Ричард Длинные Руки – король
Шрифт:
– С каждым прилетом Маркуса народу спасается все больше. Глубокие пещеры разведаны заранее, туда опускается зерно, воды хватает в подземных реках. Церковь сохраняет книги, особо оберегает ученых богословов…
– И когда-то люди дадут бой, – подытожил один из молодых священников с блеском в глазах.
Я сказал коротко:
– Это «когда-то» пришло.
Глава 5
Аббат пошевелился, послышался хруст суставов, мы замолкли и повернули к нему головы.
– Наш
Он огляделся значительно, все ли поняли, а отец Мантриус, как самый сообразительный, сказал быстро:
– Пусть брат паладин отыщет место, куда опустится Маркус…
– Испытание, – уточнил Кроссбрин с некоторым злорадством. – Искус ему еще предстоит.
На меня взглянул с явной неприязнью, во взгляде я прочел нечто зловещее и даже гадкое, будто удар в спину.
– Испытание, – согласился отец Ромуальд тем же могучим голосом. – До прибытия Маркуса меньше чем полгода! Да какие полгода? От силы месяца три-четыре. Так что времени у тебя, брат паладин, в обрез.
Я поднялся.
– Хорошо. Сегодня же выезжаю.
Мантриус сказал милостиво:
– Можешь завтра с утра.
Я сказал озадаченно:
– Вы это все серьезно? Хар-р-рошее поручение!.. Как я могу узнать, где приземлится Маркус?
Он отвел взгляд.
– Брат паладин, у нас не простой монастырь… и не простой Храм.
Отец Леклерк, что все помалкивал, буркнул с неудовольствием:
– Все равно мне кажется, брату Ричарду даем невыполнимое задание.
– Зачем?
– А чтобы не мутил воду, – сказал он раздраженно. – Приор… и другие из высшего круга сразу ощутили, что прибыл человек, обладающий большими возможностями. Некоторые полагают, что он все-таки визитатор, только пока не раскрывается…
Я пробормотал:
– Меньше всего на свете я хотел бы стать проверяющим по монастырям. Меня ничего не интересует сейчас, кроме Маркуса. Его само существование – оскорбление для меня как человека!.. А в ваших библиотеках что-то есть по Маркусу?
– Слишком мало, – ответил отец Леклерк, – да и вы это уже знаете, брат паладин. Честно говоря, я тоже не представляю, где искать…
Я видел, как сидящие у стены начинают переглядываться, некоторые шушукаются, наконец отец Латард произнес нерешительно:
– А может быть… гм… ангелы что-то подскажут?
Приор зло поджал губы.
– Шутите?
– Они обязаны помогать, – возразил Латард. – Разве нет?
Приор напомнил еще злее:
– Божественные ангелы даже сейчас иногда бунтуют и отказываются подчиняться Всевышнему! С чего они станут помогать в том, что может помешать каре Господней?
Я спросил в изумлении:
– Что, до сих пор бунтуют? Значит, войско противников Господа растет? И они в конце концов победят?
Отец Мальбрах весь пошел иглами, сказал резко:
– Ни за что! Воинов Господа меньше, но они сильны верой!
Настоятель
– Ангелов Господа становится все меньше, все верно. И ошибаются те, кто полагает в своей незамутненной вере, что сила Божьих ангелов растет. Нет, они остаются такими же, какими были созданы.
Я спросил тревожно:
– Тогда темные победят ввиду простого большинства?
Аббат посмотрел на меня ласково, как древний мудрый дед на сопливого внука:
– Еще не понял, сын мой? Господь изначально делал ставку на человека. Сила ангелов, как светлых, так и темных, остается той же, ангелы неизменны по сути своей, но человеку дано развиваться, его сила растет.
Отец Муассак перекрестился и сказал поспешно:
– Мудрость Господа велика!.. Он не зря назвал человека венцом творения и велел ангелам поклониться ему! А мог бы сами знаете, как назвать… Я бы точно назвал!
– Господь милосерден, – вступился за Господа отец Ромуальд, – и смотрит далеко вперед, чего мы не видим из-за своего малого роста.
Аббат изрек пророчески:
– Придет время, человек сравняется с ангелами по мощи и превзойдет их. Тогда ему покорятся все. Но уже сейчас, сын мой…
Я вздрогнул, посмотрел на него в испуге и даже отступил на шаг.
– Нет! У меня руки кривые, чтобы тягаться с ангелами!
Отец Кроссбрин взглянул на меня, перевел взгляд на настоятеля.
– Отец Бенедрий… а может быть, брату паладину в самом деле… в качестве испытания?
Настоятель посмотрел на меня с сомнением.
– В нем нет веры, как в брате Сигизмунде.
– Да, – протянул отец Кроссбрин разочарованно, – без веры там, увы… Брат паладин, а если это в самом деле было бы твоим испытанием?
– Отец Кроссбрин, – спросил я сварливо, – а вы уже прошли все испытания?.. Может, покажете свою подлинную мощь?
Настоятель раскинул примиряюще руки.
– Тихо-тихо, братья! У отца Кроссбрина были свои испытания, у брата Ричарда – свои. Пока ему рано тягаться с ангелами. Хотя он вообще-то готов, но на самом деле не готов. Потому всего лишь должен узнать, где приземлится Маркус.
– Только и всего, – сказал Кроссбрин ехидно.
Все молчали, а настоятель оглядел всех из-под кустистых седых бровей, словно припорошенных снегом, все не сводят с него взглядов, и сказал со вздохом:
– Брат паладин сейчас отправится в часовню принести молитву о защите в дальнем странствии, а мы подумаем… что можно сделать еще. Вы можете идти, брат Ричард.
Я поднялся, поклонился и вышел. Дверь часовни посмотрела на меня, проходящего мимо, в недоумении, но паладинам часовни и даже церкви не нужны, говорим с Творцом напрямую, потому прошел через залы, не глядя по сторонам, неприлично, монах у выхода во двор не успел за моими стремительными движениями, совсем не монашескими, а я пинком распахнул дверь в свежий морозный день с искрящимся на солнце снегом и чистым воздухом.