Шрифт:
Глава I. Дружественная встреча
14 Ноября 1484, Нимфея,
северная граница Южной Короны
Черный Ястреб остановился, Немо спешился и подошел к воротам Нимфеи. Южане были очень осторожны и никогда не держали «дверь» открытой.
Немо постучал, но никто не ответил. Что бы это могло значить? Стража никогда не покидает ворот города. Северянин постучал еще раз и еще, но опять ничего. Немо поднял голову и увидел, как над городом поднимается широкий столб дыма, словно безголовая змея все выше и выше ползет в небо, но это был не пожар, скорее
Северянин выхватил меч и начал лупить по воротам сначала эфесом, когда же не помогло и это, он, как неистовый берсерк, стал рубать острым лезвием ворота. Такая картина напоминала легендарный бой хоббита с великаном Голиафом. Несчетный град ударов обрушился на стену, но она не поддавалась, она и не должна была поддаться. Бой человека против неподвижного деревянного монстра закончился глухими шагами за воротами. Смотровое окно открылось, в нем показалось давно знакомое лицо Радмира.
— Ты что оглох?! Или уснул на посту?!
– бешено зарычал Немо. — Открывай давай, а то мы здесь до вечера просидим!
— Дорога в город закрыта, — глухо ответил Радмир, моментально закрывая смотровое окно.
— Ты что с ума сошел?!
– крикнул в ответ Немо, после чего выругался благим матом, да так искусно, что позавидовали бы в любом грязном трактире.
— В городе эпидемия, — послышался тихий голос за воротами. — Я не могу пустить вас, приезжайте, когда ситуация утрясется.
— Я могу помочь, я — знахарь, — вмешался Малах.
— Малах, твои таланты здесь бессильны. Спасет только огонь! — без капельки грусти отвечал Радмир; теперь стало ясно, что за дым встал над городом — дым от погребальных костров, на центральной площади устроили братскую могилу-крематорий.
— Открой немедленно иначе… — Немо хотел выбросить пару угроз, но его прервал голос Радмира.
— Иначе что? Вы втроем выломаете ворота и силой прорветесь в город? Или перелезете через частокол и устроите в городе бойню? Здесь скоро все умрут и без вас!
— Да весь город сошел с ума! — не выдержал Гефест, — Если вы не откроете ворота, то через месяц умрете от голода! Или вы решили похоронить себя заживо, а может сжечь дотла весь город? Открывай ворота!
За городским частоколом раздались шаги. Послышался глухой скрип ворот, и створки медленно разошлись. По-видимому, убеждения Гефеста подействовали, или новопришедший отряд вразумил сумасшедшего Радмира. Но все было не так… не подействовали ни убеждения, ни отряд. Когда с глухим грохотом открылись ворота, то перед друзьями выстроилась ощетинившаяся копьями и арбалетными болтами шеренга отборных воинов наместника, которых когда-то обучал сын Гефеста.
— Что происходит? — спросил недоумевающий кузнец.
— Вы не пройдете ни на йоту! — сказал начальник телохранителей наместника Норгим, — По приказу наместника никто не может ни входить, ни выходить из города, для вас исключения не будет, хоть вы и несете за своими спинами уважение и славу.
— Норгим, пусть нас встретит наместник, или отведите нас к нему, — спокойно заговорил Малах.
— Нельзя! — резко гаркнул старший в отряде.
— Начальник телохранителей наместника стережет хозяйские ворота, как жалкая дворняга! Наместник в страхе сидит в своей цитадели!
— Я здесь никто, я только исполняю приказы, отдаю их не я! — опустил глаза Норгим, он и сам был далеко не в восторге от того, чем сейчас занимался. — Я нарушу приказ, если впущу вас, но… устроить вам аудиенцию с наместником, если, конечно он будет согласен, я могу.
Норгим отдал несколько приказов. Один из его подопечных вышел из шеренги и скрылся в городских переулках. Остальные и не подумали убирать копья и снимать прицелы.
Воин Норгима видимо не спешил, друзья простояли в ожидании не меньше часа, но оно стоило того. Наместник пришел, приведя собой еще дюжину солдат. Мотивы Фарнлеса были непонятны, уберечь въезжавших в город от заражения? Возможно… но что-то подсказывало Немо, что это не все, наместник чего-то боялся, если послал свою личную охрану патрулировать город, но чего? Что вообще происходило за стенами города?
Наместник подошел к шеренге своих лучших бойцов, останавливаясь в десяти шагах от приехавшей троицы. Без слов он посмотрел в глаза каждому из них. Выждал несколько долгих минут в раздумьях, и, наконец, сказал:
— Вы не войдете. Идите своим путем и не надо делать проблемы себе и мне, — голос Фарнлеса был низок и гнусав, наместник сам был ни жив, ни мертв. Усталые овалы глаз глубоко ввалились, лицо втянулось, будто кожей обтянули череп, цвет лица был мертвецки бледный, казалось, что перед друзьями стоит не человек, а оживший труп.
— Мы не уйдем… — спокойно ответил Малах. — Мы или сложим здесь свои головы, или пройдем в город.
— Я не хочу убивать вас, вы слишком много сделали для меня и Нимфеи, — грустно ответил наместник.
— Поэтому ты не пускаешь нас в город? — невозмутимо продолжал Малах.
— Вы можете меня понять? Это только ради вас, не для меня и Нимфеи, для вас! Вы слышите! Для вас! — на одном дыхании выкрикнул Фарнлес.
— Мы выбираем дорогу в Нимфею, а не от нее, — прежним предательски спокойным голосом говорил старый знахарь. Создалось впечатление, что не люди наместника держат его на прицеле, а, наоборот, — он их.
— Мне больше ничего не остается, как приговорить вас к смерти… — тихо ответил наместник.
— Бей плашмя! — выкрикнул Малах.
В тот же миг, слепящий светло-голубой свет окатился от знахаря окрест. Люди наместника не в силах выдержать яркость света стали судорожно закрывать глаза руками, бросая и арбалеты, и копья. Яркая вспышка светло-голубого пламени пропала столь же быстро, как и возникла, но нужное время было выиграно. Стражники не успели и одуматься как их атаковали Немо и Гефест. Северянин пешим берсерком клином врезался в отряд телохранителей наместника, Гефест на полном скаку влетел в растерянных людей, за считанные секунды некогда стройная шеренга из дюжины отборных солдат Фарнлеса смешалась в железный, ощетинившийся сталью, клубок. И Немо, и Гефест били плашмя, не убивая, а только оглушая противников.