Рождение победителя
Шрифт:
— Они далеко? — уточнил Конфидус после снижения плотности потока ругательств.
— Самих галер я не видел, но позавчера допрашивал пленного, и он сказал, что четыре якобы добрались до Восточного озера, а две остались на побережье. Честно говоря, думал, вы про них уже знаете. Удивлен, что они до сих пор сюда не добрались: по пути боялся на них нарваться.
Арисат покосился на Дирбза, тот ему ответил тем же.
Не дожидаясь, когда они начнут обвинять друг друга в преступном ротозействе, я начал задавать конкретные вопросы:
— Наши дозоры реку контролируют?
— Конечно, — кивнул Дирбз. — Раз в день обязательно четверка проезжает до старой корчмы у моста.
— И сегодня этот дозор не заметил ничего странного?
— Нет. Иначе мне бы доложили.
— А вообще следы чужих встречали?
— Ну, такое часто случается. Да только поди пойми: кто тут бродил? Межгорцев много осталось, и у каждого имеется по две ноги. Разве можно всю обувь знать? Тем более что шастают все в рванине простой — одинаковой. Если два-три человека прошли, на это внимания не обращают. Если больше, то стараются проследить. Смотрят: как идут, что делают. Подозрительное замечают — докладывают мне, а там обычно отряд высылаю. Так и ловим разных субчиков, оставшихся от шайки Альрика, — из тех, что не угомонились тогда.
— Получается, если пройдет тройка разведчиков-демов, то на их следы внимания не обратят?
— Думаю, так и будет. Особенно если схитрят и вместо сапог наденут поршни простые или с двойным войлоком. Мои ребята тогда подумают, что это местные. Если кто из местных увидит нечистых, то, конечно, нам скажет. Да только кто? Тут же почти всех вырезали: можно целый день орать, и никто не услышит. Разве что кому-то повезет от шайки людоловов уйти, но это трудно — свое дело свиньи знают и живых после них не найти.
— Если бы разведчики шастали под замком, мои ребята их бы заметили сразу, — самодовольно заявил Арисат.
— Они на каждом холме стоят? Что-то я их там не видел: все больше у стен отираются. А сверху Мальрок как на ладони: хоть и далеко, но знающему человеку хватит, чтобы все важное разглядеть.
— И где я людей возьму на каждый холм! Может, своими поделишься?!
— Тихо! Голоса не повышать! Давайте предполагать худшее: они уже осмотрели замок и приблизительно представляют наши силы. Или даже заранее разведку провели, еще до похода. Что дальше делать будут? Вот вы, епископ, в свое время воевали серьезно. Поставьте себя на их место и попробуйте составить план захвата Мальрока.
— Чего это иридианину такие планы доверяют? — возмутился Дирбз. — У него ведь даже воинов приличных нет — все его люди телята смирные. То, что раньше было, давно травой поросло. Сейчас он просто еретик, и нет за ним никого серьезного.
— Сержант! Помолчите! Сейчас очередь Конфидуса говорить. Вот выслушаем его — потом, возможно, и вам слово дадим.
Епископ долго раздумывать не стал и начал мрачно:
— Я бы первым делом вырезал дозор Дирбза.
— Это чем же тебе, еретик, мои ребята не по нраву?! — вскинулся сержант.
— Тише! По нраву они ему! Просто пытается думать за демов — нам это всем полезно сейчас делать, и вам в том числе.
Как же все-таки трудно с этими дикими аборигенами. Ни на день одних оставить нельзя: сразу начинаются терки на тему «кто здесь главнее». Вот и сейчас, за время моих странствий, Конфидус чем-то насолил Дирбзу — сержант ядом исходит, стараясь его уязвить.
Епископ продолжил спокойным голосом:
— Упускать возможность убить или пленить четверку хороших воинов глупо. На каждом много железа, кони хорошие — добрая добыча. Заодно, как бы дело ни обернулось, они уже не доложат в замок об увиденном. Дальше… Дальше даже не знаю, но я бы развернулся восвояси. Если осадного припаса нет, то взять такую крепость
— Не знаю. Пленный ничего про них не говорил, а сам я кораблей не видел.
— Плохо, что не знаете. Если у них есть струги, то это все меняет. Там припас осадный и провиант — для иных целей они в таких походах не нужны.
— Есть еще кое-что. Позавчера я нарвался на группу демов, занимающихся ловлей людей. Троих убил, потом убегал от погони, сумел оторваться и подловить самых прытких. А вчера вся погань, которая живет на юге долины, начала носиться по лесу в поисках наших следов. Мы до утра мчались к лодке, четыре раза драться пришлось. На берегу я потом видел два десятка тварей, но думаю, их гораздо больше. И еще думаю, что они не просто так за нами гоняться начали. Это рейдеры — искатели древностей. Их шайки неохотно удаляются от своих раскопок, а толпой вообще не собираются. Думаю, это проделки демов.
— Согласен, — кивнул епископ. — Боитесь, что они придут под стены с ордой погани?
— А вы не боитесь? Я видел копача в три человеческих роста. Не удивлюсь, если там и крупнее есть. Стену они не пробьют, но забраться наверх самые прыткие сумеют, а здоровяки их снизу будут морально поддерживать. Достаточно паре десятков тварей оказаться в замке, как у нас резко повеселеет. А под это дело демы подоспеют — и совсем уж обрадуют. Может, у них и маловато народу для штурма такого замка, но и у нас не хватит для полноценной защиты. К тому же башни еще ремонтировать и ремонтировать, баллист нет, луков кот наплакал, да и толку от них против погани немного.
— Народу у нас прилично, — заметил Арисат. — Но только хороших воинов и впрямь мало, а те, что есть, к осадам непривычны. Плохо, что стены длинные.
— Замок может вместить несколько тысяч человек, — заметил епископ. — Его и строили с таким расчетом, чтобы укрывать народ в случае войны серьезной. Но повторяю: задавить нас толпой демы не смогут. Да, у них много отличных воинов, но все равно недостаточно. Не уверен, что они соберут толпу погани, но если предположить, что так и будет, то все равно шансы отбиться у нас велики. Уж очень надежны здешние укрепления. Но все может измениться, если у них окажутся груженые струги — этого я опасаюсь больше, чем тварей. Против осадных машин за стенами не отсидеться — надо делать вылазки, а на это сил не хватит.
— Кто-нибудь хочет что-нибудь добавить к сказанному епископом? Поставив себя на место демов?
— Пусть валят восвояси, — ухмыльнулся Арисат. — Три оты, три вожака от — они раньше друг с другом перегрызутся, чем до нас доберутся. Уже сейчас почему-то разделились на два отряда. У них морские галеры — протащить их по нашей реке задача непростая. Придется высаживать команды на берег, разгружать, тащить все посуху, русло захламленное расчищать от завалов. Быстро никак не получится, а как дойдут, смутные дни давно на нет сойдут, и днем погань присмиреет. Даже если притащат орду с юга, то что с того? Убежища возле замка нет, а без него темные в такие времена далеко не ходят.