Рождение Повелителей - Часть 1
Шрифт:
— Меня зовут Немо, сын Гефеста. Отец и обучал меня мастерству, а родом я… из Нимфеи! — кратко отрапортовал северянин, — северянин! — не южанин, не Нимфея его Родина! И ему каждый раз с неимоверным трудом приходилось врать о своем происхождении!
— Гефест, да известное имя! А где сам твой отец? Обычно это состязание было за ним, хотя последние два раза судьба отворачивалась от него. Где же он?
Толпа расступилась, сделав небольшой полукруг окрест кузнеца, тот сделал насколько шагов вперед, остановился в символическом поклоне, опустив голову, но, не пригибая спины. Хан ответил тем же.
— Здравствуй почтенный Гефест, сын Мефласта! — снова заговорил хан. Удивительный человек правил востоком. Во время Турнира он не пользовался сенешалями, сам говорил с народом — на равных! В этом человеке не было злобы, которая присуща всему народу востока, он был почтителен даже с теми, кто ниже его в звании и чине, он не убивал своих наложниц, за то, что они просто надоели ему, как раньше делали его предки, он не хотел, чтобы его охраняли, но это было обязательным для него и даже отдай он приказ: "Вы свободны, в город я пойду один!", даже тогда его бы не оставили телохранители. Этот человек больше походил не на хана, а на достойного и мудрого короля, который живет и правит на благо стране, не жалея ни сил, ни здоровья, ни жизни.
— И я приветствую тебя всемогущий Хрисаах, сын Хриссаада! Давненько не виделись! — беззаботно сказал Гефест, на это другой хан уже давно приказал бы схватить и запереть в клетке Невежественного, но не Хрисаах. Он давно знал Гефеста, не раз обедал с ним (это получалось сделать сам на сам), хорошо знал его в лицо. То, что он, якобы не увидел кузнеца в толпе, было просто хорошо скрытая ложь. Хан ждал встречи со старым другом, которого не видел четыре долгих года.
— Ты воспитал достойного ученика, который даже превзошел учителя! Думаю, бесполезно предлагать службу сотника твоему сыну, но правила, есть правила. — взор хана повернулся к Немо. — Согласишься ли ты, Немо, сын Гефеста, принять службу сотника в моем войске?
— Нет. — послышался краткий ответ.
— Этого и следовало ожидать, — ухмыльнулся Хрисаах. — Достойный ответ, достойного ученика, не менее достойного учителя! Что ж, надеюсь, на этом наш разговор не окончен, и мы сможем встретиться в более тесном кругу, а пока… — хан привстал — Объявляю первый день состязаний закрытым!
Толпа быстро зашевелилась. Хрисаах и его эскорт скрылись. Вслед за ханом расходились и люди. К застывшим в центре площади друзьям подошел Квал-Тарр.
— Победу надо хорошо отметить! — заговорил он — Что вы стоите, как вкопанные, идемте скорее в трактир!
Друзья уселись в узком кругу стола. Сегодня они пировали. Победу надо обмыть! Но свежим пивом не увлекались, турнир только начался, завтра предстоит не менее трудный день, новое состязание было посложнее — бои на мечах! В нем будет участвовать вся тройка друзей, каждый хотел повернуть победу к себе лицом, поэтому от пива пришлось немного отказаться, немного… по кружечке все же позволили. Но не больше. Не хотелось с больной после хмельной гулянки головой идти на состязание, махать мечом, защищаться щитом, это было сложнее, чем стрелять из лука. Победит только тот, кто имеет большую выдержку и выносливость. Перерывов на обед не будет, впрочем, как и на состязании лучников, поэтому силы надо беречь, беречь не с утра — с вечера!
Легли друзья рано, сумерки только-только с неимоверным трудом смогли совладать с дневным светом, солнце только-только показало последние закатные лучи, а Немо и его спутники уже дружно сопели носами, погруженные в разные сны. Немо гулял по песчаным дюнам, прекрасным оазисам, неумолима продвигаясь вглубь неизвестной страны, где вдалеке уже показали свои высокие пики города-замки; Гефест вернулся домой, где его уже ждал сын, родной сын, с распростертыми объятиями, такое теперь могло случиться только во сне; Квал-Тарр, Квал-Тарр, он сражался с неведомыми чудищами, порождением тени и ночи, которые уже давно пытались сокрушить его Родину, он разметал врагов на право и налево, оставляя за своей спиной длинную черно-кровяную дорогу. Только его сон из всех спутников мог сойти за реальность, прискорбную, но реальность…
Запели петухи, но еще раньше, почти в одно время, встали варвар, северянин и южанин. Солнце уже неприхотливо играло своими веселыми лучами, ослепляя глаза, согревая тело и душу. Погода была отменная, ноябрь, а солнце греет, как сумасшедшее! Накатился невыносимый зной, не спасал даже морской ветер и живительная влага, устремляющаяся с морских берегов. Дышать было трудно, но зной продлился недолго, быстро воздух набрал свежесть и влагу — самая удачная погода для тяжелых состязаний!
Завтрак… отдых (после завтрака и варвар, и Гефест любили поваляться в своих пастелях, отдохнуть перед началом тяжелого дня. Сегодня к лежачей процессии присоединился и Немо)… последние приготовления… мечи навострены, доспехи проверены… Пора идти! Идти на турнир!
Сегодня он проходил за стенами города, на большом зеленом поле, обнесенном со всех сторон, как крепостными стенами, лесом. В Ирсихские поля доносилась тихая приглушенная песнь птиц, легким дуновениями проникал ветер, на чистом зеленом море уже стояли тысячи людских ног. Люди пришли заранее, кто опять потешить взор поединками доблестных воинов, кто сам проверить себя в бою.
Претенденты уже вышли. Не меньше трех сотен. На них со всех сторон глазели не меньше тысячи любопытных глаз. Трое друзей присоединились к своим соперникам.
… Немо краем глаза заметил стремительный взор хана, его взгляд был направлен в сторону Гефеста, какая-то странная, режущая до боли, тревога читалась в нем. "Что-то неладное" — решил северянин, но виду не подал.
В полном разнообразии красок и цветов встретила Немо и его спутников турнирное "поле брани". Алые плащи южан, зеленые — северян, сверкающие низкорослого народа, даже пару варваров в кольчугах ниже пояса, на них кинул неодобрительный оценивающий взгляд Квал-Тарр, несколько гвардейцев хана тоже приняли участие в битве, встретились и незнакомые народы, но Немо не сильно предавал этому значение.
Все были облачены в доспехи, немногим, кто пришел налегке, предстояло сначала пройти проверку способность к бою. Это делали личные гвардейцы хана, скрестив свои мечи (деревянные, разумеется, предназначенные для турнира, полновесные, ничем не уступающие в тяжести стальным), если претендент не выстоял против нескольких точных выпадов элитного ханского воина, то ему приходилось покидать состязание, так и не попытав удачи, остальные (те кто выдержал легкий бой) могли продолжать состязание. Людей без кольчуг и доспехов было немного, от силы четыре десятка, до состязаний дошли только две с половиной дюжины.