концов, надо же было хоть немного уравнять шансы. С твоими ресурсами хватило бы двух недель, чтобы стереть Корбина в порошок.

– Но ты, разумеется, ставил на меня, не так ли?

– Разумеется,- энергично закивал Фалдон, почему-то избегая при этом встречаться с Элдином взглядом.