Ричард Длинные Руки – паладин Господа

Орловский Гай Юлий

Астальф ответил уклончиво:

– Я думаю, что Господь в своей неизреченной милости показывает нам, грешным, что есть еще дивные страны… Но раз уж вы не хватаетесь за крест, не шепчете молитвы и не осеняете себя крестным знамением… а заодно и меня, и все здесь, то добавлю, что сие есть тайна, которую силюсь разгадать.

– Ибо она сделана людьми, – сказал я так же тихо. – Смею добавить, что для тех людей это не было тайной. И даже подвигом. Это было обычным и привычным делом…

Он слушал меня внимательно. Поймав мой взгляд, кивнул, молча указал на два завешенных зеркала.

Я спросил почтительно:

– Кто-то умер?

Он в удивлении вскинул брови.

– Почему так решили?

– Ну, когда кто-то умирает, в доме останавливают часы и завешивают зеркала…

– Странный обычай, – сказал он озадаченно. – Интересно, с чем он связан…

– Не представляю, – ответил я.

– Это в вашей стране?

– Увы, да, – ответил я. – А у вас завешивание зеркал…

– Откройте, – посоветовал он мрачно, мне почудился оттенок угрозы, – поймете…

Я очень осторожно, мало ли что там может вылететь, еще укусит, начал открывать зеркало. Оно выглядело как окно, затянутое прозрачной пленкой из бычьего пузыря. Через это окно я увидел просторную, такую же захламленную комнату, как и здесь. И человек там сидел вполоборота к нам, чем-то похож на этого мага-алхимика. Он сидел прямо на полу, рядом с огромным сундуком. Крышка сундука откинута, а человек – толстый, похожий на Деда Мороза, с такой же роскошной седой бородищей, длинной и в крупных кольцах, – держал в руках нечто, похожее на фотоаппарат, рассматривал, близоруко щурясь. На голове колпак с кисточкой, но только желтый колпак, не ярко-красный, как я подсознательно ждал, старческие глаза внимательно всматриваются в непонятную штуковину.

Сундук не просто полон, диковинки вываливаются через края, несколько штук на полу, остальные горкой, опираясь на откинутую крышку. На самой внутренней стороне крышки яркими красками намалеван атлас, такие я сам видел в учебниках истории, где изображались старинные мореплаватели.

Из сундука высовываются старинные подзорные трубы, медные чаши, волчки, ручки от зонтиков, затейливо вырезанные солонки, куски странной ткани…

– Это вы так переговариваетесь с коллегой? – спросил я.

Он не стал спрашивать, что такое «коллега», ответил хмуро:

– Он не видит меня. Но я зрю это помещение всякий раз, словно там из стены смотрит недремлющее око этого зеркала. Да-да, оно никогда не дремлет! Бывало, что я наблюдал сутками. И всегда видел эту комнату.

– А этот маг… то есть, алхимик тоже?

– Приходит не чаще чем раз в неделю, – ответил Астальф. – Сегодня вам просто повезло… Однако, скажу вам, хотя я не представляю, где находится эта комната, но могу сказать, что человек там весьма невежественный.

– Почему?

– Понаблюдайте, – предложил Астальф. – Этот маг, как вы говорите, абсолютно не представляет, на что наткнулся. Честно говоря, так же вел бы себя и я… Не знаю, как долго.

Если бы ты наткнулся, подумал я мрачно, на цифровой фотоаппарат или электрические часы, ты бы всю жизнь возился с их разгадкой. И не приблизился бы ни на шаг.

– Он нас не видит?

– Нет, – ответил Астальф несчастливо. – О, если бы видел…

Еще бы, подумал я. Вы бы такую систему коммуникаций

знаками установили бы. К тому же могли бы писать и показывать друг другу куски текста.

– Возможно, – сказал я, – здесь когда-то и была полноценная система связи между магами. Теми, старыми. Теперь все потеряно. Уцелел лишь этот фрагмент… А жаль…

Он быстро взглянул в мое помрачневшее лицо.

– Жаль? Вы меня удивляете.

– Чем?

– У вас такой длинный меч, такая мужественная стать…

Я отмахнулся:

– Понятно, сила – уму могила. Сила есть – ума не надо. Это я все слышал. В свое оправдание могу сказать лишь, что в моей стране я как раз хиляк. А это значит, что я больше пользовался мозгами.

В его живых глазах было несказанное удивление.

– Мне страшно представить ваших силачей… Хорошо, тогда взгляните на последнее зеркало. Я его никому не показываю. И вам не собирался показывать…

– Благодарю за доверие.

Из зеркала шел чистый голубовато-зеленый свет. Молодая женщина лежала на берегу у самой кромки озера. Вода показалась странно неподвижной, словно застывшее голубоватое стекло. Женщина с задумчиво-рассеянным видом медленно двигала тонкими артистичными пальцами по этой воде, мне показалось, что кончики пальцев скользят, будто по льду. В двух шагах воздух странно вибрировал, я присмотрелся, дыхание сперло.

Изумительно-прекрасные прозрачные здания возникали на кратчайшие промежутки времени, исчезали, тут же сменяясь другими, иногда изображения взаимно проникали одно в другое, возникали причудливые дворцы с башенками, минаретами, длинными переходами, широкими куполами…

Она взглянула в мою сторону, пальцы замерли, и над гладью озера застыло прозрачное, словно из чистейшего льда, изображение дивного замка, где стены будто из рыцарской сказки, дворцы и башни из легенд о Гарун аль-Рашиде, а орнамент на ближайшей стене напомнил задники в «Псковитянке» в Большом театре…

– Мне кажется, – проговорил Астальф, – она иногда замечает нас. Но мы для нее слишком малые величины…

Женщина встретилась со мной взглядом, легкая улыбка тронула ее красиво очерченные губы. За моей спиной возбужденно ахнул Астальф:

– Она никогда прежде… никогда еще так!.. Скажите ей что-нибудь…

– Ну как там вода? – сказал я громко. – Холодная?

Гримаса легкого неудовольствия пробежала по ее лицу. Она посмотрела на меня с явной брезгливостью, отвернулась и все так же с ленивой грацией, но теперь я видел ее собранность и сосредоточенность, строила сказочные замки, города, башни…

Я опустил на зеркало покрывало. Сердце колотилось, слишком много выпало на его долю за последние дни.

Астальф обернулся, застыл. Я тоже старался не двигаться. На столе, там, где большая медная чаша, на ее желтом ободке сидел крохотный зеленый дракончик и воровато слизывал длинным языком мелкие капельки. Издали я принял его за кузнечика. Но это в самом деле оказался дракон, очень похожий на морского конька, с таким же длинным шипастым хвостом, хитиновыми крыльями. Коготки скользили, он пытался дотянуться до красной жидкости на дне чаши, но языка не хватало, а свалиться вниз было страшно.