Роза в огне
Шрифт:
И, похоже, они там не бездельничали. Попивая чай из фарфоровых чашек, Эдмонд и старший слуга склонились над какой-то бумагой и что-то оживлённо обсуждали.
Арделлан уже успел подумать, что они изучают – или сами пишут – одну из тех листовок, обнаруженных Чарльзом и кем-то из его помощников.
По мере приближения к беседке, Арделлан заметил, что компанию его брату составляет не только старший слуга, но и несколько простых домочадцев – пажей и горничных. Оказался здесь и граф Метьен, член Совета левой руки, ответственный в этой части королевства за медицину, санитарию
Всех этих людей Арделлан увидел не сразу – часть из них скрывала декоративная деревянная решётка, установленная в нескольких местах беседки между несущими балками.
Гвардейцы за спиной Арделлана тихо положили руки на рукояти мечей, словно готовые по первому слову старшего наследника применить оружие и арестовать всю эту компашку.
Когда Арделлан уже находился в паре десятков метров от беседки, Эдмонд, наконец, его увидел и замер.
Все остальные мгновенно отвлеклись от своего занятия и повскакивали с мест, чтобы поклониться и поприветствовать старшего наследника.
– Доброе утро тебе… – с опаской произнёс Эдмонд. – Ты и сегодня, в этот хороший тёплый день, решил поиздеваться надо мной и припомнить мои ошибки?
– Нет. – спокойно ответил Арделлан. – У меня дело посерьёзнее. Что у тебя тут за бумаги?
Только сейчас Арделлан заметил, что большой лист, лежавший на столе среди чашек, чайника и ваз со сладостями, не имел ничего общего с революционными листовками. Мало того, на листе были расставлены деревянные и металлические фигурки всяких зверей, монстров и рыцарей, рядом с которыми лежали игральные кости. А сам лист был исчерчен карандашом и поделён на одинаковые по размеру квадраты.
– Это? А-а… Да так. В игры разные тут с людьми играю. Вчера мы по очереди деревянные кольца мечом ловили. Этим утром вот в шахматы играли. А сейчас граф Метьен принёс какую-то непонятную настольную игру со всякими героями и злодеями. И он уже полчаса пытается всем нам объяснить, как в неё играть. Кстати, на шахматы очень похоже. – ответил Эдмонд.
– А чем наше родовое поместье обязано вашему визиту? – посмотрел Арделлан на графа.
– Вы же знаете, что я, как и мои коллеги, должен следить за здоровьем людей. А в особенности за здоровьем королевской семьи. Поэтому иногда и в этот особняк заглядываю. – ответил граф, поправляя свои очки.
– И как твоё здоровье? – спросил старший наследник у брата.
– Слава Свету, хорошо. – ответил Эдмонд. – Граф заглядывает только чтобы составить мне и компанию, да рассказать свежайшие новости из Кронхельда.
– А член Советов может, наверно, очень много рассказать… – произнёс Арделлан, с недоверием посмотрев на графа. Сам же граф заметно напрягся, но смог заговорить:
– Да, знаете, меня очень беспокоит то, что я на днях увидал на стене одного из столичных госпиталей листовку, порочащую королевскую семью. Что это может быть,
– К вашему сведению, эти листовки уже в течение месяца появляются в городе и пока непонятно, откуда они взялись… – ответил Арделлан.
– А у тебя есть предположения? Кто может так угрожать нашей власти? – с беспокойством спросил Эдмонд.
– Нашей? – повторил Арделлан, но не стал продолжать эту тему. – Кхм, предположения были. И поэтому я здесь.
– Подожди… Ты думаешь, что это я их написал?! – испуганно спросил Эдмонд и плотнее прислонился к спинке скамейки, которая шла по периметру всей беседки.
– Хорошо, что ты быстро это сообразил. Да, я так думал. И пока шёл сюда, уже успел предположить, что эта бумага, которая нужная для вашей игры, является очередной листовкой! – ответил Арделлан.
– Н-но… Это же не так… – произнёс граф Метьен.
– Теперь вижу, граф. Значит, вам пока не о чем беспокоиться. Пока. – сказал старший наследник.
– Скажи, хотя бы, что ты собираешься делать? – промолвил Эдмонд.
– То же, что и всегда… – размеренным голосом ответил Арделлан и вытянул правую руку вперёд, раскрыв пальцы.
Воздух вокруг руки старшего наследника начал колебаться, а Эдмонд узнал это движение. Он знал, что сейчас произойдёт и помнил собственный опыт знакомства с этим заклинанием.
В руке Арделлана возник меч, окутанный пламенем. Остриё смотрело прямо на Эдмонда.
– То же, что и всю жизнь – бороться. – сказал Арделлан. – И если ты как-то в этом замешан, мой меч уже не замрёт в миллиметрах от твоей шеи, как произошло во время Битвы на Великом мосту, а продолжит рубящее движение.
– Не надо! – воскликнул Эдмонд, чуть не вскочив на скамью. – Клянусь! Я ничего не знаю про авторов этих гнусных бумаг!
– Да? Думаю, что это даже хорошо. Ладно, продолжайте свои игры. Извините за беспокойство… И граф, вы помните, что сегодня я собираю Советы?
– Конечно помню! – ответил граф Метьен. – Очень рад этому обстоятельству и непременно прибуду без опоздания!
И на послеобеденное собрание все прибыли вовремя. Оно происходило в большом зале, предназначенном для проведения подобных мероприятий с большим количеством участников.
Десять дворян, члены Советов, заняли свои места за большим овальным столом. Совет правой руки сел по правую руку от Арделлана, а Совет левой руки соответственно по левую руку наследника. Ещё одно место пустовало – ведь Пендалиана сейчас не было в Кронхельде.
В зале не было никакой лишней мебели. Лишь стол и стулья, да несколько больших горшков с растениями, преимущественно цветами, но разбавляли их пестроту и небольшие зеленеющие деревца.
Имелся тут и выход на просторный балкон, с которого можно было наблюдать за северной частью города. Двери на балкон сейчас были открыты – для проветривания помещения.
Взгляд графа Сворнсворда, члена Совета правой руки и человека, ответственного за Кронхельдский гарнизон, сразу упал на горку листовок, которые Арделлан демонстративно положил на стол, когда все готовы были слушать наследника. Кажется, кроме Сворнсворда, никто не понял, что это за бумаги.