Революция кукольной принцессы

Кенли Мэри

Особняк Аглесс стоял на ушах. В столице произошло несколько новых взрывов, но, что хуже всего – улицы покрыли листовки.

«Сын Алианны Эсте жив!», «Славьте истинного наследника Кальдерона».

Не удивительно, что на Эрнсте лица не было. Подобное событие казалось кощунственным и катастрофичным… И оно показывало, что силы оппозиции растут, прорываясь сквозь завесу.

Конечно, листовки попытались быстро подчистить и уничтожить, а газеты заполнились безобидными новостями… Но Киана понимала:

теперь эта информация расползется в умах людей, как саркома. Быстро и неотвратимо взращивая семена сомнений в преемственности…

А Альберт слишком увлечён собственными амурными делами. Он всегда был таким – капризный, самонадеянный, но не слишком мудрый. Именно поэтому ему требовалась помощь такого золотого ума, как Эрнста.

Но тому не хватало практики, а хитроумные старики не собирались помогать за просто так. В высшем обществе преобладает одно правило: поддерживай сильнейшего. И Эрнст таковым не казался, хоть и старался доказать обратное.

В такие моменты он, по обыкновению, доставал из рукавов припрятанные козыри… Например, собственную сестру.

— Альберт устраивает благотворительный вечер. Тебе нужно на нём быть, - ласково улыбнулся Эрнст, появляясь в дверях её спальни. – Ничего особенного. Покрасуешься, пообщаешься с разными людьми…

— С кем? – Киана слишком хорошо знала нынешнего Эрнста для того, чтобы ощутить опасность подобной формулировки.

— Тебе пора выйти замуж, - неожиданно не стал отпираться брат, - помнишь, отец говорил об этом недавно? На вечере будет объявлено, что герцогство подыскивает тебе достойного мужа. Разумеется, мы заранее известим императрицу…

У неё закружилась голова, а в горле свинцом застыл хриплый стон. Эрнст собирался использовать её брак, как разменную монету… Этого стоило ожидать. Но трещина в сердце всё равно отозвалась застарелой болью.

«Кукла может быть красивой, но к кукле не привязываются. Её можно продать в случае нужды… Но я ведь живой человек. Я дышу и чувствую… Бесконечное отчаяние»

— Папа с этим согласился? Он ведь не хотел торопиться… - кажется, в её голосе прорезалась мольба.

— Сейчас неспокойное время, родная. Герцог сказал, что лично проверит всех кандидатов, - казалось, Эрнст немного смягчился. – Не переживай, ты сможешь оценить женихов и, конечно, мы прислушаемся к твоим пожеланиям…

«Ложь» – устало подумала Киана. Очевидная ложь, призванная её успокоить.

Но принцесса знала: этому браку не суждено состояться. Потому что впереди… Калн ждёт лишь внутреннее возгорание.

Однако, благотворительный вечер оставался неприятной обязанностью. Иногда она ненавидела себя за ту покорность, которую подчас проявляла в общении со своей семьей. Киана чувствовала, как её неспешно сковывают по рукам и ногам, затягивая крепления прочных цепей. Все сильнее. Ощутимей.

Новое платье, насыщенного оранжевого цвета… Видится пожаром светлого феникса, сочетаясь с янтарными кудрями принцессы. В её волосах заколка, являющаяся скрытым венцом.

Подарок Рейнара вселял немного уверенности в себе. Но предчувствия Кианы шептали об опасности.

Ей было настолько страшно, что девушка даже попыталась притвориться больной, но Эрнст тотчас вызвал доктора, после чего недомогания спустили на банальную усталость.

«Кажется, словно меня тащат на эшафот» – усмехнулась девушка, откидываясь в карете.

Больше всего на свете она боялась углядеть среди «женихов» Артена. Даже мимолётная встреча с ним осушает её силы до дна.

«Соберись. Не будь слабой. Если они хотят меня помучить – остаётся только выстоять»

Но какое же облегчение испытала Киана, когда увидела среди гостей Хилари. Леди Вилен держалась немного в стороне от праздной публики, однако, ненавязчиво приблизилась к принцессе и ободряюще улыбнулась, аккуратно сжимая пальчиками тонкую ладонь Аглесс в перчатке.

— Вы выглядите испуганной. Что-то произошло? – одними губами (но вполне ясно) спросила Хилари.

— Мне ищут мужа, - в такой же манере отозвалась Киана.

На краткое мгновение глаза девушки изумлённо расширились, и она тотчас отвела дочь герцога в сторону от остальных.

— Сейчас…? В такое время… Но почему? Это из-за чужестранки…?

— Не совсем… Не думаю, что она стала первопричиной. – грустно усмехнулась принцесса.

Хоть в чём-то Розали не сыграла роль разрушительницы. Однако же, среди гостей леди Мейнар исправно мелькала. Она появилась в качестве спутницы Теодора… И Анна Гридберн была здесь же.

«Как представлю, что вскоре появится императрица… Мне становится дурно»

Крайне сложно предугадать поведение Эллерии, которая в последнее время стала более яростной и нестабильной. Вначале Киана думала, что всему виной несносное поведение Альберта, но…

«Появление бастарда леди Эсте куда более серьёзное испытание для царственной тёти»

Этот благотворительный вечер собрал все сливки общества. Многие тянулись к Анне Гридберн, которая приобрела ещё больше влияния после развода. Её сын пока не стал герцогом, а значит, именно в её цепких пальцах сосредоточена вся власть.

И Розали, очаровательная чужестранка, вызывала не меньший интерес.

— Кузен не слишком-то и доволен, - шепнула Хилари на ухо Киане, - думаю, тётя хочет их поженить… Как глупо.

— Почему именно на ней? – протянула принцесса. – Беатрис Флетчер – более выгодная партия.

— Полагаю, всё дело в родственных связях. Дражайшая тётя не любит делиться властью. Ей нужна покорная невестка, чья семья не станет… Тянуть руки к богатствам Гридбернов. Герцогине нравится всех контролировать.