Родная Кровь
Шрифт:
Капище - это слово я быстро выучила, находилось посередь площади, в само капище были вставлены три скрепленных вместе металлическими штырями осиновых столба. Все улицы свенского поселения выходили на эту площадь. С какой стороны не поедешь, капища не миновать.
Сложенная горкой у основания кучка камней никаких трепетных чувств у меня не вызывала. Единственная ассоциация возникала в голове с кострищем.
В богов я не верила, вернее, ничего про них толком не знала. Раньше мне не рассказывали, ну а сейчас, просветив еще в самом начале зимы про свадьбу и жениха, никаких приятных ассоциаций не вызывали.
Первый раз, оказавшись близко от капища и рассмотрев обожженные камни и новые недавно ошкуренные столбы, я спросила у деда, что здесь готовят. Дед сказал, что в этом месте сжигают, а не готовят. На мой вопрос, сжигают чего, дед ничего не ответил. Помогли сообразить, а вернее конкретно намекнули будущие родственники - если не дам согласие добровольно пойти за Жедора, сынка старосты, то меня и сжигать весной будут. Еще и после таких слов, введших меня в ступор, сынок старосты подошел и облапал всю меня на глазах у хмуро наблюдавшей толпы свенов. Обнюхал даже и, повертев из стороны в сторону, высказался в том смысле, что я худая и болезная очень.
Ну, я и не надеялась, что кому то приглянусь в столь нежном возрасте.
Нас разместили в развалившемся жилище. Ни дров, ни постелей в доме не было. Я тряслась от холода всю первую ночь, а рядом со мной тряслись и мои младшие сестры, и еще братик. Наше барахло, с которым нас погрузили и везли всю дорогу до поселения свенов, местные отобрали. Выдали взамен старые тряпки, старые рваные тулупы мне и деду Орису. А маленьким ничего не дали. Оставили на теле одежку, сняв все теплое и более-менее новое.
Уже на следующее утро заявился староста, один, и высказал пожелание забрать меня. Можно прямо в этот день. Взамен меня обещал привезти дров, много еды и хорошую одежду. Дед Орис уперся. Я молчала.
Вот тогда староста и сказал, что мне и деду думать до дня весеннего равноденствия. Вернее за неделю до дня нужно дать согласие, иначе меня женят на мертвом боге. И не важно, что лет мне всего ничего. Главное, что я чистокровная. Еще сказал, что следом сестры пойдут, в следующие года. По старшинству. Еще сказал, что если я соглашусь, то младших будут хорошо кормить, и деда тоже будут кормить. Пока они не пригодятся для новой свадьбы.
Мертвый бог Чернодер женился каждый раз вновь, на новой, и обязательно весной.
Староста ушел. А мы стали думать, как нам прожить хотя бы до весны. Уйди я сейчас в дом старосты и двери для меня наружу закроются. Что станется с моими сестренками и братцем, да и с дедом? Верить старосте, что он приглядит за мелкими, даже я не пыталась. Скорее всего, дед умрет, а сестер разберут свенские семьи и будут кормить и содержать по отдельности в разных домах, пока те не понадобятся для новой жертвы. Ждать, пока сестры дорастут хотя бы до моих 12 лет, никто не будет. Жертва нужна каждый год, всего один раз и если нет в поселении чистокровных людей, то выбирают путем тайного голосования среди своих. У кого выпадет короткая щепка, та семья должна отдать свою дочь. Моих сестер разберут те, кто побогаче.
Кого-то, скорее всего, следующую после меня, Эльму, отдадут мертвому богу уже нынешней весной. Сомнительное счастье улечься в одну постель с сыном старосты предлагалось только мне, как самой старшей. Вот и думай.
Уйти и бросить своих родных я всегда успею. А помочь им прожить хоть до весны я могу. Пойду работать, да хоть в наем к любой другой семье. Весной попробовать сбежать можно. Если и поймают, то не велика печаль. Предложат те же условия. Мы с дедом подумали и решили не торопиться.
Староста, выслушав наше решение подождать с ответом до весны, определил меня на работу на лесоповал.
Нас хорошо стерегли. А мы и попыток убежать не делали. Почти сразу после нашего заселения в предложенное жилище пошли такие холода, что думать о побеге мы перестали. Не замерзнуть бы в жилище до утра и как-то протянуть на выдаваемых мне продуктах до следующего дня. Вот и все желания, которые у нас семерых остались.
А еще совсем не было дров, и мой дед каждый день, проводив меня на работу, сам уходил в стоящий рядом лес и голыми больными руками ломал сухие низко расположенные сучки.
–
Так вот. День весеннего равноденствия - это праздник для всех. Только одна семья страдает, остальные счастливы, потому что впереди теплые месяцы, много еды.
Но наш староста, похоже, сильно переживал за своих соседей. И вот однажды уехал куда-то и вернулся спустя две недели. Вместе с ним привезли повозку с нами. Сельчане обрадовались такой удаче. Начали расспрашивать старосту, где он нашел целую семью людей, да еще почти одни девочки - такая удача! На несколько лет община избавлена от тяжелого бремени выбора жертвы среди своих детей. Тем более, что лучше чистокровного человека нет жертвы мертвому богу! Год наверняка будет урожайным, такая кровь пролита! Староста отмалчивался.
С моей головы сняли мешок. Вытащили из повозки, поставили на ноги. В общем, рассмотрели, уж не знаю чего они во мне нашли привлекательного, но предложение мне сделали, и выбор добровольный оставили. Все по закону.
Так и сказали. По закону. Какому, правда, не уточнили. Дед, как самый умный среди нас и единственный взрослый, молчал. Он такого закона тоже не знал, чтобы ночью, вырезав лишних, уволочь неизвестно в какие дали целую семью людей!
Так вот.
Лучше всего, если невеста Чернодера будет человеком. Чистокровным - самое оно для нашего бога. Если не найдут чистокровную, то бог тоже примет дар, но год по всеобщему стойкому убеждению тогда будет неурожайным, стада к концу лета будут не тучными, а сена заготовлено будет мало. В общем, не ахти для местного народца, который в своей массе представлял как раз смесок крови людей, живших здесь издавна и крови пришлых орков.
Орки были совсем нам, людям, чуждой расой. Внешне сильно отличались от людей. Рогатые, носатые, клыки из пасти торчат, глазища страшные, желтые и мутные. А еще роста огромного и такие свирепые морды!
Свены были больше похожи на людей. Только глаза у всех без исключения желтые. А так внешне - совсем люди, как мы! Я как местных разглядела, так несколько дней не могла понять, а чем мы отличаемся?
Дед родной просветил - кровью. Наша кровь - человечья, кровь свенов - орочья. Вот и пойми деда?! Если свены внешне больше на людей смахивают, причем тут кровь? Я видела, она у них такая же красная, как наша человечья.