«Робот-зазнайка» и другие фантастические истории
Шрифт:
– А вот это уже кое-что, – хмыкнул Фицджеральд. – Ты знаком с теорией машин такого типа?
– Ты о роботах?
– Только о теории. Как тебе известно, мозг – коллоид. Компактный, сложный, но медленный. Допустим, ты изобрел устройство с миллиардами радиоатомных блоков, встроенных в изолирующий материал. Получился мозг, Керри. Мозг с огромным количеством блоков, которые взаимодействуют со скоростью света. Радиолампа регулирует электрический ток, оперируя сорока миллионами отдельных сигналов в секунду. И – теоретически – радиоатомный мозг того типа, о котором я говорю, может
– Теоретически.
– Наверное. Но мне бы хотелось узнать, откуда взялась твоя радиола.
К ним приблизился посыльный:
– Мистера Вестерфилда вызывают к телефону.
Керри извинился и вышел. Когда он вернулся, его темные брови были озадаченно нахмурены. Фицджеральд вопросительно посмотрел на него.
– Парень по имени Ллойд, с завода «Мидистерн». Я разговаривал с ним насчет радиолы.
– И что?
Керри покачал головой:
– И ничего. Вернее, почти ничего. Он не знает, кто изготовил эту штуку.
– Но ее изготовили на заводе?
– Да. Около двух недель назад… но в записях не указано имя сборщика. Похоже, Ллойд считает это очень странным. Администрация завода регистрирует каждое изделие, обязательно с указанием фамилии работника, его изготовившего.
– И что еще он сказал?
– Я спросил, как открыть корпус, и он ответил: очень просто. Достаточно открутить винты на задней панели.
– Там нет никаких винтов, – произнес Фицджеральд.
– Я в курсе.
Они переглянулись.
– Я бы дал пятьдесят баксов, чтобы узнать, действительно ли этот робот был собран всего две недели назад, – сказал Фицджеральд.
– Почему?
– Потому что радиоатомный мозг нужно всему обучить. Даже просто поджигать сигарету.
– Он видел, как я прикуривал.
– И последовал примеру. Что касается мытья посуды… Гм… Индуктивный метод, наверное. Если устройство обучали, это робот. Если нет… – Фицджеральд осекся.
Керри заморгал:
– Что?
– Я не знаю, что это за штуковина. Она такой же робот, как я эогиппус [27] . Керри, я почти уверен: ни один современный ученый не обладает знаниями, необходимыми для создания подобной штуки.
27
Эогиппус – ископаемая примитивная лошадь.
– Ты рассуждаешь по кругу, – сказал Керри. – Ее изготовили.
– Угу. Но как? Когда? И кто? Вот что меня беспокоит.
– Слушай, у меня занятие через пять минут. Может, зайдешь вечером?
– Не могу. Читаю лекцию в Холле. Позвоню тебе после лекции.
Керри кивнул и ушел, пытаясь выбросить проблему из головы. Получилось неплохо, но вечером, когда он ужинал в ресторане, ему не хотелось возвращаться домой. Там его ждал злой дух.
– Бренди, – велел он официанту. – Двойной.
Через два часа такси высадило Керри у дома. Он изрядно набрался, перед глазами
Он включил свет.
Радиола уже ждала. Тонкие, но прочные, словно металлические, щупальца аккуратно оплели его тело, лишив возможности двигаться. Керри перепугался до смерти. Он отчаянно сопротивлялся и пытался кричать, но из горла не вырвалось ни звука.
Из панели радио ударил желтый луч, ослепив Керри. Луч качнулся вниз, уперся в грудь. Керри почувствовал странный вкус под языком.
Примерно через минуту раздался щелчок и луч погас. Щупальца скрылись, радиола вернулась в свой угол. Керри на подламывающихся ногах подошел к креслу и обмяк в нем, глотая воздух.
Он протрезвел. Что было совершенно невозможно. Четырнадцать порций бренди – этого достаточно, чтобы организм пропитался насквозь. Нельзя просто посветить на человека, чтобы он мгновенно очистился от алкоголя. И все же произошло именно это.
Радиола… робот?.. старается помочь. Только Керри предпочел бы остаться пьяным.
Он осторожно встал и прокрался к книжной полке. Поглядывая одним глазом на радиолу, взял детективный роман, который пытался читать накануне вечером.
Как он и предполагал, радиола забрала у него книгу и вернула на полку. Вспомнив слова Фицджеральда, Керри посмотрел на часы. Время реакции – четыре секунды.
Он взял Чосера и подождал, но радиола не шелохнулась. Тем не менее, когда Керри выбрал книгу по истории, ее аккуратно извлекли из его рук. Время реакции – шесть секунд.
Керри нашел книгу по истории в два раза толще.
Время реакции – десять секунд.
Вот как. Выходит, робот действительно читает книги. А значит, у него рентгеновское зрение и сверхбыстрая реакция. Боже правый!
Керри перебрал еще несколько книг, гадая, чем руководствуется радиола. «Алису в Стране чудес» у него отняли; стихи Миллей [28] оставили. Он составил список из двух столбцов, чтобы потом попробовать разобраться.
Итак, робот не просто слуга. Это цензор. Но каковы его критерии?
Через некоторое время Керри вспомнил о завтрашней лекции и пролистал свои заметки. Кое-что следовало уточнить. Он довольно неохотно нашел нужную книгу… и робот отнял ее.
28
Эдна Сент-Винсент Миллей (1892–1950) – американская поэтесса и драматург.
– Погоди, – сказал Керри. – Она мне нужна.
Он попытался выхватить книгу из щупалец. Тщетно. Радиола не обращала на него внимания. Она спокойно вернула книгу на полку.
Керри стоял, закусив губу. Это уже слишком. Чертов робот следит за ним.
Керри подкрался к книге, схватил ее и выбежал в прихожую, прежде чем радиола успела пошевелиться.
Тварь шла за ним. Он слышал мягкий стук ее… лап? Керри метнулся в спальню и запер дверь. Он ждал с колотящимся сердцем. Ручку осторожно подергали.