Революция кукольной принцессы
Шрифт:
Неожиданно, она напряглась. В ней проснулись хищные птичьи черты и даже взгляд стал острее.
— Да что ты знаешь?! – герцогиня подалась вперёд, лихорадочно облизнув пересохшие губы, но в тот же миг качнулась обратно в кресло, как привязанная. – Ничего… Ничего ты не знаешь, глупый мальчишка.
— Мне не известно наверняка, - насмешливо потянул Рейнар, - но картина событий кропотливо собрана по кусочкам. Вы можете лишь прояснить отдельные детали, герцогиня.
— Почему… - Вера устало закатила глаза к потолку. – Почему я вечно должна всем объяснять?
Она замерла, словно боль прострелила ей спину, а потом резко выпрямилась, смерив Рейнара ещё одним взором (более осмысленным):
— Хотя… Этот город горит, и страна раскалывается. В честь такого я могу немного… Повспоминать. Но придётся начать издалека, иначе память моя совсем спутается.
Вера дрожащей ладонью потянулась к остывшей чашке чая и жестом пресекла попытки князя помочь ей.
— Знаешь, мальчик Эзред, когда-то я была завидной невестой, - рассмеялась герцогиня, царапнув ноготком белый фарфор, - красивой, желанной… И он тоже был одним из лучших. Необыкновенный юноша. Его хотели все.
— Ивар Гридберн? – Рейнар медленно опустился на диван, дабы оставаться напротив Веры и не разрывать зрительный контакт. – Полагаю, он был куда лучше старшего брата.
— Кому в здравом уме мог понравиться тот неповоротливый медведь? – поджала губы Вера. – Неотесанный, грубый… Ужасно обращался с женщинами. Мой Ивар совсем не такой.
— Но его женой вы так и не стали, - качнул головой Рейнар, подначивая женщину.
— Я… - она опустила взгляд, прикусив нижнюю губу. – Бездна бы побрала Алианну Эсте. Если бы не её появление… Всё бы сложилось хорошо. Но моя жизнь была разрушена, когда Эллерия потеряла второго ребёнка. Вдовствующая императрица… Старая сука не спешила помогать невестке. И тогда Эллерия нашла другой способ… Укрепить положение. И заодно избавиться от Эсте.
— В этом ей помогли Анна Гридберн и Рихтер Аглесс? – уточнил Рейнар, чуть нахмурившись.
— Анна… В меньшей степени. Между ними просто утвердилось мирное соглашение. Эллерия кое-что узнала о овдовевшей Анне… Н-не важно, - резко фыркнула Вера, отчаянно нервничая.
Женщина постукивала ноготками по подлокотнику, собираясь с мыслями.
— Рихтер помог Эллерии. У семьи Аглесс был этот особый рецепт… Раньше многие аристократы просили его для своих нужд. Но время шло – и о подобном почти забыли, пока сестрица не разузнала у старых служанок императрицы… Впрочем, Рихтер не сразу согласился дать ей лекарство. Они заключили взаимовыгодный союз. Золотой герцог мог многое получить от клана Эзред, а брак со мной стал финальной точкой в их договоренности.
Вера горько усмехнулась, поджимая обкусанные губы:
— Помню… Как Эллерия молила помочь ей. Кричала, что Алианна отняла жизнь её ребёнка и будет справедливо, если ублюдок королевской крови поплатится за это.
— И вы согласились? – Рейнар качнул головой, внимательно следя за женщиной.
— Поначалу – нет. – призналась Вера. – Но она просила, просила… Угрожала. И, в конце концов, не оставила мне выбора. Я пыталась… Уговорить Ивара подождать. Думала, что найду способ позднее разорвать этот брачный союз, но… Ивар разозлился. Впервые он был так разгневан. И покинул меня… Выбирая брак с Анной.
— Видимо, Анна куда сильнее любила младшего брата своего мужа, - усмехнулся князь.
Но мысли Веры, казалось бы, унесли её слишком далеко. Она больше не слышала Рейнара.
— Рихтер… Тогда был лоялен ко мне. Он предложил сделку. Я должна была родить лишь одного ребёнка для продолжения рода Аглесс – и герцог никогда не заставит меня продолжать эту бессмысленную игру. Так и случилось. На свет появилась Киана.
Женщина рассеянно качнула головой:
— Такая маленькая, хрупкая… Прекрасная девочка. Ей следовало родиться мальчиком. Было бы куда проще…
— Киана действительно дочь Золотого герцога? – вскинул бровь Рейнар. – Я грешным образом начал предполагать другое.
— Конечно, она дитя Рихтера, - Вера раздраженно дёрнулась, - за кого вы меня принимаете? Тогда… Тогда я ещё соблюдала наши договоренности. Золотой герцог обещал мне свободу и финансовую независимость. Но… Супружеская измена была для него неприемлема.
Князь скрыл налёт усмешки, повернув голову в сторону. Стоило ли ожидать иного от Рихтера Аглесс? Настолько хладнокровный человек, не признающий никаких привязанностей… Обладал и огромным самомнением.
Даже если к жене он не испытывал тёплых чувств, измена – последняя точка кипения, сильнейший удар по его восприятию мира. В конце концов, не трудно было догадаться, на что решилась Вера. Но история продолжалась.
— Он подарил мне виллу на далёких берегах. С чудесным видом на бескрайние поля виноградника. Я уезжала туда, проводила там круглый год, и… - герцогиня прикусила нижнюю губу, а глаза её лихорадочно заблестели.
— И вас навещал Ивар Гридберн, - лениво подсказал Рейнар.
На несколько минут в комнате повисло молчание, которое разогнал судорожный вздох Веры:
— Да. Мы виделись каждое лето и в те моменты забывали… Обо всём. В год, когда они с Анной поженились, герцогиня окружила его больными чувствами, но не получила взаимности. И по прошествии времени – становилось лишь хуже. А наш союз креп день ото дня.
Фарфоровая чашка звякнула, потому что герцогиня вдруг вновь схватила её. Руки женщины бесконтрольно дрожали.
— Но Рихтер… Ах, я могла догадаться, с его подавляющей гордостью… Он не знал о наших встречах. Пока не… Пока я…- Вера закашлялась, резким движением скинув на пол блюдце.
— Пока вы не забеременели от Ивара, герцогиня. – подсказал Рейнар.
Взгляд его стал острым, слишком цепким и пронизывающим насквозь. Вера блёкло усмехнулась:
— От вас ничего не скроешь. Да… Я жаждала родить этого ребёнка. Мне казалось, что все проблемы где-то там, далеко… Опасности будто остались за пределами роскошной виллы. Я позабыла о судьбе Алианны Эсте. Но герцог узнал о наших встречах… А также о младенце в чреве.
Женщина ладонью коснулась собственного лба. На её висках выступила испарина.