Ричард Длинные Руки – коннетабль
Шрифт:
Я осторожно кивнул на сидящих в таверне:
– А они?
Он поморщился.
– Родились здесь. А ты – там. Да и они гибнут, как муравьи, когда горит земля.
– А часто горит?
Он буркнул:
– Постоянно.
Один из посетителей поднялся, желтые блики светильников пляшут на лысом, как колено, черепе. Угрожающе набычившись, он направился в нашу сторону. Я напрягся, ощутив волну звериной и беспричинной ненависти.
Хозяин выпрямился и спросил строго:
– Щекастый, тебе что?
Мужчина смолчал, я чувствовал его приближение, как насекомые чувствуют ураган, но, видимо, слова хозяина как-то отрезвили, я услышал за спиной раздраженный голос:
– А ты как думал?.. Вина и геледи!
– Вино готово, – ответил хозяин, – геледь будет через пару минут. Я бы принес.
– Мне и самому не трудно, – огрызнулся Щекастый. – Это ты уже заплыл жиром на месте.
Он встал рядом и рассматривал меня недружелюбно и бесцеремонно. Я по-прежнему смотрел на трофеи за спиной хозяина, тогда Щекастый спросил угрюмо у хозяина:
– Зачем ты на этих мокрогубых переводишь вино?.. Все равно сегодня умрет! Проще прибить сразу и забрать деньги. Если они, конечно, у него есть.
Хозяин буркнул:
– Проще. Но у меня эта… этика.
– Чего?
– Этика, – повторил хозяин. – Я не стану убивать человека, если могу получить его деньги другим способом.
– Убить, – провозгласил Щекастый, – более прямой путь. И честный!
Хозяин поставил на барную стойку глиняную бутыль с вином, Щекастый тут же отбил горлышко и жадно запрокинул над широко распахнутой пастью. Зрелище было отвратительное, мне захотелось еще и плюнуть в этот грязный туннель, но только меня уж точно здесь убьют.
А Щекастый, оторвавшись от бутылки, явно подобрел, повернулся ко мне, голос его стал громче:
– Эй ты, существо! Ответствуй, чего ты решил умереть в мире прокаженных?
Я повернулся к нему, пахнет гадостно, помимо нечистот, еще и запах гари, словно горит мясо.
– Ну… – ответил я осторожно, – у всех свои трудности…
– Ладно, – проворчал он, – не хочешь, не говори. И так по тебе видно белоручку из хорошей семьи, где за тобой слуги наперебой сопельки вытирали. Такие и там не очень-то выживают, как я слышал, а здесь так и вовсе…
Я развел руками:
– Бывает, нужно менять… место.
Он устрашающе скривил рожу.
– Ты не похож на вора! Разве что убил кого по ревности? Или любовницу задушил?.. Ладно-ладно, я не спрашиваю. Заплати за меня, и мы квиты.
Он повернулся, не дожидаясь ответа, и направился с бутылкой к своему столу, где дожидаются двое приятелей. Я торопливо сказал хозяину:
– Я плачу.
Он кивнул с полным равнодушием.
– Твое право. Все равно это чудо, что ты сумел дойти от Барьера до моей таверны. Хоть она и близко, но для новичка… гм. Правда, ночью звери затихают. Считай, тебе повезло.
– А что, – спросил я осторожно, – сюда бегут многие?
Он хмыкнул.
– А ты не знаешь? Хотя, откуда… Сюда идет с той стороны Барьера гораздо больше, чем ты думаешь. Одни бегут от петли, другие надеются заграбастать сокровищ и вернуться… Есть пресыщенные жизнью юнцы, им дай новое, есть прожженные хитрецы, там обвели всех вокруг пальца и рассчитывают повторить здесь… Ты хорошо вооружен?
Я растерялся от неожиданного вопроса.
– Меч, лук… А что еще?.. Я думал, здесь тихий мирный оазис.
Он хмыкнул.
– Это мы знаем, что делается по ту сторону Барьера, но ни один не вернулся отсюда и не рассказал, что здесь и как. Но ты не прав. Другие приходят вооруженные до зубов, как железом, так и заклятиями. Правда, ни то, ни другое не помогает… Чтобы здесь выжить, нужно здесь и родиться.
В таверну ввалились двое, жуткие рожи, снова вместо кожи плотный хитин, то ли мутация, то ли здесь так приспособились. Пока заказывали вино и жратву, я спешно укладывал обрывки сведений в общую картину. Судя по намекам, я в неком огороженном непроходимым Барьером месте. Его можно пересечь только в одну сторону. То есть войти в эту карантинную зону можно, а вот выйти…
Видимо, здесь все еще опасная территория. То ли заразная, то ли сами люди здесь опасны. По крайней мере, я вижу только мутантов. Не слишком уж изменившихся, но деформация имеет место быть. Да, похоже, я попал с этим магическим зеркалом. Вряд ли стоит возводить замок здесь, в зоне карантина. Все равно связи с большим миром не будет. Если, конечно, Барьер в самом деле так уж непроходим.
Хозяин с усмешкой посматривал на мое помрачневшее лицо. Когда двое ушли за стол, он спросил с иронией:
– Тоже надеешься выбраться?
Я ответил осторожно:
– Человек всегда надеется.
Он покачал головой:
– Местные давно не надеются. Тут такие могучие маги появлялись… Некоторые тоже, как и ты, с той стороны Барьера… Думали, если там играют мускулами…
– И что? – спросил я.
Его губы искривились в недоброй усмешке.
– Убедились, что ничуть не лучше нас.
Я осторожно, чтобы никого не раздражать, покосился на гуляк за столами.
– А здесь маги есть?
– Нет, – ответил он коротко.
– Жаль…
– Всем жаль. Но кто приходит с той стороны Барьера, долго не живет. Маг или такой простак, как ты.
Я спросил с неловкостью:
– А по мне сразу видно, что простак?
Он кивнул.
– За милю.
Я вздохнул горестно.
– Что делать…. На свете есть и мудрые, и простаки.
– Это верно, парень, – ответил он. – Но неважно, что тебя толкнуло на такой отчаянный шаг: любовь, долги или удирал от властей – здесь тебя с той стороны никто не достанет. Но и ты обратно не выйдешь.