Реванш императора
Шрифт:
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Окончательно выбившись из сил, Элдин Ларис плюхнулся на какого-то мелкого кибера с плоским туловищем на паучьих ножках. Давно вышедший из строя автомат просел чуть ли не до полу под его тяжестью.
– Эй, полегче, приятель, - шутливо предупредил Ярослав.
– Вдруг это и есть та самая штука, которую мы ищем?
Многоногий робот ничем не напоминал аккуратные золотистые ящички похищенного Мупой устройства. Скорее он походил на гибрид ксарна с турбодвигателем брюсарианской увеселительной яхты. Ученый аккуратно смахнул с верхней плоскости пыль и грязь и уселся рядом с Элдином.
Хранилище было таким огромным, что от порога с трудом можно было разглядеть противоположную стену. И все это пространство было битком набито невообразимой мешаниной из сломанных машин, искореженных механизмов, отдельных частей машин и великого множества приборов, больше всего похожих на современные компьютеры с голографическими дисплеями. Некоторые из них даже работали, о чем свидетельствовало мигание огоньков на пультах. Туда-сюда постоянно сновали вереницы бесчисленных киберов, не обращавших внимания на вторжение чужаков. Большинство киберов что-то тащили. В основном это были сломанные или разобранные на составные части устройства, но попадались и функционирующие. Как правило, они дергались и сопротивлялись насилию, и нередко случалось так, что доставленный на свалку «металлолом» оживал и полз обратно к двери либо бывал «спасен» собратьями аналогичной конструкции.
– Пожалуй, это выглядело бы смешно, если бы не было так печально.
Элдин повернул голову и увидел стоявшую рядом с ним племянницу. Ее прелестное личико было живописно перемазано грязью и пылью.
–Как идут дела?
–Трудно сказать. Вуш уверен, что они нашли устройство именно здесь. Мне кажется, он говорит правду. Это помещение - что-то вроде чулана для испорченных вещей. Другое дело, что со времени их последнего визита прошло несколько тысяч лет. Вуш говорит, что тогда этот зал был почти пуст. А теперь…- Она вздохнула и с тоской окинула взглядом окружавший их невообразимый хаос.
Мимо пронесся на большой скорости крысоподобный кибер, сопровождаемый дюжиной собратьев. Вся стая исчезла в разбитом чреве похожего на серворобота аппарата и минуту спустя появилась снова, таща в зубах осколки кристаллов, блоки памяти и куски проволоки.
Со всех сторон доносилась негромкая, но непрекращающаяся возня, сопровождавшаяся скрежетом, лязгом, гудением и жужжанием, чем-то напоминавшим Элдину ту жуткую какофонию, которую гаварниане гордо именуют «деконструкционистской музыкой». В отдалении он заметил белую фигуру Вуша. Надзиратель воспарил к потолку, осмотрелся и нырнул обратно в гущу хлама.
–Оиси с ним?
–Ага, - кивнула Тия.- По-моему, он уже близок к тому, чтобы отрубить ему голову.
–Безусловно, это свалка, - сообщил вернувшийся Зергх, - но свалка очень своеобразная. Не знаю, обратил ли кто внимание, но мне кажется, весь этот мусор как бы преграждает путь к нормальной технике. Я побывал у дальней стены и обнаружил там настоящие мастерские. Оборудование в полном порядке, только на полу кое-какие инструменты разбросаны. Странно другое: откуда все взялось? Вуш сказал, что раньше здесь ничего подобного не было. Был пустой зал, а сейчас и шагу ступить невозможно.
–И машины ведут себя противоречиво, - сказала Тия.
– Я уже несколько раз видела, как одна группа киберов притаскивает сюда какую-нибудь штуковину, а другая группа тут же волочет ее обратно, не обращая внимания, жив или мертв их коллега, если только к роботам применимо понятие «живой» или «мертвый».
Такое ощущение, что у каждого вида механизмов существует нечто вроде клановой солидарности.
–Интересное философское умозаключение, - лениво заметил Ярослав и так широко зевнул, что чуть не вывихнул челюсть.
–Да замолчите вы все! И так тошно, - сорвался вдруг Элдин; он сам не знал, что на него нашло - должно быть, нервы совсем расшалились.
Под молчаливыми осуждающими взглядами друзей он совсем смутился, пробурчал что-то невразумительное, потом встал, выпрямился и с решительным видом зашагал к тому месту, где последний раз видел Вуша.
Надзиратель оказался неподалеку. Он опять подпрыгнул вверх на десяток ярдов, осмотрелся и снова исчез внизу. Оиси первым заметил Элдина и встретил его с гримасой безнадежного отчаяния на лице.
– Эй, Вуш, - позвал Элдин, - не уделишь ли мне минутку?
Надзиратель повернулся и внимательно посмотрел на него.
– Все зависит от того, что вы подразумеваете подпонятием «минутка»,- ответил он своим обычным бесстрастным голосом.
– Для одних категорий живых существ оно может исчисляться долями наносекунды - столь короток временной отрезок их жизни, - а для моей расы, например, ваша минута может растянуться в столетия.
– Заткнись-ка лучше и спускайся сюда,- миролюбиво посоветовал Элдин.
– Не привык я разговаривать, задрав голову.
Вуш ничего не сказал, но подплыл поближе и завис над полом напротив него.
–Прогресс какой-нибудь виден?
–Ну, если поиски методом исключения можно так назвать, то кое-чего я достиг.
Элдин задумчиво кивнул:
– Понятно. Ты мне вот что скажи, приятель: ты хоть знаешь, что искать? И как это выглядит?
Вуш замялся.
–Только не ври!
– строго предупредил Элдин.
–Не совсем,- прошептал Надзиратель.
Элдин снова кивнул, с огромным трудом удерживаясь
от соблазна подозвать Оиси и приказать самураю обнажить меч в качестве дополнительного аргумента.
–Тогда объясни мне, чем ты тут занимаешься?
–Ну… я просто смотрю, приглядываюсь… Рано или поздно обязательно попадется что-то такое, что поможет мне освежить память, - смущенно пролепетал Вуш.
–Ясно,- процедил Элдин сквозь зубы.
–И сколько же времени ты рассчитываешь потратить на поиски?
– вмешался японец, выходя из-за спины Элдина.
Вуш опять замялся.
–Думаю, оптимальный срок - тысяча лет,- признался он наконец.- А может быть, и больше, но это уже в самом крайнем случае.