Реверс

Полякова Маргарита Сергеевна

Сверив алгоритм действий и уточнив детали, Имперский глава Теней откланялся и порталом вернулся в Хлаеппо. Ему было над чем подумать. Нет, то, что Мельстринн обрекли на неожиданную смерть, вовсе не смущало. Напротив. Сильно упрощала задачу. Нейтрализация архимага давала полную свободу действий. А вот с ядом… с ядом явно было что-то не так. Причем не с самим составом (его эффективность блондин проверил), а с возможностью его применения.

Первый министр всегда был личностью себе на уме. С годами он набрал опыта и очень, очень глубоко влез в политику. Но если Ромуальд II Максимуса сдерживал и направлял, то нынешний король сам находится

под влиянием Первого министра.

Возможно ли, что это влияние не такое полное, как говорят окружающие? Да вполне. Имперский глава Теней столкнулся с подобным явлением при подготовке ареста тамплиеров. Какое бы влияние Карл Валуа ни оказывал на Людовика, но заставить его подписать бумаги мог не всегда. Из-за этого запланированная операция затягивалась и могла сорваться.

Были ли подобные проблемы у Максимуса? Вполне вероятно. Есть решения, которые должен принимать король. Тем более, что Первый министр, при всех своих достоинствах армией никогда не занимался. И явно упускал ситуацию.

Хотел ли Максимус занять престол? Может, и хотел. Но кто ж ему позволит, бездетному и почти бессмертному? Жил Первый министр уже в два раза дольше, чем обычный человек, и стареть не собирался. Нет, Максимуса до престола не допустят, это не вариант. Но может ли Первый министр воспользоваться ситуацией чтобы посадить на престол нужного себе человека? Вполне.

Разумеется, во время приватного разговора Первый министр не делал никаких намеков. Такие вещи вообще вслух не говорят. Но вот вопросы, которые задавал Максимус, заставляли серьезно задуматься. Похоже, Ромуальд III Сияющий доживает последние дни. И яду позволят оказаться в его бокале. А место на троне займет пусть неглупый, но вояка, который будет слишком занят наведением порядка в армии и территориальными спорами с соседями, чтобы лезть в дела Максимуса.

Что в связи с этим собирался предпринять Имперский глава Теней? Да нет ничего. Если бы на месте Ромуальда III был более вменяемый король, имело бы смысл суетиться рассчитывая на благодарность и некоторые преференции. А сейчас? Максимуса за руку не ухватишь, а значит, именно он останется у власти. Тем более, что Ромуальду нравится развлекаться, а не править. И какой смысл действовать в королевских интересах?

Если Первый министр захотел под шумок убрать короля, он найдет способ. Портить отношения с Максимусом ради неблагодарного щенка? Ищи дураков. А вот поддержать Первого министра помочь ему и сделать вид что ты ни в чем таком его не подозреваешь — вот это правильное решение.

Если у Максимуса получится все, что он планировал, он сумеет отблагодарить. А Имперский глава Теней сумеет воспользоваться этой благодарностью.

* * *

Они выступили в час волка. В тот смутный момент, когда тьма уже начала сдавать свои позиции, а рассвет еще не наступил. В то время, когда сон у людей особенно крепок и безмятежен, когда оборотни превращаются в волков и отправляются на свой хищный промысел, когда оживает нечисть и бушуют темные силы. Час, который заканчивается криком петуха.

Сенешали и бейлифы по всей стране получили одинаковые запечатанные приказы. Никто не знал, что находится внутри. Вскрыть их позволялось лишь через час, и небольшие отряды шли в указанном посланцем направлении. Кто на площадь, где располагался фонтан, кто в старую часть города, к огромному дубу, а кто прямиком к Тамплю, поскольку там находилась королевская казна, которую следовало сберечь в любом случае.

Условный знак в виде петушиного крика прозвучал одновременно во всех концах города. И печати на конвертах были сломаны. Внутри, ни много ни мало, находился приказ об аресте того или иного тамплиера.

Король сообщал своим слугам, что, к его великому удивлению и ужасу, люди истинно верующие и достойные поведали ему о преступных деяниях членов этого ордена, которые оказались волками в овечьей шкуре, и как бы вторично распяли Иисуса Христа, поистине причинив ему куда более жестокие страдания, чем те, которые он уже претерпел на кресте.

«С горечью и обидой в сердце видим мы эти ужасные, достойные всяческого порицания примеры отвратительнейших преступлений, слушаем историю чудовищных злоумышлений, мерзких позорных деяний, поистине дьявольских, чуждых роду человеческому», — писал государь.

Теперь стало понятно, зачем каждому отряду приданы чиновники и инквизиторы. И почему никто из командиров не знал, куда направляются его люди. Такая операция должна была планироваться в глубокой тайне. И, что самое удивительное, тайну удалось сохранить. По городу не ходило никаких слухов, тамплиеры вели себя спокойно и, похоже, ни о чем не подозревали.

Да и как заподозрить неладное, если буквально вчера Жак де Моле, сам Великий магистр ордена, буквально накануне арестов занимал почетное место на похоронах Катрин де Куртенэ, жены Карла Валуа, брата короля, — он был одним из тех, кто держал покров на ее гробе [18] .

18

Сведения взяты из книги Малколма Барбера «Процесс тамплиеров». Хотя думаю, что с похоронами Катрин де Куртенэ дело темное. Официальная дата ее смерти — 11 число. Вряд ли ее успели бы похоронить на следующий день, а уже через сутки состоялся арест тамплиеров. Хотя даты в истории — это вообще дело темное.

Да, похоже, Карл Валуа решил продолжить дело своего брата, Филиппа IV и все-таки арестовать тамплиеров. Подпись под приказами стояла Людовика, но никто не заблуждался на этот счет. Всем было известно, что нынешнее величество интересуется охотой да дамами. А правит за него Карл Валуа. И нет ничего удивительного в том, что он решил отомстить тамплиерам за брата. Слишком уж вовремя умер Филипп, а его смерть отвела от ордена угрозу арестов.

Что ж. Горожане не испытывали к жадным рыцарям особой любви. А те, кто получил приказ, привыкли исполнять закон. Вне зависимости от собственных предпочтений. Тамплиеры не ожидают нападения. Они крепко спят, и их можно взять прямо в постелях. Это удачно, поскольку многие рыцари — достойные воины и могли бы сопротивляться. Нужно воспользоваться моментом и не дать им такой возможности. Иначе потери будут велики.

Да, похоже, Карл Валуа действительно продумал все до мелочей, воспользовавшись опытом своего брата. Филипп IV точно так же тщательно планировал и проводил конфискацию имущества евреев и ломбардцев. Тогда операция прошла весьма удачно, была повсеместно четко скоординирована и подготовлена в обстановке строгой секретности. Остается надеяться, что и сегодня все пройдет так, как задумывалось.

Прошло несколько секунд, прежде чем по городу разнеслось эхо треска выбитых дверей, звона разбитых окон и мощного, уверенного крика луженых глоток: