Род на краю империи

Бадевский Ян

Разумеется, я спрятал под пиджаком кобуру. Просто она будет пустовать до поры до времени.

Демон не обманул.

Я вышел из стены аккурат в районе Дорсодуро, между лагуной и площадью Барбаро. Рядом расположился узенький канал — его я, хоть убейте, не смог припомнить. И да, прямо сейчас по этому каналу скользила лодка, управляемая гондольером. В лодке сидели милые старички, увлечённо фотографирующие всё вокруг. Разговаривали старички по-немецки.

Присев на лавочку, я достал из кейса два предмета.

Обруч и маску.

Сначала надел первое, затем второе. Захлопнув кейс, почувствовал себя гораздо увереннее. Блоки я ставлю на приличном среднем уровне, но среди фанатиков могут быть сильные телепаты. А я очень не люблю тех, кто способен пролезть в чужой мозг.

Перехватив поудобнее трость, я двинулся вдоль набережной канала, перебрался на другую сторону по узкому арочному мостику и втиснулся в улицу, по которой с трудом могли проехать два мотоциклиста. Обшарпанные кирпичные стены формировали мрачный каньон, утопающий в тенях.

Улица вывела меня на площадь Барбаро — довольно широкую по меркам Венеции. Вдалеке виднелась ратуша, по брусчатке гуляли туристы и местные жители, пожилая итальянка кормила голубей… Обнять и плакать. Идиллическая картинка, за которую люди готовы выкладывать любые деньги.

Чтобы попасть во дворец Ка-Дарио, мне пришлось пересечь площадь по диагонали.

А вот и симпатичные арки в готическом стиле.

Палаццо одной стороной выходит на площадь, а вторым фасадом — на Гранд-канал. Сверившись с мыслекартой, я удостоверился в том, что попал в нужную локацию. Вот он, овеянный мрачными легендами Ка-Дарио, некогда принадлежавший богатой венецианской семье. Владельцы менялись неоднократно и заканчивали одинаково хреново. Одних отравили, других зарезали, третьи погибли в войне Родов или покончили с собой. Ныне палаццо считается модным отелем, который Чёрное Око арендовало целиком на двое суток.

Сейчас я сам себе напоминал ожившего Гая Фокса, вознамерившегося поджарить задницы нехорошим ребятам. В сущности, так оно и было. Не все постояльцы Ка-Дарио смогут выйти из дворца на своих двоих. Некоторых вынесут.

Я был не единственным клоуном на площади.

В надвигающихся сумерках было видно, что со всех концов к аркам стекаются люди в венецианских масках. Все они были одеты строго, выдерживая дресс-код. Дорогие костюмы, туфли, галстуки. Некоторые явились в смокингах, но большинство предпочитало практичные тройки.

Фанатики стягивались к распахнутым двустворчатым дверям.

Заходили молча, не приветствуя друг друга. Не толкались, не обменивались дежурными фразами или паролями. В этом не было нужды — все маски снабжены уникальными идентификаторами, взаимодействующими с чувствительными артефактами дворца. Чужой сюда не проникнет — сработает оповещение.

Несколько человек имели при себе кейсы.

В холле была установлена рамка, возле которой молча дежурили охранники. Тоже в масках. Все адепты тайного общества проходили через эту штуку. Красные индикаторы по очереди сменялись зелёными. Я последовал общему примеру. Как и стоило ожидать, детектор на содержимое моего кейса не среагировал.

Дворец впечатлял.

Мраморные полы, изящные колонны, поддерживающие свод. Потолки деревянные, сплошь состоящие из балок. На первом этаже колонны были квадратными, покрытыми сложным орнаментом и переходящими в арки. За арками виднелась лестница, ведущая на второй этаж.

Издалека доносилась музыка.

Что-то торжественное, классическое.

Не все адепты были мужчинами. Я подмечал и представительниц прекрасного пола — в дорогих вечерних платьях и неизменных масках. Женские версии масок отличались более утончёнными чертами и отсутствием стилизованных усов. Что интересно, некоторые платья были снабжены откровенными вырезами, а их обладательницы — пленительными, завораживающими формами. Доминировал чёрный цвет, но встречались жемчужные и бирюзовые платья, цвета индиго и сапфира.

Никакого алкоголя.

Полное отсутствие горячих и холодных закусок.

Я двинулся вверх по лестнице.

Торжественность и подчёркнутая элитарность — вот основные приметы вечера. Собравшиеся относились друг к другу уважительно. Уступали дорогу, подавали руку дамам. Я уже знал, что палаццо было очищено от гостиничной прислуги. Только свои. И да, никто не выделялся по статусу, все казались равными. Вот только среди фанатиков присутствовала вся верхушка Чёрного Ока — Реликты, Старшие и Средние Рептилии. Кто рангом пониже… те сюда не приглашены. За исключением неофитов.

Лестница вывела меня в огромную бальную залу с видом на Гранд-канал. Музыка стала более громкой, но никто и не думал танцевать. Все молча стояли в разных частях зала и дожидались сигнала.

Я приблизился к огромному окну в два или три человеческих роста.

В закатных лучах канал приобрёл удивительный медный оттенок с вкраплениями бирюзы в тех местах, где возвышались здания. По водной глади скользили катера и гондолы. На противоположном берегу красиво очерчивались дома с подсветкой — сплошь исторические дворцы, над которыми витал дух старины. Возле арок располагались деревянные причалы, у которых были пришвартованы моторные лодки.

Чтобы понимать суть происходящего, я проделал огромную подготовительную работу. Проникал в сновидения рептилоидов, участвовал в обсуждении организационных вопросов с другими Реликтами. По факту большую часть марта я видел сны про Венецию. И, честно говоря, я не уверен, что мне нравится Парад Масок.

Мероприятие жёстко регламентировано.

Вот-вот раздастся бой курантов, музыка на несколько минут стихнет. Распорядитель объявит первую часть. Банкет. Лёгкие наркотические вещества, алкоголь в бокалах с трубочками. Никаких закусок, горячих блюд. Я бы назвал это попойкой, но Реликты предпочитают термин «релаксация». Кстати, именно Реликты и некоторые Старшие заявились на вечер с кейсами. Это — необходимое условие для третьей части, о которой я расскажу чуть позже.

Адепты будут наваливаться всякой дрянью в течение часа, а затем распорядитель объявит второй пункт программы.

Оргию.

Я не шучу.

В палаццо доставлены женщины и мужчины облегчённого поведения, которым предварительно завязали глаза. А ещё эти проститутки под веществами. Плюс их обработали в сновидениях, чтобы они с трудом понимали, кто здесь собрался. Думаю, вы уже догадались, что все приглашённые «работники» родом не из Венеции. Их доставили на дирижаблях и пароходах, оплатив проживание по высшему разряду. Часть из них будет выполнять роль официантов, но ровно до того момента, пока их не начнут… ну, вы понимаете. Многим Рептилиям нравится именно такой сюжетный поворот.