Ритуал мечей
Шрифт:
«НЕТ!» – выкрикнул Тор, когда увидел, что кольцо, которое он хранил для Гвендолин, погрузилось в жадную ладонь воина Империи. Его лицо было узнаваемым – крючковатый нос, глаза навыкате и шрам вдоль подбородка. Солдат надел кольцо на мизинец и поднял его вверх, рассмеявшись. Затем он исчез в толпе.
После того как Тор почувствовал, что рубашка и сапоги сорваны с него, удары посыпались на молодого человека градом. Но Тор мог думать только о кольце своей матери, исчезнувшее в руках того кретина, и его сердце разбилось.
Но как судьба может быть такой жестокой? Тор не
«Мама!» – крикнул Тор, нуждаясь в ее помощи.
Сверху прозвучал глубокий зловещий смех. Подняв голову, Тор увидел стоявшего над ним Андроникуса.
«Твоя мама тебе сейчас не поможет, мальчишка», – сказал Андроникус, бросая на него сердитый взгляд.
Он кивнул, и вперед вышел другой человек с толстой грубой веревкой в руках. Двое воинов подошли к Тору, чтобы связать его лодыжки веревкой. Она врезалась в его кожу и, когда Тор спросил себя, что они делают, вдруг он услышал удар хлыста, ржание лошадей и почувствовал, что его потащили назад.
Тело Тора потащили по замерзшей зимней земле, по мелким и грязным камешкам, которые разрывали голую кожу на его спине, в то время как воины Империи издевались над ним. Лошадь набрала скорость и потащила его по кругу вокруг лагеря Империи.
Его тело покрылось синяками, он был истощен, энергия покинула его тело, и Тор начал терять сознание. Он попытался отключиться от всего этого, представить себя в другом месте, только не здесь.
Тор не знал, как долго продолжалось волочение по лагерю, пока, наконец, он не остановился и пыль вокруг него не начала оседать. Он лежал на земле лицом вниз и стонал, один глаз опух и закрылся. Приложив усилия, ему удалось открыть один здоровый глаз, и он увидел, что, по иронии судьбы, находится всего в нескольких футах от Меча Судьбы. Очевидно, это было сделано для того, чтобы посыпать ему соль на рану. Меч лежал там, где он его оставил, погруженный в огромный валун.
«Вот оно, это оружие, которое преследовало нашу Империю на протяжении веков», – выкрикнул Андроникус толпе замерших воинов. – «Тор может быть Избранным – или же Избранный может быть одним из нас. Кто сказал, что только МакГил, только член Кольца, может поднять его? Кто сказал, что это нечто большее, чем просто миф, который он создали для того, чтобы удерживать нас?»
Толпа одобрительно закричала.
«Тот, кто поднимает этот меч», – кричал Андроникус. – «Тот, кто вытащит его из этого валуна, станет генералом. Кто выйдет вперед и попытается?»
Послышались радостные возгласы, за которыми последовал прилив воинов. Один за другим они бросались вперед, хватались за рукоять Меча и дергали его изо всех сил, отчаянно пытаясь вытащить его из камня. Тору было невыносимо видеть Меч Судьбы в руках этих кретинов. Он не знал, что сделал бы, если бы один из них смог поднять Меч. Это означало бы, что легенда ошиблась и что он, Тор, в конце концов, не является особенным.
Но каждый воин, который пытался это сделать, потерпел неудачу. Солдат за солдатом толкали друг друга, чтобы попытаться. Некоторые испытывали себя два или три раза.
Но результат
Наконец, Андроникус сам приблизился к Мечу, и толпа расступилась. Он опустился перед ним на колени, затем поднялся, обхватил его рукоять двумя руками и, издав громкий крик, изо всех сил дернул Меч. Тор на мгновение забеспокоился. В конце концов, Андроникус – его отец и МакГил. Может ли это дать ему возможность завладеть Мечом?
Но хотя крик Андроникуса поднимался все выше и выше, постепенно он рухнул, не в силах сдвинуть Меч с места.
Тор почувствовал большое облегчение, когда он осознал, что ни один человек в Империи, даже его отец, не смог поднять Меч Судьбы. Он также почувствовал себя особенным.
Андроникус бросил на оружие сердитый взгляд, и Тор увидел, что его лицо становится багровым от ярости.
«Принесите мне молот!» – приказал Андроникус. – «СЕЙЧАС ЖЕ!»
Несколько солдат бросились к нему с двуручным боевым молотом. Андроникус схватил его, поднял высоко над головой и с криком опустил его на камень. Но ему не удалось раздробить его. От валуна не откололся даже кусочек. Андроникус пытался снова и снова, но результат был один – словно он бил молотом по стали.
Наконец, с громким стоном разочарования, Андроникус повернулся и замахнулся молотом по сторонам, ударив двух воинов по головам, убив их на месте. Затем он снова замахнулся молотом и швырнул его в толпу, убив другого солдата, ударив его в воздухе.
«Если ни я, ни мои люди не могут поднять Меч», – крикнул Андроникус. – «Значит, он нам не нужен. Здесь, в Кольце, от него один только вред. Он только поддерживает Щит и удерживает наших людей от присоединения к нам. Я приказываю немедленно унести Меч из Кольца, пронести его обратно через Каньон и уничтожить навсегда. Я хочу, чтобы дюжина мужчин подняла этот валун на плечи и отнесла его назад через Каньон к нашим кораблям. ШЕВЕЛИТЕСЬ!» – крикнул он.
Дюжина воинов бросилась вперед, приступив к действию, направившись к валуну. Они все пытались поднять его, но даже не смогли сдвинуть камень с места.
Все большее и большее количество воинов присоединялось к ним, пока, наконец, двум десяткам мужчин не удалось высоко поднять валун и водрузить себе не плечи. Они все начали идти, унося меч прочь.
Сердце Тора разбивалось в груди.
«НЕТ!» – крикнул он.
Он словно наблюдал за тем, как уносят часть его самого.
Пока Тор наблюдал за тем, как Меч исчезает из поля зрения, он делал все, что было в его силах, чтобы освободиться. Но он не смог. Кандалы Акдона на его запястьях не позволяли ему.
Андроникус повернулся к Тору и встал над ним.
«Нет такого оружия, которое можешь поднять ты, но которое не могу поднять я сам», – настаивал он.
Тор осознал, что невозможность поднять оружие, которое мог поднять его сын, сжигала отца изнутри.
«Я сильнее тебя, отец», – сказал Тор. – «Именно поэтому ты боишься меня».
Андроникус закричал, сделал шаг вперед и так сильно ударил Тора по ребрам, что тот почувствовал, как одно ребро треснуло. Тор повернулся и закашлялся, лежа на земле, хватая ртом воздух.