Реванш императора

Форстен Уильям P.

–Я подумаю, - небрежно бросил через плечо Элдин, направляясь к двери.

–Если я не смогу поговорить с Архом, вы все об этом страшно пожалеете, - завел Вуш старую пластинку, исчерпав, видимо, последние аргументы.

–Это что, угроза?
– насторожился Оиси.

Если бы Вуш умел ругаться, он непременно выругался бы в эту минуту. Опять его подвел недостаточно гибкий язык варваров. В отличие от его собственного, в нем слишком многое зависело от интонации и ударения, а малейшая ошибка могла в корне изменить смысл

всей фразы.

– Я вовсе не это имел в виду, - поспешил он заверить чересчур подозрительного самурая.- По крайней мере, вы можете сейчас отправиться к какому-нибудь галактическому перекрестку и оттуда позволит мне связаться с Архом. Полутора суток, по вашим словам, для этого должно хватить. Если не откладывать, мы еще можем успеть. Как только я передам сообщение, вы уйдете в гиперпространство в любом направлении, и никто не узнает, где вас искать.

– Я подумаю, - повторил Элдин.- Подумаю? Больше вы ничего не хотите сказать?

– А что тут говорить?
– пожал плечами Элдин, всем своим видом показывая, что ему смертельно надоела эта торговля.

Расправив плечи, высоко вздернув голову и выпрямив спину, Вуш выплыл из каюты. Его молчание и ледяное выражение лица без слов демонстрировали глубину нанесенной его гордости и самолюбию раны.

Как только дверь за пленником и двумя его бессменными «адъютантами» захлопнулась, Ярослав приблизился к Элдину и молча протянул ему наполненный бокал.

–Ну что ж, давай разворачиваться,- сказал он негромко.

–Ты знаешь, если бы этот сукин сын не доставил нам столько неприятностей, я, пожалуй, мог бы с ним подружиться, - заметил Элдин, с тяжким вздохом опускаясь обратно в кресло первого пилота.

–Не понимаю, почему мы должны идти на поводу у этой белой нечисти и возвращаться обратно?
– раздраженно поинтересовался Оиси.
– Я уж не говорю о том, как это опасно. На пересечении транспортных путей нас легко заметить и опознать.

–Риск есть, - согласился Ярослав, - но мне с самого начала претила идея забраться в глушь и там переждать заваруху. Нас все равно найдут, а оставаться в такое время в стороне от событий означает навсегда отдать инициативу Габлоне.

–С тех пор как мы разгромили его базу, о Корбине ничего не было слышно, - возразил Зергх.

–Давайте возвращайтесь назад, только потом не сетуйте, если первое встречное судно сообщит о нашем присутствии и вся свора кинется по нашим следам, - подлил масла в огонь самурай.

–Да вы только посмотрите, как он нервничает!
– воскликнул Ярослав, подходя к пульту и включая голозапись только что состоявшейся беседы; он нажал кнопку, и в центре рубки возникло объемное изображение Вуша.
– Я не специалист по стрессовым характеристикам этих существ, но тут любой увидит невооруженным глазом, что наш гость буквально с ума сходит от беспокойства. Такое не сыграешь.

–Не забывайте, что он считает себя пленником так называемых варваров, - возразил вернувшийся Хоббс, остановив свое кресло рядом с голоизображением Надзирателя - Что тут удивительного, если он нервничает? Посмотрели бы вы на него, когда они с покойником первый раз посетили мой дворец! К ним сразу начали клеиться две моих девочки - между прочим, совсем ненавязчиво. Правда, обе они были в чем мать родила. Ой, что было! Я думал, эти парни прямо на месте копыта отбросят.
– Воспоминание об этом эпизоде, видимо, доставило толстяку большое удовольствие; он хмыкнул и зачмокал губами.

– Я бы не стал спорить, но есть одна маленькая деталь,- сказал Ярослав, включая еще один экран.
– Взгляните на запись биотоков мозга. Пики зашкаливают, как только речь заходит о планетарном оружии и предстоящей демонстрации.
– Он жестом указал на монитор, где параллельно с голозаписью проецировалась синусоида энцефалограммы мозга пленника.
– Я почти на сто процентов уверен, что он говорит правду и там действительно может произойти нечто страшное и крайне опасное для всех.

–Такое страшное и опасное, что у него язык не повернулся рассказать нам?
– задумчиво проговорил Элдин, не сводя глаз с фигуры Вуша.
– Хорошо. Мы поворачиваем. Тия, начинай прокладку курса.

–Давно пора!
– послышался густой рык возникшего на пороге Басака.
– Мои ребята совсем застоялись без драки, да и надоело им мотаться неизвестно где.

–Близко к ядру нам соваться не стоит, тут Оиси прав, - сказал Элдин и обратился к Ярославу: - Сколько времени у нас займет путь до ближайшего гипертуннеля, имеющего минимум три альтернативных направления?

–Если стартуем немедленно, попадем туда за шесть стандартных часов до начала демонстрации.

– Тогда, вперед. Если ничего серьезного не случится, вернемся сюда тем же путем и спрячемся на Колбарде. Если же случится… Ну, что ж, по крайней мере, будет о чем вспомнить.

– О чем?
– с горечью спросила Тия. Элдин ничего не ответил, только пожал плечами и ободряюще улыбнулся племяннице.

Оиси подошел вплотную к голоизображению и изучающе уставился ему в глаза.

– У меня такое ощущение, что мы все и вправду страшно пожалеем, как говорит этот тип. Зря мы с ним связались!

ГЛАВА ПЯТАЯ

Мупа не уставал изумляться непостижимой логике варваров. Вместо того чтобы держаться подальше, они слетались как мухи на мед к точке будущего катаклизма. Причем каждый стремился занять место поближе, «в первом ряду», как это у них называется. Сектор буквально кишел тысячами кораблей самых разных видов: от тяжелого трансгалактического лайнера, битком набитого туристами, до изящных прогулочных яхт кохов, собравшихся поглазеть на зрелище со всех концов Облака.